Но для этого мне сначала нужно найти маму. Вот только, я снова оказалась в тупике.

В этот момент ко мне подходит и присаживается самая молодая девушка. На вид ей чуть больше восемнадцати. Она невысокая, у нее золотистые волосы заплетенные в косы, а глаза яркого-золотистого оттенка, которые будто переливаются нежным сиянием в полумраке.

— Меня зовут Аэлина, — шепотом говорит она, — И я тебе верю… вернее, хочу верить. Ты можешь описать свою маму? Я здесь довольно давно, поэтому может знаю о ком идет речь.

Я искренне благодарю ее и описываю внешность мамы, каждую деталь, которую только могу вспомнить. Аэлина задумчиво хмурится и некоторое время сидит, не сводя взгляда с одной точки. На это время мое сердце даже перестает биться.

— Кажется, один раз я и правда видела здесь женщину, похожую на нее, — наконец, выдыхает она, — Думаю, что ее держат в одной из башен замка.

Замершее от волнения сердце заходится бешеным стуком. Я не могу поверить в свою удачу.

— Ты точно в этом уверена? — спрашиваю я, цепляясь за каждое её слово.

Лираэль с сожалением качает головой.

— Не совсем. Понимаешь, чаще всего отсюда нас сразу выводят во внутренний двор, в самом замке мы бываем крайне редко. Твою же маму я встретила как раз в замке. Было заметно, что она тоже пленница, как и мы, но… такое ощущение, будто бы для Ашгариса она представляла гораздо большую ценность. А раз так, то скорее всего ее держат там, откуда сбежать сложнее всего.

От услышанного меня бросает в жар, а я не могу сдержать восторженной улыбки.

Я почти нашла тебя, мама! Осталось всего ничего и я тебя обниму!

— А теперь, самый главный вопрос, Аэлина, — сглатываю я, беря ее за руку, — Как мне попасть в эту башню?

Аэлина кусает губу, ее золотистые глаза полны беспокойства.

— Насколько я помню, башен здесь четыре, — шепчет она. — Снаружи они защищены магическими барьерами. Пройти туда можно только через центральный коридор. Это место — как запутанный лабиринт с бесконечными ответвлениями. Извини, но там я была всего пару раз, поэтому не слишком хорошо ориентируюсь. Единственное, что могу сказать, так это то, что когда я встретила женщину, похожую на твою маму, мы были ближе к северной и восточной башне. Так что, скорее всего, она в одной из них. Впрочем, это не так уж важно, поскольку на каждом углу там выставлена охрана, мимо которой так просто не проберешься.

— А вот это как раз таки довольно просто, — горделиво улыбаюсь я, пытаясь подбодрить ее и себя заодно, — Я владею магией телепортации. К тому же, один дракон хорошо натаскал на меня будто знал в какой передряге я окажусь.

Аэлина смотрит на меня с выражением неописуемой грусти. Так смотрят на человека, который отчаянно пытается доказать санитарам существование зеленых человечков.

— Многие из нас владеют сильной магией, — вздыхает она, — Собственно, поэтому мы и здесь. Но пока на нас эти браслеты, подавляющие магию, все бесполезно.

Она поднимает подол своего платья, показывая тонкий металлический браслет на лодыжке, украшенный странными рунами.

— К тому же, драконы сейчас как никогда настороже. Больше они не повторят ошибку, которая позволила Фалании с подругой сбежать.

Я хмурюсь и тянусь к своей щиколотке. Но никакого браслета у меня нет и в помине.

— Но у меня то его нет, — тихо отвечаю я, слегка приподнимая край платья, чтобы показать свои свободные лодыжки, — Драконы думают, что я — Фалания. Они даже толком меня не осмотрели. А, значит, я могу свободно пользоваться магией!

Глаза Аэлины расширяются от удивления.

— Это... невероятно, — шепчет она.

Аэлина быстро оглядывается, словно проверяя, не подслушивает ли нас кто-то.

— Но в таком случае тебе нужно действовать как можно быстрее, пока они не осознали свою ошибку, — шепчет она, стараясь скрыть волнение, — Скорее всего, наказание за твой побег они перенесут на утро, именно тогда они поймут, что что-то не так. Поэтому, самый логичный вариант — начать действовать ночью, через пару часов, когда принесут ужин и все лягут спать. Тогда охрана будет менее бдительной.

Я киваю, ощущая, как внутри поднимается волнение. Сердце стучит быстрее, но я стараюсь сохранить спокойствие. Отчаянно жду, когда принесут ужин, сгорая от желания как можно скорее начать действовать.

Когда дверные засовы скрипят и в комнату заходят те же драконы, сердце едва не выскакивает у меня из груди. Огромных усилий мне стоит остаться на месте.

Два дракона, спустившихся в подвал, окидывают нас мрачным взглядом — видимо, пересчитывают, чтобы убедиться что на этот раз никто больше не сбежал. Затем, их массивные силуэты приходят в движение и скользят по подвалу, небрежно раздавая девушкам еду. Горький запах застоявшегося хлеба и холодной капустной похлёбки наполняет помещение.

Когда один из ящеров проходит мимо меня, я подаюсь вперед, чтобы взять причитающуюся мне порцию, но дракон останавливается и насмешливо ухмыляется.

— А тебе еда не положена! Привыкай голодать, может это научит тебя чему-нибудь! — шипит он, его глаза сверкают презрением, — Ну, или можешь полизать пыль. Здесь ее Я стараюсь держаться, но его издевательский взгляд заставляет мое лицо вспыхнуть от ярости. Он ухмыляется, словно змея, и я замечаю, как его чешуйчатая рука намеренно давит кусок хлеба, явно предназначавшийся мне.

Я молчу, сжав зубы и думаю, что недолго им осталось смеяться и унижать здесь всех. Как только я найду маму, как только свяжусь с Вирралом, я обязательно покажу этим двоим.

Когда драконы уходят, Аэлина тихо подвигается ко мне и протягивает половину своей порции.

— Возьми, тебе нужны силы.

— Спасибо. Ты очень добра, — искренне благодарю ее я, — Но я пока не хочу есть. А тебе силы обязательно понадобятся.

Аэлина пытается улыбнуться, но я вижу что на самом деле, она едва сдерживает слезы.

Бедная… как же их здесь замучали.

Наконец, девушки, одна за другой засыпают после еды, и только я остаюсь в полном напряжении, сидя на холодном полу и считая минуты до момента, когда смогу действовать.

Когда, наконец, подвал погружается в полную тишину, я крадусь к двери, вспоминая всё, что рассказала мне Аэлина. Закрываю глаза и сосредотачиваюсь на том месте, мимо которого меня вели ранее: небольшая ниша возле лестницы, с облупившейся штукатуркой и старым гобеленом на стене.

Магия откликается, и передо мной мерцает портал. Оборачиваюсь к Аэлине, тоже уже вовсю клюет носом, но изо всех сил пытается не заснуть.

— Я вернусь за тобой и остальными, обещаю, — бросаю ей я.

— Будь осторожна, – кивает она, а в ее глазах при этом вспыхивает надежда.

Преодолев портал, я оказываюсь в узком коридоре. Мрак царит вокруг, и только слабое свечение факелов вдали позволяет мне ориентироваться. Напрягая слух, я крадусь вперед, постоянно оглядываясь по сторонам. Каждый неосторожный шаг, который отдается эхом, заставляет сердце взлетать к самому горлу и биться там встревоженной птицей.

В какой-то момент за моей спиной раздаётся шум шагов, и я мгновенно кидаюсь за массивную колонну. Мимо проходят два стражника, переговариваясь между собой по поводу долгожданного союза с каким-то Кхаргоссом. Когда их шаги затихают, я облегченно выдыхаю и продолжаю путь.

Наконец, я достигаю основания одной из башен. Лестница вверх охраняется двумя драконами. И тут я оказываюсь натурально в тупике.

Переместить сразу на этаж выше я не могу, потому что не была там, а отвести глаза обоим сразу слишком рискованно. И, хоть я никогда такого не делала, я решаюсь на спонтанный эксперимент.

Я тайком залезаю одному из них в голову и выуживаю оттуда свежее воспоминание о том, как выглядит следующая площадка наверху. Вообще, я заодно ищу там любые воспоминания, касающиеся моей мамы, но почему-то, как в случае с тем драконом, который встретил нас возле лавовых кристаллов, я ощущаю только обрывки воспоминаний.