Я резко выпрямляюсь.

— Я, конечно, я попробую, но учитель из вас такой себе. Намного хуже, чем из Даррека, а он тоже не сказать, чтобы любил что-то объяснять.

— Не смей при мне произносить его имя! — аж скрежещет от злости Рэйвен и я запоздало понимаю, что наступила ему на больную мозоль.

Так, ладно.

Как бы мне ни хотелось оставить этого самодовольного выскочку здесь, но сейчас он единственный кто под рукой и у кого достаточно сил, чтобы противостоять драконьему владыке с его войском.

Я выдыхаю и подхожу ближе к решетке настолько, насколько это возможно. Уже через пару шагов я будто упираюсь в невидимую, но прочную стены. Одновременно с этим, на меня обрушивается давящее сопротивление магического барьера.

Прикрываю глаза и пытаюсь по слабым отзвукам магии обрисовать себе эту защиту в уме, а, заодно, и прощупать на предмет слабых мест. Утробное рычание Рэйвена сбиваем с мыслей, но я упорно возвращаюсь к своей цели и через некоторое время действительно замечаю, что магический барьер, окутывающий противоположную стену камеры Рэйвена действительно куда тоньше.

Облизываю губы и сосредотачиваюсь на этом слабом месте. Сердце бьется так, будто пытается вырваться на волю, в ушах отдается громкий стук крови. Попытка призвать портал дается нелегко: перед мысленным взором вспыхивают полосы яркого света, и я каждой клеточкой тела ощущаю, как магия каменных стен пытается меня оттолкнуть.

Кажется, проходит целая вечность прежде чем пространство возле стены идет рябью. Воздух начинает мерцать, будто вот-вот появится долгожданное окно портала, но тут же что-то обиженно шипит, будто раскаленное железо бросили в воду. Висок простреливает резкая боль, но я только крепче стискиваю зубы.

“Еще немного, Вика! Еще чуть-чуть!”

Я всеми силами отталкиваю от себя боль, продолжая вливать все силы в портал и внезапно вижу, как в воздухе появляется узкая полоска света, формируя крохотное “окно” портала — прямо в камере Рэйвена.

Одновременно с этим, я чувствую как защитная магия камеры еще активнее стискивает портал, стараясь вытолкать обратно этот портал. Пот льется градом, я сжимаю зубы и буквально отдаю все силы, какие у меня только есть, выжимая из себя все, как последнюю каплю зубной пасты из пустого тюбика.

— Живо! — кричу Рэйвену, но того не надо упрашивать дважды.

Не теряя времени, он делает мощный рывок вперед — и с глухим стуком влетает в портал. Я успеваю заметить, как по краям портала вспыхивают фиолетовые искры: магическая защита уже почти справилась с ним. Голова практически раскалывается на части от боли, а сердце так часто бьется, что мне не хватает воздуха.

— Давай, давай, давай же… — шепчу сдавленно, отчаянно стараясь удержать портал открытым.

Но через долю секунды на меня обрушивается волна мощной отдачи. На меня будто роняют бетонную плиту и я не выдерживаю — теряю концентрацию, без сил опускаясь на пол. Портал немедленно лопается, как мыльный пузырь.

— Черт!!! — кричу я, широко распахнув глаза. На какую-то безумную долю секунды мне мерещится, что Рэйвен успел запрыгнуть в портал лишь наполовину. В голове пронзает ужасная мысль: “О нет, его сейчас распополамит!”

— Рэйвен, ты там как? — осторожно зову его, а сама подаюсь вперед, в панике заглядывая в камеру за решетку и опасаясь увидеть там только ноги Рэйвена.

Но, к моему облегчению, в нескольких шагах от меня с резким хлопком появляется целехонький, хоть и немного пошатывающийся Рэйвен. Он выкидывает вперд руку, опираясь на стену и шумно выдыхает.

— Ф-ф-ух! — радостно перевожу я дух, — Я уж думала, что тебя малость укоротило.

— Еще немного и это действительно случилось бы, — недовольно бросает Рэйвен, поправляя волосы, которые растрепались, — Но контроль магии у тебя совсем никакой. Куда только братец смотрит.

— И это твоя благодарность за спасение? — хмурюсь я, — Мог бы хоть спасибо сказать. А по поводу твоей претензии, я вообще то в академии всего ничего. И из этого “ничего” большую часть времени я бегала по другим мирам.

Рэйвен брезгливо поднимает верхнюю губы и дергает головой.

— Давай, веди нас к моему несносному братцу.

Всего несколько секунд — и перед нами снова предстает тусклое сияние портала. В этот раз я уже без всяких ухищрений открываю проход к тому самому горному плато, где в последний раз были мы с Вирралом.

Один момент — и мы оказываемся в самом настоящем… аду. Воздух сотрясают удары гигантских крыльев, отовсюду доносятся громогласные крики, тяжелый рокот и пронзительный свист магических разрядов. Густой запах гари, серы и драконьей магии так резко бьет в нос, что я задыхаюсь.

Виррал!

Как там Виррал?

Я вскидываю голову, отчаянно ища глазами знакомую фигуру. И, найдя ее, в шоке замираю, не в силах ничего сделать…

Я вижу Виррала в облике дракона.

Огромный, с антрацитово-черной чешуей, сейчас он воюет с не менее внушительным противником: Хартейн обернулся драконом с серо-синими, почти черными полосами на спине. Его драконьи глаза — те самые зеленые, хищно блестящие, словно два нефритовых камня.

Они уже сошлись в яростной схватке: сталкиваются в воздухе, когти скребут по чешуе, рёвы и хрипы оглушают, а из глоток обоих вырываются потоки пламени.

Однако, видно, что Виррал уступает: на него сверху опускается знакомая колдовская сеть. Двое магов в черных одеждах держат ее, расправляя словно гигантский тент над головой дракона. Еще чуть-чуть — и она окутает его словно кокон, парализуя Виррала так же, как и остальных.

Не давая Вирралу отвлечься на этих магов, войско Хартейна обстреливает его из арбалетов. По большей части стрелы отскакивают от его чешуи, но есть и те, которые умудряются ее пробить.

В тот же миг стрелы магическим образом вспыхивают, не оставляя после себя и следа, но я просто уверена, что на это у Виррала уходит просто куча сил.

С щемящим чувством сожаления опускаю взгляд и замечаю третьего мага, что стоит чуть поодаль, поддерживая связанными моих родителей, Дариуса и девушек. Сердце еще больше сжимается.

Ну, ничего, я вернулась сюда, чтобы вытащить из этой передряги всех!

— Не думай, что за это ты отделаешься одним “спасибо”, — шипит Рэйвен, и я замечаю, как в его глазах снова вспыхивает безумный огонек.

В мгновение ока Рэйвен меняет облик и его форма выглядит совершенно иначе, нежели у Виррала: чешуя медного оттенка, будто облитая раскаленным металлом, , а вокруг его фигуры будто мерцает темная дымка. От этого драконье тело будто двоится, и выглядит жутковато — будто ожившая тень, которая накинулась на тело хозяина.

Рэйвен заходится яростным ревом и, мощным взмахом крыльев, поднимается в воздух. Меня едва не отбрасывает в сторону воздухом — приходится сделать пару шагов назад, чтобы устоять на ногах.

И все же успеваю заметить, как Рэйвен с лету врезается в одного из магов, которые пытаются сковать Виррала, а заодно раскидывает войско Хартейна, которое тут же переключается на нового противника. Кажется, Виррал замечает Рэйвена и из его пасти вырывается яростный рев.

Похоже, он не очень то рад видеть брата…

Мне немного стыдно за это, но я ни за что бы себя не простила, если бы так просто оставила в опасности дорогих и близких мне людей. И если для того, чтобы их защитить нужно объединиться с таким негодяем как Рэйвен, я не задумываясь повторю это столько раз, сколько потребуется. По крайней мере, Рэйвен привычное зло и мы знаем как его можно контролировать. А вот Хартейн — совсем другое дело…

Так или иначе, но благодаря помощи Рэйвена,Виррал успевает перевести дух и еще яростней набрасывается на Хартейна, опрокидывая того на землю. Все вокруг сотрясает дикий грохот, я едва удерживаюсь на ногах.

Так, не время отвлекаться.

Пока все заняты, я должна освободить родителей!

Я бросаюсь вперед, еле удерживаясь на ногах от бешеного ветра.

Подбегаю ближе к тому магу, который удерживает моих родных под заклятием. В глазах темнеет от чувства опасности, исходящего от него, но я крепко сжимаю кулаки, ощущая пульсирующую боль в висках: это моя ментальная магия снова устремляется в сознание врага, пытаясь найти брешь.