— Мне... мне очень приятно это слышать, — тихо говорю я, и мои щеки слегка вспыхивают, — Но я не из тех, кто легко сдается. Я не кисейная барышня и я уверена в своих силах. Я знаю, что справлюсь. Иначе, просто и быть не может.

Он снова улыбается, но на этот раз его улыбка шире и теплее.

— Я чувствовал, что ты скажешь именно это. Не в смысле про кисельную барышню, я даже предположить не могу что это такое. Я про все остальное.

Виррал с досадой дергает головой и я не могу сдержать мимолетного смешка.

Не переставая улыбаться, он поднимает ладонь и нежно проводит ей по моей щеке. От его прикосновения становится настолько приятно, что хочется, чтобы этот момент длился вечно.

— Именно этого мне так сильно не хватало, — тихо роняет он, — Твоей искрометности. Твоего оптимизма, твоей решимости и стойкости. Именно благодаря этим качествам я обратил на тебя внимание и именно благодаря им я был покорен. Ты удивительная девушка, Вика. Я счастлив, что встретил тебя.

Я чувствую, как меня буквально окутывает жар. Я хочу сказать Вирралу тоже самое. Что он покорил меня как только мы встретились, как только он перенес меня в этот мир и помог в нем устроиться. Но больше всего я прониклась им когда узнала, что мы, по сути, родственные души, живущие одной мечтой. А то, с каким рвением он старался защитить меня даже в ущерб собственному положению… это вызывало самый настоящий трепет и восторг.

Однако, я почему-то не могу проронить ни слова. Я робею перед ним, словно девочка на первом свидании. Но эта робость продиктована не страхом от того, что я не знаю как Виррал отреагирует на мои слова, а тем, что от переполняющих меня эмоций путаются мысли, тело дрожит.

И вообще, в такой момент, чтобы заявить о своих чувствах, слова больше не нужны. Напротив, они будут здесь лишними.

И Виррал это отлично понимает.

Он делает ещё шаг ко мне, а затем его лицо оказывается так близко, что я чувствую тепло его дыхания на своей коже. В его глазах сияет что-то необъяснимое, тёплое, глубокое. Сердце замирает, когда он наклоняется ко мне и, словно в замедленной съемке, его губы касаются моих.

Поцелуй нежный, но в то же время глубокий, переполненный эмоциями, которые я едва могу вместить в себя. Мое сердце взрывается от переполняющих чувств, и я тону в этом моменте, забывая обо всем. Все мои страхи, сомнения, тревоги — все исчезает в этом поцелуе.

Я отвечаю на него, погружаясь в это ощущение с головой. И стараясь в ответ передать Вирралу свои чувства. Сказать ему насколько он стал для меня дорог и как сильно я ему благодарна за все, что он сделал для меня. За все, что он сделал ради меня.

На секунду мне кажется, что мир вокруг растворяется, а мое тело вспыхивает огнем. Этот поцелуй заполняет меня целиком, проникая даже в самые отдаленные уголки моей души.Поддавшись секундному порыву, я обвиваю его шею руками, прижимаясь ближе.

В этот самый момент понимаю, что счастлива как никогда.

И как же жаль, что этот момент проходит настолько же быстро, насколько и внезапно.

Моя голова будто взрывается изнутри нестерпимой острой болью, отчего все вокруг темнеет, а звуки пропадают. Я даже не успеваю испугаться, как… с сожалением понимаю, что теряю сознание.

Нет, только не это! Неужели, опять?

Когда я прихожу в себя, первое, что чувствую — что-то мягкое под головой.

Да и я сама лежу на чем-то мягком. Кажется, это кушетка.

Моя голова все еще слегка кружится, но нахлынувшая боль уже отступает на границу сознания, становится более притупленной.

Я открываю глаза и вижу над собой взволнованное лицо Виррала. Его глубокие зеленые глаза смотрят на меня с явной тревогой. Я моргаю несколько раз, пытаясь понять, что произошло.

— Ты как? — его голос полон беспокойства, он наклоняется ко мне еще ниже, пытаясь уловить мое состояние.

Я несколько секунд просто смотрю на него, не в силах отвести взгляд. И только потом отзываюсь:

— Лучше, — я даже приподнимаюсь, свешивая ноги с кушетки, — Только… что это было?

Виррал вздыхает и выпрямляется, его лицо становится угрюмым.

— Это то, чего я так сильно опасался, — признается он, — Последствия того самого обряда, который провел Райан Вудз.

Его слова рождают во мне забытые воспоминания.

Точно!

Как я могла забыть про этого мажора и его выходку, чуть не стоившую мне сободы.

— Но почему я ничего не чувствовала, пока находилась в мире гримов? — нахмурившись, спрашиваю я.

Тогда на меня навалилось столько событий, что я и думать забыла об этом обряде. Но и когда я вернулась, я ничего не чувствовала. Почему же все произошло именно сейчас?

Виррал кивает.

— Все дело в том, что магии драконов туда и так не просто добраться. Даже я смог это сделать лишь благодаря советам Агнессулы. Можно сказать, что пока ты была там, твоя метка заснула. Сейчас же, когда она снова напиталась магией, то пробудилась и проявила свою силу снова.

— Это что получается, чтобы она меня не доставала, мне надо к гримам как к себе домой ходить? — с досадой спрашиваю я.

— Это, конечно, тоже вариант, — с досадой дергает головой Виррал, — Но у меня есть одна идея, которая позволит избавить тебя от этой метки. Правда, пока я не готов о ней рассказать. Мне нужно время, чтобы убедиться, что этот вариант не сделает тебе хуже.

И снова от этой искренней заботы на душе становится тепло и приятно.

— Спасибо за все… — вырывается у меня, — …за все, что ты для меня сделал и за все, что делаешь. Я очень благодарна.

Виррал снова нежно улыбается и, не сказав ни слова, снова наклоняется ко мне. Его губы мягко касаются моих. Этот поцелуй легкий и нежный, как мимолетное прикосновение летнего ветерка. Но с каждой секундой он становится более глубоким, более чувственным.

Его руки мягко скользят по моей щеке, опускаясь к шее, а мое сердце снова начинает биться быстрее. Я тону в этом моменте, ощущая, как внутри все взрывается от переполняющих эмоций. Чувство нежности и безопасности овладевает мной.

Наконец, Виррал мягко отстраняется, а его взгляд снова встречается с моим.

— Тебе нужно прийти в себя и хорошенько отдохнуть, — шепчет он, — Я могу проводить тебя до твоей комнаты.

Я прислушиваюсь к себе и чувствую, что слабость, которую испытывала, уже отступила.

— Я уже в порядке, — с благодарностью киваю я, — Думаю, я дойду сама. Не хотелось бы отвлекать тебя от важных дел.

Виррал с досадой кривится.

— Для тебя я всегда готов найти время. Но да, дел у меня сейчас куча. И, кстати о них… — его лицо снова становится серьезным, — По поводу твоего обучения приходи через пару дней. Думаю, к этому времени мы с Дарреком успеем все обговорить и подготовить.

— Хорошо, — с радостью соглашаюсь я, и поднимаюсь с кушетки.

Не смотря на тупую ноющую боль, к которой мне снова придется привыкать, я чувствую как меня переполняет легкость и воодушевление.

Но, уже подходя к двери, я вспоминаю о том, что хотела спросить у Виррала:

— Ты взял себе новую помощницу?

По лицу Виррала моментально пробегает тень, взгляд леденеет, а губы сжимаются в одну белую линию.

– Да, — наконец, роняет он, — И я жалею, что не сделал этого раньше. В тот момент, когда ты получила метку, я смог увидеть отголоски некоторых твоих воспоминаний. И то, что открылось мне…

Видимо, вспомнив что-то Виррал едва не срывается на рык. Его скулы ходят ходуном, а взгляд мечет молнии.

— То, как Корнелия поступила с тобой, это просто недопустимо. Поэтому, я собирался жестко разобраться с ней когда вернусь в академию. Однако, когда это произошло, я был еще больше поражен. Потому что узнал, что это именно Корнелия помогла освободить Рэйвена, поставив собственные мотивы выше множества невинных жизней. За такое ее следовало бы сразу арестовать и отправить в темницу, но… она просто исчезла.

Чувствую легкую досаду, что Корнелия так легко избежала наказания. Однако, будто почувствовав мое состояние, Виррал продолжает: