Виррал мягко обнимает меня, и я, неожиданно для себя, ощущаю, как его близость, которой мне так сильно не хватало все это время, отзывается безмятежным покоем и уверенностью.

— Закрой глаза, Виктория, и представь то место в подземелье магической академии, где ты была перед тем, как оказаться в мире гримов, — тихо шепчет он, почти неслышно, но в его голосе звучит такая мощь, что у меня на мгновение перехватывает дыхание.

Я пытаюсь сделать как он говорит. Вспомнить и снова нарисовать у себя в сознании это место. Жуткий зал с каменным обелиском, из которого торчат собачьи головы, возвышающиеся над зловещей чашей, о назначении которой я боюсь даже думать.

От одного воспоминания о подземелье по спине пробегают мурашки, и мне моментально хочется переключиться на что-то более приятное. Однако, я все-таки заставляю себя держать эту картинку в голове, иначе, мы рискуем остаться в мире гримов навсегда.

Конечно теперь, когда рядом Виррал, мне этот вариант уже не кажется настолько гнетущим. И все же, выбирая между этим миром и Фариантисом, я выберу второе. В конце концов, где-то там мои родители, которых я поклялась отыскать и даже наткнулась на ниточку, которая – я уверена – обязательно приведет меня к ним.

Чем дольше я думаю о зловещем обелиске, тем сильнее неизвестная сила сдавливает мои виски. Мысли заполняет тяжелая тьма, стены будто сближаются, а воздух наполняется густым запахом сырости и плесени.

Это пугающее место было последним, что я видела перед тем, как меня перенесло сюда, и теперь оно же станет моим билетом обратно. Чувствую, как по спине струится ледяной пот, а ладони холодеют от напряжения.

Будто ощутив мое состояние, Виррал неожиданно накрывает мои похолодевшие руки своей горячей ладонью.

— Ничего не бойся, — нежно шепчет он мне на ухо, – Не забывай, что я рядом и буду защищать тебя чего бы мне это ни стоило.

— Спасибо, — благодарно шепчу ему в ответ, чувствуя как вспыхивают мои щеки.

Постепенно, сквозь плотно зажмуренные веки чувствую, как окружающий мир начинает медленно, будто нехотя меняться. Ощущения такие, будто безмятежный шум деревьев в сердце леса постепенно меняется на раздражающий звук автострады.

— Но почему… — продолжая цепляться за картинку подземелья, в сердцах стискиваю зубы я, — …почему у меня не получилось управлять своими силами? Как бы я ни пыталась, ничего не работало. Хотя я делала все тоже самое.

— Потому что твои силы не так просты, как ты думаешь. Они так же могущественны, как и опасны, в том числе и для тебя самой, — произносит Виррал, прижимая меня к себе, — Однако, я обо всем расскажу позже и обязательно научу тебя ими пользоваться.

Голос Виррала затихает, а я ощущаю, как окружающий нас мир резко сжимается. Проходит всего миг — и вот мы уже стоим в холодном полумраке, ощущая под ногами сырой камень.

Давящая тишина гигантского подземного зала наполняет мои уши, но я уже не боюсь. Я открываю глаза и вижу, как тени прошлого растворяются, уступая место знакомым стенам подземелья.

Мы вернулись.

Однако, стоит мне только обвести растерянным взглядом подземный зал, как взгляд натыкается на тех, кого я здесь никак не ожидаю увидеть…

Неужели, я и правда вижу перед собой… мистера Бэнсона?

Как ни в чем не бывало, он стоит у дальней стены, будто не при мне его вырубили маги охраны и увели, посадив в темницу. В черной мантии, с таким же строгим видом, но непередаваемой теплотой во взгляде. На мгновение мне кажется, что это иллюзия — какой-нибудь грим просто нацепил на себя его облик.

И только спустя долгие мгновения понимаю, что я, по ходу, слишком долго пробыла в другом мире.

— Виктория, — голос мистера Бэнсона разрезает тишину так неожиданно, что я вздрагиваю, — Рад видеть вас снова. И простите, что не смог выполнить возложенной на меня задачи.

Первое что я хочу сделать — это кинуться к нему с объятиями. И я даже делаю шаг по направлению к нему, но потом резко замираю на месте. Наверно, со стороны мой порыв будет выглядеть глупо и неприлично.

Все-таки, хоть мистер Бэнсон и делал все возможное, чтобы защитить меня в отсутствии Виррала, нас с ним связывает мало что связывает.

И все же, я очень рада. Знать, что с ним ничего не случилось — для меня это действительно очень важно.

Только сейчас я замечаю чуть в стороне от мистера Бэнсона еще несколько человек. Лина, Брэндон, Юджин — все как один здоровые и счастливые. Вижу даже Агнессулу — она тоже здесь, хоть и совсем далеко, скрывается в темноте коридора. К тому же, она почему-то окружена магами охраны.

— Вика! — восклицает Лина, и ее голос возвращает меня к реальности.

Друзья не сговариваясь бегут ко мне, а я едва успеваю сдержать захлестывающие эмоции. Лина обнимает меня так крепко, что я едва удерживаю равновесие, а Юджин робко хлопает меня по спине.

— Ты вернулась! — его голос полон счастья и облегчения. — Как ты? Что там было? Мы думали, что уже никогда не увидим тебя!

— Это было... тяжело, — выдыхаю я, пытаясь скрыть дрожь в голосе, которая возникает при воспоминании о моих приключениях.

Я пытаюсь очень сжато обрисовать им все то, что случилось со мной, но чувствую как слова утрачивают смысл в этом водовороте эмоций.

Вдобавок, мой взгляд постоянно возвращается к Агнессуле, которая все так же стоит в стороне ото всех.

Интересно, почему так происходит? Ее глаза насторожены, руки чуть дрожат, будто она сама не знает, что здесь делает.

Извинившись перед друзьями, подхожу к ней. Сняв с шеи ее амулет, который как минимум пару раз буквально спас меня, я передаю его ей.

— Агнессула, спасибо тебе огромное, — совершенно искренне благодарю ее я, — Ты даже не представляешь, как он мне помог. Без него я бы…

— Я рада, — сдержанно кивает Агнессула, принимая из моих рук амулет, — Рада, что ты его вернула как и обещала.

Вот, узнаю Агнессулу. Как всегда такая же нарочито отстраненная и угрюмая.

И все же, мне удается разглядеть в ее глазах искорки радости. Причем. появляются они не при взгляде на амулет, а при взгляде на меня.

— Но это не все, — хитро улыбаюсь ей я, — У меня для тебя есть кое что еще.

Я поднимаю сжатую в кулак руку и раскрываю его перед ней. На моей ладони блестит необычное и восхитительное кольцо.

Его основа выполнена из серебристо-белого с едва заметным голубоватым отливом, металла, который мерцает при малейшем движении, будто кольцо соткано из лунного света. Но главной его особенностью является оригинальный камень. В центре кольца располагается кристалл, который меняет цвет от темно-фиолетового и глубокого синего до мягкого золотистого и розового света, будто вырезанный из небосвода кусочек заката.

Раньше у меня не было времени полюбоваться его красотой. Но сейчас, когда я рассматриваю это кольцо, то едва могу сдержать возглас восхищения. А вот Агнессула, напротив, рассматривает его с легкой растерянностью.

— Что это? — переводит она на меня осторожный взгляд.

— То самое “кое что”, что я обещала тебе передать, — улыбаюсь я.

— Обещала кому? — все еще ничего не понимает Агнессула.

— Тирисею, — выдержав театральную паузу, роняю я.

При упоминании имени стражника, Агнессула просто цепенеет. Замечаю,как ее зрачки расширяются, а нижняя губа немного трясется. Впрочем, девушка быстро прикусывает ее, чтобы скрыть свое волнение.

— Ты… ты виделась с Тирисеем? — ее голос срывается, она явно стесняется говорить об этом.

— Да, — тихо киваю я. — Он замечательный чело… прости, грим. Он спас меня от развоплощения. А еще, он до сих пор ищет способ попасть сюда, чтобы больше никогда не отпускать тебя.

Её глаза наполняются слезами, а у меня в душе разгорается светлая радость. Я давно подозревала, что Агнессула на самом деле куда человечнее, чем хочет казаться на людях и сейчас я вижу подтверждение этому воочию.

Вот только, стоит ей взять кольцо с моей ладони, как маги охраны внезапно склоняются над нами и бесцеремонно вырывают кольцо вместе с амулетом прямо из наших рук.