Мои ноги уже до лодыжек покрылись толстым слоем серого как цемент камня!

Но что самое ужасное, он медленно и неумолимо поднимается все выше.

“Не сметь паниковать!” — мысленно даю себе оплеуху я, — “Паника самый страшный враг. Гораздо страшнее этих драконов!”

Я пытаюсь призвать магию. Сосредотачиваюсь на месте, куда могла бы сбежать и на мгновение перед глазами вспыхивает мерцающий контур.

Но только на мгновение…

Едва я пытаюсь влить в портал больше магии, как цепи с такой силой стягивают запястья, будто хотят их сломать. Резкая боль простреливает руки и я вскрикиваю.

Ну уж нет! Если вы думаете, что это меня остановит, вы сильно ошибаетесь!

Я бросаюсь вперед, всем телом навалившись на цепи. Они натягиваются, но не поддаются.

Ближайший ко мне дракон заходится приглушенным рыком, явно раздраженный моим упрямством. Он делает шаг ко мне и хватает за подбородок своей грубой лапой.

— Лучше бы тебе не упрямиться, человеческое отродье! — выплевывает он мне в лицо.

— Или что? — усмехаюсь, хотя внутри всё сжимается от страха, — Упрячете в камень не на неделю, а на две? Уж лучше я попробую сбежать от вас еще раз.

Пятерка стражников, которые до этого безучастно стояла вдалеке, тут же подходит ближе, обступая меня плотным кольцом. Похоже, после предыдущего побега им знатно досталось на орехи от Ашгариса и теперь они перестраховываются, лишь бы не повторить прошлых ошибок.

Я снова пытаюсь открыть портал, но на этот раз отчаянно вливаю в него всю свою магию, которую только могу отдать. Окно портала становится более различимо, оно извергает искры словно бешеное, а драконы еще сильнее стягивают вокруг меня кольцо.

— Быстрее! Заканчивай обряд! — рычит на читающего заклинание стражника тот, что стоит передо мной.

И в этот момент я слышу странный звук. По земле пробегает сильная вибрация, которая отзывается даже в цепях. Речитатив второго стражника внезапно прерывается, а на их мордах проступает ошеломление.

Чего это с ними?

Я даже толком не успеваю осознать что происходит. Просто в следующий момент с неба внезапно падает что-то тяжелое и земля под нами содрогается. Пыль и обломки вздымаются в воздух. Толпа пленниц кричит.

Мое сердце испуганно сжимается и я теряю контроль над силой. Стремительным потоком она расплескивается, а портал закрывается.

Я вскидываю голово, обводя взглядом окружающее пространство и понимаю, что здесь вовсю разгорается хаос.

Над стражниками возвышается гигантская величественная фигура. Это исполинских размеров черный дракон, чья чешуя сияет в лучах утреннего солнца.

— Вторжение! — ревет стражник возле меня, — Схватить врагов!

Он и сам кидается в сторону гигантского дракона, но сделать ничего не успевает. Его сбивает с ног мимолетный росчерк молнии, после чего тело черного дракона резко уменьшается в размерах, пока на том месте, куда он приземлился, не проступает человеческий силуэт.

С замиранием сердца присматриваюсь к нему и… чувствую как меня переполняет восторг.

Передо мной, грозный и решительный, стоит Виррал.

Только сейчас я запоздало понимаю, что первый раз за все время увидела его драконью форму. Которая, к слову, производит неизгладимое впечатление. Она вселяет ощущение благоговейного трепета — настолько дракон-Виррал кажется совершенным и невероятным существом.

Однако, из-за него, я не сразу замечаю еще одну фигуру, которая появляется в синеватых отблесках портала.

Отец.

Родерик выныривает прямо из портала и сходу нападает на окруживших меня драконов. А за ним из портала, с оружием наперевес, выскакивает подмога, которая почти сразу заполняет собой весь внутренний двор.

— Как же вы вовремя, ребята, — не могу сдержать я восторженного возгласа.

При этом, мои глаза предательски щиплет…

Виррал мгновенно оказывается рядом со мной, его глаза сияют решимостью. Он протягивает руку и касается цепей, которые тут же начинают трескаться и распадаться, словно сделанные из тонкого стекла. Окаменение на моих ногах отступает, камень превращается в пыль и осыпается на землю. Я ощущаю, как тепло возвращается в конечности, и едва удерживаюсь на ногах от накатившего облегчения.

— Виррал! — выдыхаю я и бросаюсь ему на шею, обхватив его так крепко, что он немного пошатывается.

Меня трясёт, паника всё ещё цепляется за моё сознание, будто не желая меня отпускать из своих объятий.

— Почему вы так долго? — шепчу я и мой голос предательски дрожит, — Я уже думала, что они и правда превратят меня в садового гнома!

Он обнимает меня крепко, но аккуратно, словно боясь навредить.

— Прости, Вика, — отвечает он с лёгкой улыбкой, в которой читается усталость. — У нас возникли небольшие сложности. Ашгарис не доверял нам с самого начала, а потому перестраховался. Нам понадобилось гораздо больше времени на побег, чем мы рассчитывали вначале.

— И все же, спасибо… — не отпускаю я его из своих объятий.

— Вика, ты в порядке? — осторожно спрашивает Виррал и я, нехотя отстранившись, замечаю тень беспокойства в его глазах.

— Теперь да, — киваю я, ощущая, как паника постепенно отступает.

В этот момент к нам подбегает отец. Его глаза полны тревоги, но при виде меня, целой и невредимой, он облегченно выдыхает.

— Вика, милая, ты как?

Я поворачиваюсь к нему и, не сдерживая слез радости, обнимаю уже его.

— Папа! Со мной всё хорошо. Но будет ещё лучше, когда мы спасём маму, — отвечаю я, стирая слезы с лица.

Родерик улыбается, ласково поглаживая меня по голове и нежно целуя в лоб.

— Именно поэтому мы здесь, — роняет он.

Взгляд Родерика становится серьезным, он цепляется за Виррала, который все еще стоит за моей спиной и я понимаю, что пришло время их познакомить лично.

Отступив на шаг, я жестом показываю на Виррала и Дариуса, который как раз подходит к нам твердой походкой.

— Папа, это Виррал и Дариус, я тебе уже рассказывала о них. Это те, без кого у меня ничего бы не получилось.

Отец отпускает меня, подходит к ним и пожимает им руки. Дариус коротко кланяется, а Виррал на мгновение встречается взглядом с Родериком, и в воздухе между ними повисает странное напряжение. Оно исчезает так же быстро, как и появилось, когда они синхронно кивают друг другу и обмениваются крепким рукопожатием.

— Благодарю вас за то, что помогли моей дочери, — серьёзно говорит отец.

— В моем случае все как раз наоборот, — ухмыляется Дариус, — это она помогла мне.

— Тогда, могу ли я надеяться на вашу помощь в дальнейшем? — спрашивает отец.

— Вам не стоит даже задавать этого вопроса, — ровным голосом откликается Виррал, — Мы здесь только ради Виктории и вас.

— Отлично, — отец бросает быстрый взгляд на меня, и я чувствую, как в груди разливается тепло от того, что мы все вместе, — Ваша помощь будет как нельзя кстати.

В этот момент с неба спускается ещё один дракон. Его чешуя ярко-синего оттенка, с переливами серебра, а глаза горят ледяным светом. Он принимает человеческую форму, и перед нами оказывается высокий, светловолосый мускулистый воин с изящными, но хищными чертами лица. Он одет в блестящие доспехи, украшенные замысловатыми узорами.

Окинув нас внимательным взглядом и особенно долго задержав его на Виррале, он звенящим от напряжения голосом говорит:

— Я — Саргалис, первый коготь Зартана, Как понимаю, вы окажете нам поддержку в нападении на резиденцию Кхаргосса? — и, дождавшись от Виррала согласного кивка, поворачивается к отцу, — В таком случае, я и мои бойцы готовы к выполнению миссии.

Пока Саргалис и драконы, которые находятся под его командованием — по моим прикидкам их около двух десятков — занимаются тем, что снимают с поверженных стражников Ашгариса их доспехи и облачаются в них сами, отец вводит нас в курс дела:

— Нам мало просто разбить Ашгариса и Кхаргосса, — стиснув кулак, объясняет он, — Мы должны вложить в их головы сомнения в том, что между ними возможны какие-либо союзы. Как сейчас, так и в будущем, если оно для них наступит. Кхаргосс знает, что Ашгарис отдает ему Амелию как свой последний козырь и в другое время ни за что не согласился бы на такой обмен. А потому, мы воспользуемся этим. Если ситуация повернется так, что они сбегут, мы все равно окажемся в выигрыше, поскольку навсегда настроим их друг против друга.