Я сразу понимаю, что речь идет о той троице магов в темных одеждах.

Мда, по крайней мере теперь понятно почему от них за версту несло опасностью.

— Понятно, — киваю я, — Но сейчас главное в другом, ты поможешь Вирралу?

— И почему я должен это делать? — скалится Рэйвен, — С чего вдруг мне помогать Вирралу, после того, как он сам упек меня в это место? Причем, дважды…

У меня в груди вскипает возмущение:

— Ты что, серьезно?! Это же твой брат, Рэйвен! Родной! И сейчас он дерется один против целой армии, понимаешь? А там еще и Дариус, между прочим! Твой отец, которого ты так долго пытался вызволить из мира гримов! Или эти слова были пустым звуком? А еще, на сколько я помню, ты хотел отомстить драконьим владыкам за предательство! Так давай, тебе как раз представился такой шанс в лице Хартейна!

На миг в глазах Рэйвена вспыхивает что-то похожее на ярость.

— Ты забываешься, девчонка! Мое желание вернуть отца было искренним!

— Тогда в чем дело? — наседаю я на него, — Или что, ты боишься этот Орден теней? Дракон, который убеждал всех на арене Академии, что с ним они обретут едва ли не безграничную силу, запуган тремя чучелами в черных балахонах?

Лицо Рэйвена искажает гнев. В полумраке темницы он выглядит как самый настоящий демон. Его глаза пытают, зубы скрипят, а пальцы стискивают решетку с такой силой, что мне кажется будто он их вот-вот перетрет в пыль.

— Мелкая дрянь, я понимаю, что ты провоцируешь меня! Но не смей насмехаться над моими способностями! — рычит он, — Моя сила благодаря магии гримов действительно превосходит многих! Но я не обязан никому это доказывать! Тем более, тебе!

— Ага, то есть ты не хочешь использовать свою великую силу, чтобы спасти брата и отца? — зло огрызаюсь я. Гнев и отчаяние рвутся наружу и выливаются в слова: — Вечно ты только и делаешь, что наводишь хаос и рушишь чужие судьбы. Попробуй хоть раз применить свою проклятую силу, чтобы защитить кого-то, а не приносить страдания! Не говоря уже о том, что если Хартейн получит контроль над Академией, он получит контроль и над вратами гримов, а значит доберется до их магии. Не знаю как насчет твоих способностей, но свои он точно приумножит.

Рэйвен прищуривается и с ненавистью таращится на меня. Несколько мгновений мы сверлим друг друга взглядами. Мне жарко и холодно одновременно, все мышцы напряжены, словно пружины.

Я буквально слышу, как в голове Рэйвена проносится тысяча аргументов "за" и "против". Похоже, даже для него решиться не так просто.

— Тебе никто не говорил… — скрипит зубами Рэйвен, тяжело вздыхая и отступая от решетки, —... что ты бываешь страшно наивной?

— Нет, — мотаю головой, не понимая к чему он ведет, — И вообще, с каких пор наивность — это что-то плохое?

— С тех пор, как она становится оружием в руках тех, кто знает, как её использовать, — недовольно отзывается Рэйвен.

— Э-э-э… — я оказываюсь еще больше сбита с толку, — То есть, это значит “да”, я помогу тебе?

Рэйвен поднимает на меня глаза, в которых горит лихорадочный огонь. Он снова подходит к решетке, обеими руками хватается за металлические прутья. Его улыбка превращается в ледяной оскал:

— Да, именно это оно и значит.

Сердце мое радостно ёкает, хотя я пытаюсь сохранить спокойное выражение лица. Делаю глубокий вдох, чтобы взять себя в руки.

— Но, Рэйвен, — решаю сразу предупредить его, — имей в виду: если ты вздумаешь выкинуть что-нибудь против Виррала или моей семьи… я…

— Что «ты»? — он насмешливо выгибает бровь и смотрит с вызовом.

— Я… — вонзаю в него твердый взгляд, и говорю уверенным голосом, — …не остановлюсь ни перед чем, пока не загоню тебя обратно в эту клетку! Понял?

Некоторое время Рэйвен неотрывно смотрит на меня, будто оценивая насколько я сама верю в собственные слова. И, видимо, все-таки что-то разглядев, поджимает губы и раздраженно отзывается:

— Ой, боюсь-боюсь. А теперь, если ты закончила, то давай. Ты сама сказала, что у нас мало времени. Поторопись и вытащи меня отсюда, чтобы я смог сделать то, чего ты так ждешь от меня.

Вытащить?

Я едва ли не до крови закусываю нижнюю губу.

Вот черт! Как же я так лажанулась?

Пришла к Рэйвену за помощью, даже уговорила его, но… совсем не подумала о главном — как его отсюда вытащить. Ведь его камера защищена магией, причем как снаружи, так и изнутри.

Это ж не просто старая ржавая решетка, которую можно высадить пинком, а самая настоящая магическая тюрьма, ключ от которой находится только у Виррала.

Похоже, страх за Виррала, за родителей с девушками, которых мы вытащили из Колыбели затмил холодный ум. Теперь же мне нужно срочно что-то придумать.

— Ладно, — бормочу я, переводя взгляд с лица Рэйвена на замок — прямоугольное углубление, в которое вставляется печать, хранившаяся у Виррала в шкатулке, — Сейчас что-нибудь соображу. Подожди, я быстро вернусь в кабинет Виррала и найду где он спрятал ключ…

Я делаю нетерпеливый жест рукой, собираясь уже открыть портал туда, но Рэйвен прерывает меня грубым хриплым смешком:

— Ты либо издеваешься надо мной, либо ты еще более наивная, чем мне показалось вначале. Думаешь, Виррал оставил ключ лежать в том же месте? Или думаешь, он никак не позаботился улучшить защиту камеры после прошлого моего освобождения? Забудь об этом. Даже если ты найдешь ключ там же где и раньше, нет никаких гарантий, что тебе удастся его использовать, не поставив на уши всю охрану. В конце концов, ты же сама говорила, что времени у нас нет.

Я застываю, сжав кулаки. Тут он полностью прав — счет фактически идет на минуты. Мне страшно подумать что там происходит, пока мы с Рэйвеном стоим и трещим тут, в подвалах академии.

— Если ты хочешь что-то предложить, лучше сделай это сразу, а не оскорбляй меня.

— Хочу, — нетерпеливо отзывается он, и в тоне его звучит ядовитая насмешка, — Создай портал в мою камеру и все.

— Ты серьезно? — я моргаю, резко приподняв бровь. — Твою камеру окружает магическое охранное заклятие. Как я сквозь него прорвусь?

— Не притворяйся, будто ты безнадежна, — глухо рычит Рэйвен, кажется, уже теряя терпение, — Тебе это вполне по силам.

— О-о-о, спасибо за уверенность в моих силах, — фыркаю я, при этом совершенно не представляя как себе Рэйвен видит то, чтобы я открыла портал в его камеру, — и все же, я не понимаю как это возможно.

— Камера защищена магией, но эта защита не идеальна, — нетерпеливо объясняет он, скрещивая руки на груди. — Вся защита завязана на том, чтобы никто не мог снять ее или уничтожить. Тебе же не нужно делать ни того, ни другого. Единственное, что тебе нужно — это открыть портал правильно.

— "Правильно"? — хмурюсь я. — Что ты имеешь в виду, говоря “правильно”?

Рэйвен обжигает меня раздраженным взглядом и на миг с силой стискивает челюсти. Затем, шумно выдохнув, все-таки поясняет:

— Если ты не прогуливала самые первые лекции, то должна знать, что чем больше область, покрытая магией, тем менее она однородна. Иными словами, в одном месте магическая защита более сильная, в другом слабая. Твоя задача в том, чтобы найти самый слабый участок и открыть портал как можно ближе к границе защиты. В идеале, если между ней и твоим порталом будет расстояние не больше толщины волоса, а то и меньше. Тогда, если ты вольешь в портал достаточно сил, то буквально на одну-две секунды, защита как бы пропустит портал его внутрь. Но потом сразу же вытолкнет обратно. Тебе все ясно?

— Нет, — таращусь я на него, — Это все равно что попытаться объяснить всю квантовую физику одним предложением. Суть я поняла, но как это сделать…

Рэйвен издает приглушенный рык, от которого мне становится не по себе.

— Хватит ломать комедию! Ты либо пробуешь это сделать, либо ищешь другого помощника, в надежде что за это время из твоего драгоценного Виррала не сделают жаркое! — злобно бросает он, — В любом случае, выбор за тобой!