Даррек тяжело вздыхает и кидает безнадежный взгляд в сторону Виррала.

— Чему вас только в Роллейде учат, — ворчит он, а потом снова переводит взгляд на меня, — Раз ты так любишь сравнения, представь как вода превращается в лед. Это одно и тоже вещество, которое меняет свое состояние в разных условиях. Так же обстоят дела и с магией. Ментальная энергия и стихийная — это два разных состояния одной и той же силы.

Объяснения Даррека хоть и звучат довольно абстрактно, но теперь мне стало хотя бы чуточку понятней.

— Представь, что твоя ментальная энергия — это вода, — продолжает он, — Она текучая, гибкая и не имеет определенной формы. Стихийная энергия — это лед. Твердый, стабильный, но неподвижный. Твоя задача — преобразовать воду в лед.

— То есть, заморозить свою энергию? — уточняю я, слегка нахмурившись, — Но как?

— В определенном смысле, да, — усмехается Дррек, — Тебе нужно сфокусировать свою ее и уплотнить до такого состояния, когда она сможет взаимодействовать с физическим миром.

Он делает шаг ко мне ближе и протягивает руку.

— Закрой глаза.

Я послушно и без колебаний закрываю глаза, ощущая, как вокруг становится тихо. Слышу лишь свое дыхание и легкий шум в зале.

— Теперь сосредоточься на своем внутреннем потоке энергии, — голос Даррека звучит мягче, чем обычно, — Почувствуй ее движение внутри себя.

Я глубоко вдыхаю, снова оказываясь в бескрайнем космосе и старательно прислушиваюсь к собственным ощущениям. До тех пор, пока не нахожу мягко пульсирующий внутри поток, отдающийся приятным теплом.

— Хорошо, — продолжает Даррек. — Теперь представь, что ты направляешь эту энергию к своим ладоням. Медленно, но уверенно.

Я мысленно направляю тепло к рукам, ощущая легкое покалывание в кончиках пальцев.

— Теперь самое сложное. Представь, что эта энергия уплотняется. Она становится более концентрированной, переходя из жидкого состояния в твердое.

Я пытаюсь визуализировать это, но ощущаю, как энергия начинает ускользать. Брови сами собой сшибаются на лбу от напряжения.

— Не напрягайся слишком сильно, — доносится до меня голос Даррек. — Если будешь давить, энергия рассеется. Попробуй подчинить ее мягко, но настойчиво.

Я делаю глубокий вдох и пытаюсь расслабиться. Снова направляю энергию к ладоням, представляя, как она уплотняется, превращаясь в сияющий кристалл.

Ощущение тепла резко усиливается, магия внезапно бурлит, словно поток кипящей воды. Сдерживать его становится все труднее, но вместе с тем, я чувствую как внутри меня что-то меняется. Энергия становится другой, более мощной и будто бы необузданной..

Чувствую как в руках возникает легкое сопротивление, будто я держу в них что-то невидимое, но осязаемое.

— Я… кажется, у меня что-то получается, — шепчу я, не открывая глаз.

— Открой глаза, — говорит Даррек.

Я открываю глаза и с удивлением замечаю, что между моими ладонями вспыхивает слабое голубоватое свечение. Оно неустойчивое, постоянно мерцает, в отличие от того примера, который показывал Даррек, но оно есть!

— Ух ты! — восклицаю я, не в силах сдержать радость.

Виррал, наблюдавший со стороны, подходит ближе. Его глаза светятся одобрением.

— Отличная работа, Виктория, — улыбается он.

Даррек хмыкает.

— Не спеши ее хвалить. Это только начало. Теперь, девчонка, твоя задача научиться удерживать эту энергию и управлять ею. И только потом ты сможешь использовать ее для создания порталов.

В следующие часы мы повторяем это упражнение снова и снова. Я учусь чувствовать свою энергию, менять ее, удерживать в измененном виде и направлять. И чем больше я повторяю упражнение, тем больше понимаю как был прав Даррек, когда говорил, что это отнимает кучу сил. В какой-то момент меня окутывает слабость, а после вообще накатывает головокружение, от которого я едва не теряю равновесие.

И все же, я продолжаю повторять упражнение, стараясь побороть свою слабость. Ведь только так я смогу помочь своим родителям.

Не знаю сколько проходит времени, но когда мне кажется, что у меня уже не осталось никаких сил, свечение между моими ладонями выходит гораздо более ярким и стабильным, чем во всех моих предыдущих попытках.

Но сразу после этого, у меня в глазах мутнеет и я чувствую, как лечу на пол.

— Все, хватит! — раздается сбоку резкий голос Виррала и в тот же момент меня подхватывают его крепкие руки, — На сегодня мы закончили!

Я же, теряя сознание от слабости, с одной стороны чувствую досаду, что не смогла продержаться дольше, но с другой — удовлетворение и приятное ощущение маленькой победы.

Сегодня я стала на один шаг ближе к мечте.

***

Постепенно проходит уже две недели с начала моих интенсивных тренировок с Дарреком. Сказать, что это сложно — ничего не сказать. Это больше похоже на марафон без финишной черты, где вместо медалей выдают постоянную усталость и головокружение.

Сложные, изматывающие и, временами казавшиеся совершенно безумными занятия, превратились в самую настоящую пытку. Я уже сбилась со счета, сколько раз теряла сознание и приходила в себя то в своей комнате общежития, то на кушетке в кабинете Виррала.

Но, несмотря на все трудности и настойчивые просьбы Виррала быть осторожнее, я не собиралась сдаваться. Ведь моя цель стала настолько осязаемой, что я практическим могла дотянуться до нее рукой. Хоть Даррек и был суровым наставником, но он щедро делился со мной своими знаниями, а я впитывала их, как губка. Хотя, иногда мне казалось, что он специально усложняет задачу, чтобы проверить мой предел.

Особенно сильно я почувствовала это когда дело дошло до создания порталов.

К этому времени мне казалось, что я уже готова справиться с любой задачей. Но оказалось, что создание даже самого крошечного портала — это задачка со звездочкой.

Такое ощущение, что чем больше я старалась, тем меньше у меня получалось. Через неделю бесплотных попыток я уже думала, что никогда не справлюсь. И вот сейчас, после очередного провала, Даррек внезапно хмурится и вскидывает руку.

— Все, хватит.

— Нет! — в панике вскидываюсь я, — Я попробую еще раз! Сейчас у меня все точно получится!

— Ты только за сегодня сказала это раз пятьдесят, — мрачно качает головой Даррек.

— Пожалуйста, дайте мне еще шанс! Я чувствую, что еще немного и я смогу создать портал! Я обещаю!

Одна только мысль о том, что Даррек сейчас оборвет тренировку прямо на середине, вселяет в меня отчаяние.

Но Даррек только щурится и с явным разочарованием в голосе добавляет:

— Девчонка, ты же и сама понимаешь, что ничего не получится.

Эти режут меня по живому. Хоть умом я действительно понимаю это, но сердцем не могу принять. Тем более, когда я так близка к цели!

— Завтра, — продолжает Даррек, игнорируя все мои попытки переубедить его, — Приведите с собой ментального мага с сильными способностями.

Я ничего не понимаю, а, судя по тому, что в наш разговор вмешивается Виррал, и он тоже.

— Что ты задумал, Даррек? — спрашивает он резко.

— Попробовать единственное, что может помочь ей активировать ее способности, — отвечает он, — Либо так, либо никак. Других вариантов, как и времени, больше нету.

На следующий день я прихожу на тренировку вместе с Брэндоном. Он идет рядом со мной, подмигивая и пытаясь поднять мне настроение после того как я ему рассказала о том, что никак не могу преодолеть второй этап суровых тренировок Даррека.

Когда мы появляемся ему на глаза, Даррек первым делом окидывает Брэндона сомнительным взглядом, словно тот — испорченный ингредиент в его идеальном зелье.

— Это и есть твой "сильный ментальный маг"? — с недоверием спрашивает он, поднимая бровь, — По правде говоря, я ожидал кого-то из преподавательского состава. Или у тебя, Виррал, в академии совсем не осталось достойных магов?