Одновременно с этим, я пытаюсь развязать веревки, стягивающие мои запястья. Вот только, они слишком уж толстые – я лишь обдираю ногти без какого-либо результата. Единственное, что у меня получается, это немного ослабить узел. Еще чуть-чуть и я смогу вытянуть из него одну руку.

Тем временем, Фрикс монотонно зачитывает что-то из книги. Я не понимаю ни слова из его речитатива, но из-за его низкого голоса и угрюмой обстановки то, что он читает, кажется угрожающим.

То ли под влиянием его слов, то ли его магии, вспыхивают кроваво-красным светом окружающие нас символы и линии.

Теперь, из-за красного отсвета, который падает на лицо Фрикса, он кажется еще более опасным и безумным.

Мое сердце, которое только-только успокоилось, колотится с новой силой.

Вдобавок, голос Фрикса набирает глубины и отзывается у меня в ушах тяжелым грохотом.

Есть!

Узел поддается и моя рука оказывается на свободе. Теперь, самое главное как можно быстрее справиться с веревкой, которой я привязана к столбу.

Но стоит мне только вцепиться в веревку, чтобы развязать узел, как краем глаза замечаю со стороны Фрикса странное движение.

Не успеваю даже толком поднять голову, как меня тут же припечатывает к столбу непонятная сила. Меня буквально вдавливает в слоб, к которому я привязана. Отчего у меня перехватывает дыхание, а перед глазами все плывет.

И все равно, я замечаю, как Фэйтан, который продолжает читать заклинание на непонятном мне языке, держит поднятой правую руку, ладонь которой направлена на меня.

Сцепив зубы, делаю над собой усилие, чтобы заставить свое тело двигаться, но меня еще сильнее вдавливает в столб.

Такое ощущение, что еще немного и меня по нему просто размажет.

Тем временем, голос Фэйтана окончательно проникает в мой разум и разносится по голове гулким эхом.

А, может, это последствия той силы, которая контролирует мое тело?

Так или иначе, я с содроганием понимаю, что просто ничего не могу сделать.

Как и сказал Фэйтан, я на самом деле в его власти.

И осознание этого заставляет меня страдать.

Могла ли я подумать, что наш с Бертольдом план по спасению Дариуса приведет к такому результату?

Тем временем, Фэйтан, кинув на меня полный ненависти взгляд (видимо, из-за того, что не стала спокойненько дожидаться окончания ритуала), снова свободной рукой достает из-за пазухи нож с волнистым лезвием. А с ним и кулон, вроде того, в котором он хранил чешуйку Дариуса.

Раскрыв кулон и положив внутрь прядь моих волос, все так же, не переставая читать заклинание, Фрикс свободной рукой на несколько секунд сжимает лезвие ножа.

Затем, поднимает раненую руку, из которой уже струится кровь, над кулоном.

К этому времени я уже начинаю задыхаться от того с какой силой его магия давит на меня. Мысли путаются, а перед глазами все плывет.

Единственное, что я понимаю наверняка – это то, что если капля его крови упадет на прядь моих волос, то в момент когда он закроет кулон, все будет кончено.

А потому, я с ужасом наблюдаю за тем, как стекающая по ребру его ладони тяжелая капля срывается вниз…

Будто в замедленной съемке я вижу как она медленно падает вниз.

Одновременно с этим, на меня наваливается непреодолимая паника. В таком отчаянном положении мне еще быть не приходилось. Сейчас все работает против меня – сильный противник, его неприступная крепость, другой мир со своими законами. И нет ни единой возможности противостоять врагу.

Изо всех сил стискиваю зубы и поднимаю взгляд, твердо глядя в глаза Фэйтану. Пусть даже он заберет мои способности, я все равно знаю, что их можно вернуть. А это значит, что надежду он у меня не отберет при всем желании. Внутри меня крепнет нерушимая уверенность в том, что рано или поздно, но я обязательно вырвусь отсюда.

В тот момент, когда я загоняю обратно предательский страх, обретая возможность наконец-то холодно и отстраненно посмотреть на ситуацию в которой я оказалась со стороны, происходит нечто странное.

Время вокруг меня будто замирает.

По крайней мере Фэйтан выглядит так, словно он враз окаменел, а его капля крови, неумолимо несущаяся вниз, внезапно зависает в воздухе. Буквально в паре сантиметров от кулона с прядью моих волос. Не успеваю даже толком удивиться, как до меня доносится чей-то смутно знакомый слабый голос. Сосредоточившись на нем, меня обдает жаром. Виррал! Это же Виррал!

Но почему я едва слышу его. Голос ректора похож на затихающее эхо, едва заметное и трудно различимое.

“Виктория… продержись немного… я иду… иду за тобой!”

Неужели…

Меня накрывает восторг пополам с ликованием. В горле появляется ком, а на глаза наворачиваются слезы радости. Виррал действительно придет за мной и заберет в свой мир.

Прямо как тогда, когда мы с ним встретились в первый раз, в крошечной квартирке с пустым холодильником.

Вот только…

Я перевожу взгляд на каплю, которая зависла в воздухе. Сейчас отчетливо видно, что она не остановилась – падение продолжается, просто происходит это в десятки раз медленней, чем обычно. Что бы это ни была за магия, но сдержать силу Фэйтана она не в состоянии.

И даже так, я все равно спокойна.

Одна только мысль о том, что здесь скоро окажется Виррал, разом меняет все.

Удивительное дело.

Всегда привыкшая полагаться только на себя, я, совершенно незаметно, не только открылась, но и полностью доверилсь Вирралу.

Но что самое поразительное, я невероятно счастлива и рада этому.

На меня снова наваливаются непередаваемые ощущения, которые возникли после нашего с ним первого поцелуя. Когда мне было достаточно лишь чувствовать его поддержку и быть уверенной в том, что он будет рядом, а то, что в это время весь мир окажется настроен против нас – это меня уже не волновало.

“Виктория… представь меня рядом… это важно… представь, что ты касаешься моей руки…”

Странная просьба, но именно из-за того, что теперь я безгранично доверяю Вирралу, я прикрываю глаза. Стараясь не думать о том, что времени остается все меньше, я отгоняю от себя ненужные мысли. Представляю как поднимаю руку раскрытой ладонью вверх.

Не знаю наваждение это или нет, но в этот момент мне кажется, что чувства сходят с ума, влияние магии Фэйтана отступает и я действительно поднимаю руку.

Окрыленная этим порывом, я в ярких красках рисую перед собой образ Виррала. Вот он ровной уверенной походкой выходит из полутьмы, которая окутывает это место. Его взгляд направлен только на меня и как только наши глаза встречаются, его губы трогает легкая мимолетная улыбка. Виррал протягивает мне свою руку и касается моей ладони кончиками пальцев. Легонько скользит по ним, а потом крепко сжимает и мимолетным движением притягивает меня к себе.

Все эти веревки и магические силы, которые сковывают мое тело враз испаряются словно дым и я чувствую непередаваемую легкость. Сама с радостью делаю ему шаг навстречу и вдруг оказываюсь в его крепких, но нежных объятиях.

– Наконец-то я нашел тебя, – шепчет Виррал, наклоняясь все ближе и ближе к моему лицу.

Его горячее дыхание обжигает мои скулы, сердце восторженно бросается в пляс, а к щекам приливает кровь.

– И больше я тебя никогда не отпущу.

По моему телу словно пропускают электрический разряд, после чего наши губы сливаются в долгом трепетном поцелуе и происходит… странное.

Приняв все это за наваждение, за свое чересчур яркое воображение и желание как можно быстрее оказаться под защитой Виррала, я не сразу понимаю, что все это по-настоящему.

Я чувствую нежный бархат, из которого сшит камзол Виррала, чувствую запах его духов – неизменный запах кедра и кардамона.

И потому, раскрыв глаза, я не сразу верю в то, что вижу перед собой.

А вижу я Виррала, который с такой же мимолетной мечтательной улыбкой на губах, каким я его и представляла, крепко сжимает меня в своих объятиях.

– Но как… – только и могу что прошептать я.