Но сейчас этого нет.

Меня будто забрасывают в болото!

С неприятным чпоканьем я сразу проваливаюсь по пояс в почти черную вязкую жижу. И, как назло, рядом нет ничего, за что можно было бы ухватиться. Ни коряги, ни бережка.

Да какой там бережок! Насколько хватает взгляда – всюду простирается это болото.

Но что самое ужасное, что меня неумолимо засасывает в него.

“Как это опрометчиво с твоей стороны…” – эхом доносится голос Фэйтана.

После чего, я проваливаюсь в это бесконечное болото с головой.

Виррал

Рэйвен вскидывает голову и впивается взглядом в силуэту приближающихся драконов. И, чем они становятся ближе, тем сильнее меняется его лицо. Если раньше с него не спадало надменное выражение, то сейчас его сменяет растерянность пополам с обеспокоенностью.

Тем временем, дракон, летящий во главе стаи, складывает крылья и резко срывается вниз.

– Рэйвен!! – ревет он что есть мочи, – Теперь я тебе отплачу за все!

– Даррек! – рычит сквозь зубы Рэйвен и разворачивается ко мне, – Значит, решил объединиться с этим мерзавцем?

– Мерзавцем? – вскидываю я бровь, – Хочу напомнить, что благодаря этому мерзавцу тебя не осудили на совете драконьих владык. А ты, на секундочку, воспользовался его супругой и их сыном в своих личных целях, чтобы открыть врата в мир гримов.

– Я тебе все сказал! – отрезает Рэйвен, – Все мои действия были продиктованы только желанием вытащить отца и показать этим самым драконьим владыкам как они заблуждаются! Доказать, что их картина мира несовершенна! Но даже после такого долгого срока ты отказываешься это понять! Поэтому, я предупреждаю тебя последний раз. Уйти с моего пути. Забудь о своей академии, отныне и навсегда она теперь принадлежит мне. Иначе, я забуду, что у меня есть брат и уничтожу тебя!

С этими словами Рэйвен снова перекидывается драконом и, запрокинув голову, издает дикий рев, от которого трясется земля.

– Какие громкие слова. Такие же громкие, насколько и пустые, – тяжело качаю я головой и тоже принимаю свою боевую форму.

К этому времени Даррек уже оказывается рядом и с яростным рыком заливает огнем Рэйвена. Но того уже окутывает темная вуаль магии гримов, которая не просто защищает его, но которая будто впитывает в себя драконью магию.

Одновременно с его ревом, со стороны академии, взлетают тени, которые принимают форму драконов. Защитный купол наливается силой, будто готовясь отразить любые наши атаки, а подручные Рэйвена тут же накидываются на тех драконов, которых привел с собой Даррек.

Если бы битва происходила в другом месте, ее исход был бы предрешен. Но сейчас подручных Рэйвена защищала его магия, которая подпитывалась как от врат, скрытых в недрах академии, так и от сил учеников, которые сейчас находились в ней. Даже если позаимствовать у каждого из них крошечную частичку магии, ее уже будет достаточно, чтобы творить самые разрушительные заклинания.

А потому, до тех пор, пока эту связь не оборвать, у нас нет никаких шансов против него.

Единственное, что мы можем, это оттягивать на себя его силы и верить в моих учеников. В конце-концов, какой я ректор, если я буду уверен в своих собственных студентах.

Поэтому, собрав все свои оставшиеся силы, я набрасываюсь на Рэйвена, держа в уме одну-единственную мысль, которая заставляет меня неистово кидаться вперед: как только я разберусь с ним, сразу же отправлюсь на помощь Виктории.

Я найду где бы она ни была. И, когда я это сделаю, ни за что больше ее не отпущу!

Выступи против нас хоть все драконьи владыки разом, я буду защищать Викторию до последнего!

А еще, я сдержу данное ей слово и найду ее родителей!

Несмотря на то, что бой затягивается, несмотря на то, что с каждой минутой мои силы иссякают, я продолжаю сражаться. Ведь если я сейчас отступлю, то рискую потерять Викторию навсегда.

И это не просто фигура речи. Хоть я больше не чувствую ее и не могу с ней связаться, я будто бы ощущаю смутные отголоски ее пронзительных эмоций. Тревога, которая сменяется паническим страхом. Но так же я ощущаю и ее ледяную решимость и уверенность. Именно те чувства, которые мне в ней больше всего понравились.

Звуки боя сливаются в один непрерывный гвалт, но даже так мы все как по команде замираем, когда за нашими спинами раздается треск. В отличие от рева дракона он весьма тихий. Однако, он сразу же привлекает наше внимание, потому что…

Потому что защитный купол над академией буквально разваливается на части.

Словно по гигантскому стеклу, по темному куполу змеятся громадные трещины, которые соединяются вместе и разрушают хваленую защиту Рэйвена.

– Что?! – ошарашенно рычит он, – Как это возможно?!

– Как я тебе и сказал, – отвечаю я ему, – Иногда достаточно всего одного человека, чтобы четко выверенный план пошел псу под хвост.

Лина

парой дней ранее

Я захлопнула дверь за Викторией и тяжело привалилась к двери спиной. Меня всю трясло. От того, что наврала подруге, от ощущения собственного бессилия и оттого, что снова допустила такое.

Буквально недавно я уже не смогла защитить дорогого мне человека и вот теперь это происходит вновь.

“Чтобы я больше тебя вместе с ней не видел! Рядом с этой иномирной мерзавкой не должно быть никого, особенно тебя, заумная выскочка! Я хочу, чтобы ей больше не на кого было рассчитывать. Я хочу, чтобы она осталась одна без какой-либо помощи. Тебе ясно?” – до сих пор стоит у меня в ушах этот пугающий трубный голос.

И в этот момент меня буквально разрывает на две части.

В то время как одна хочет высказать ему все, что я про него думаю, другая захлебывается в беззвучном плаче. Потому что на одной чаше весов – доверие Витории. А на другой – жизнь мистера Бэнсона. Куратора, который взял меня под крыло и научил всему, что я теперь знаю. Который всегда шел мне навстречу и помогал порой даже пренебрегая собственными важными делами.

Страх потерять дорогого человека настолько сильно завладевает мной, что он буквально сам делает выбор за меня.

Спасти мистера Бэнсона, но обречь Виторию на одиночество. А, заодно, и себя. Потому что, сделав этот нелегкий выбор, я перечеркнула собственное я. Поставила на нем крест.

Бессильно сползаю по двери на пол. Слезы рвутся из глаз, на меня со всех сторон набрасывается стыд, обида и негодование.

Как так получилось, что усердно обучаясь, каждый день впитывая в себя все новые и новые знания, я осталась на том же месте?

И что, в таком случае будет дальше? Стану ли я хоть когда-нибудь достаточно сильной, чтобы не допустить подобного? Чтобы не дать в обиду тех, кто мне дорог…

А если и стану, то сколько мне ждать? До выпуска из академии? Может, десять лет? Пока не состарюсь?

Нет!

Это какая-то ерунда!

Думая в таком ключе, я никогда не стану той, кем хочу быть!

Стискиваю кулаки и сглатываю застрявший в горле ком. Распахиваю заплаканные глаза и делаю глубокий вдох, глядя перед собой твердым решительным взглядом.

Если я хочу измениться, я должна сделать это немедленно.

А потому, для начала я помогу Витории и освобожу мистера Бэнсона!

Пусть мне и было сказано ради держаться подальше от Виктории ради здоровья мистера Бэнсона, никто не говорил, что я не могу пересекаться с ее одногруппниками.

Виктория рассказывала, что из всех в ее группе выделяются Брэндон и Юджин. Именно им она доверяет больше всего, именно они ее всегда поддерживают.

А, значит, если я не могу помочь ей напрямую, достаточно будет предупредить их. Чтобы ребята были настороже и смогли прийти на помощь Виктории в тот момент, когда ей это больше всего понадобится.

Так что, на следующий день первое что я делаю, это сразу отправились к аудитории, в которой идут занятия ее группы. Дожидаюсь перерыва и нахожу Брэндона с Юджином, но поговорить с ними мне не удается. С ними уже перекидывается о чем-то Витория, а я опасаюсь подходить к ним, на тот случай, если за мной следят.