Ну, отлично, похоже мне крышка…

Но именно в этот момент Виррал берет все в свои руки.

Сначала до нас доносится низкий утробный рокот, от которого дрожит земля под ногами. А потом Виррала резко начинает меняться: руки превращаются в лапы с острыми изогнутыми когтями, мышцы играют под кожей, которая твердеет и покрывается чешуей. Спина выгибается, из нее вырывается пара могучих крыльев. Глаза Виррала вспыхивают пламенем, и вот перед нами уже не человек, а огромный, величественный дракон.

Земля гулко отзывается на его тяжесть, а солдаты хоть и берут его в кольцо, но в глазах практически каждого я вижу страх и трепет.

Прежде чем ситуация успевает измениться, Виррал рвется вперед, сметая стоявших на его пути солдат как кегли. Маг-тень, который держит меня, одной рукой продолжает прижимать к моей шее клинок, а другую вскидывает по направлению к Вирралу.

“Вот он шанс!” — проносится у меня в голове мысль и я моментально ей пользуюсь.

Для начала отталкиваю от себя руку мага с оружием, а затем и сама кидаюсь в сторону. Маг теряет равновесие, переключается на меня, но…

Именно в этот момент, его сносит когтистая лапа Виррала. Меня накрывает ставший уже привычным магический купол, а потом Виррал подхватывает меня и несется куда-то вверх.

Воздух обжигает легкие. Я не понимаю, что происходит, а через секунду по глазам бьет подозрительно знакомая магическая вспышка.

Нет, только не это!

Я опускаю взгляд и успеваю заметить, как подо мной раскрывается полотно портала, ведущего в академию.

— Нет! — кричу я, нелепо пытаясь зацепиться за что-нибудь в воздухе.

Но Виррал уже стремительной ракетой несется в самую гущу врагов внизу. С небольшим опозданием до меня доносится его спокойный голос, звучащий прямо в моей голове:

— Прости, Виктория, я не хотел, чтобы все так получилось. Я постараюсь вытащить твоих родителей. Ты же не вздумай возвращаться за мной, поняла?

— Подожди! — кричу я, — Я могу помочь! Виррал, не надо…

Но мой крик обрывается, когда мир вокруг меня вспыхивает ярким светом и в следующую секунду я уже обнаруживаю себя в кабинете Виррала.

В том самом, с которого мы начали путь к спасению моих родителей.

Последнее, что я успеваю увидеть до переноса — это то, как Хартейн и эти мрачные маги набрасываются на Виррала всем скопом, а магическая защита Виррала трещит по швам…

Я валюсь на прохладный пол кабинета Виррала, дезориентированная и злая, как никогда.

Яркая вспышка портала гаснет, и тишину Академии разрывает только мое сдавленное дыхание. Сердце колотится, а перед глазами пляшут цветные пятна.

Почему… ну почему Виррал так поступил?

Буквально секунду назад я была готова сражаться вместе с ним, но он… просто закинул меня в безопасное место, словно маленькую девочку, которую нужно постоянно оберегать от любых опасностей.

— Нет, нет, нет! — едва сдерживая слезы, бормочу я, поднимаясь на ноги. — Если Виррал рассчитывает, что я просто сяду тут и буду ждать, пока Хартейн откусит ему голову, то он сильно ошибается.

Я тяжело опираюсь на стол и глубоко дышу, пытаясь успокоиться. Но вихрь мыслей в голове все не утихает. Родители, Дариус, девушки, да и сам Виррал — все они сейчас в огромной опасности. Я слышала мысли Хартейна — если он не намерен оставлять в живых Виррала, то и остальные ему не нужны.

А раз так, то срочно нужно что-то делать.

Первая моя мысль: вернуться немедленно. Прямо сейчас. Я смогла вызволить из заточения Дариуса, смогла найти своих родителей и помочь им, а значит смогу пригодиться и тут.

Но, стоит мне подойти к окну и попытаться вновь вызвать портал, как перед глазами предстает яркая картинка о жуткой троице магов, которые в считанные секунды связали целую толпу народа, включая мою маму. Если уж даже она не смогла справиться с ними, то у меня, мягко говоря, шансов нет никаких.

Я, конечно, уверенная в себе оптимистка, но даже тут я понимаю, что не смогу им ничего противопоставить.

А раз так, надо включить мозги и найти того, кто может это сделать. Мистер Бэнсон или кто-то из преподавательского состава? Может, вообще Даррек? Нет, их сначала надо найти, а потом еще и убедить помочь. Особенно второго. Пока я буду все рассказывать, драгоценное время будет упущено.

Нужен кто-то достаточно сильный, кто готов ринуться в бой хоть сейчас.

— Вашу ж Машу… — прорывается у меня, когда в голову приходит мысль, кто реально мог бы помочь мне в такой непростой ситуации. Моментально у меня рождается одна совершенно безумная идея. Та, от которой мороз бежит по коже, и которую я хотела бы закопать как можно глубже и никогда не использовать.

Но что поделать… Планов “Б” и “В” у меня нет. Так что мне не остается ничего другого, кроме как прибегнуть к плане “ПК”.

ПК, если что — это “Полный Капец”.

Я закрываю глаза, концентрируюсь на магическом следе, который я предпочла бы забыть. Я без проблем нахожу этот след и, открыв портал, мягко скольжу следом за ним, позволяя себе оказаться в самом ненавистном для себя месте во всей этой академии.

— Надеюсь, я об этом не пожалею, — со вздохом бормочу я.

Воздух передо мной дрожит и мерцает. Меня охватывает знакомое щекочущее ощущение. Меньше чем через секунду, я уже оказываюсь в сыром коридоре.

В воздухе висит запах влажного камня, сквозняк пробирается за ворот, под ногами лужи ледяной воды. Узкий проход с грязновато-серым светом и решетками по обе стороны.

Да, я оказалась в той самой темнице под академией, куда никто не рвется добровольно.

"Кроме меня, видимо", — горько думаю я, осторожно шагая вперед.

Где-то в глубине раздается металлический лязг цепей, и это всерьез заставляет мои волосы встать дыбом. Но я пытаюсь взять себя в руки. Я понимаю, к кому иду, и зачем. Наконец, останавливаюсь у массивной решетки, за которой виднеется темная фигура. Слышу знакомое презрительное фырканье.

— Видимо, Виррал переоценил твои магические способности, раз ты оказываешься… в моих “апартаментах” уже второй раз за такой короткий промежуток времени, — ехидно тянет Рэйвен. Его лицо, всплывшее из окружающей тьмы, выглядит пугающе хищным.

— Привет, Рэйвен, — хрипло говорю я, стараясь держать голос ровным. — Можешь не ерничать, потому что я оказалась здесь не случайно.

Слова повисают в воздухе, и я вижу, как брови Рэйвена слегка приподнимаются. Кажется, удивлен, что это не очередной провал с моей стороны.

— Ну-ну? И зачем же ты пришла? — он говорит надменно, будто ему уже не терпится припечатать меня очередной язвительной фразой.

— Затем, чтобы попросить помощи, — выпаливаю я, чтобы не передумать в самый последний момент, — Вирралу… грозит опасность.

Услышав про Виррала, Рэйвен опускает голову и я не понимаю почему — то ли потому что не хочет, чтобы я продолжала, то ли потому что наоборот — ждет пока я не расскажу ему все. На всякий случай, я решаю выпалить ему все на одном дыхании — и о том, что нас поймал в ловушку Хартейн со своей армией с тремя странными магами и о том, что тот положил глаз на академию, и о том, что прямо сейчас Виррал один сражается против целой кучи противников.

Когда речь заходит про Хартейна, Виррал криво усмехается:

— Я знал, что этот гадёныш жаждет прибрать Академию к рукам, а потому старался использовать его ресурсы в своих целях, при этом не допустив чтобы он заполучил Академию. Но я и подумать не мог, что он решится попробовать пойти против Виррала в лоб. Еще и привлечь к этому делу Орден Теней. Хартейн слишком горд, чтобы терпеть конкурентов на своей территории.

— Э, Орден Теней? — переспрашиваю я, — А кто это?

— Это выходцы одной боевой академии, — кривится Рэйвен, — Официально считаются преступниками, преследуемыми на всем драконьем континенте. Но неофициально многие владыки, как, например, Хартейн, обращаются к ним за помощью для исполнения своих грязных делишек. Проще говоря, к ним идут, если не хотят замарать свои руки в крови.