По крайней мере, я знаю что мне нужно делать и теперь действую практически на рефлексах.

Прикрываю глаза и вспоминаю тот мимолетный миг, когда видела, как открывается портал в Колыбель. Сквозь него я успела заметить едва заметные очертания, огненные скалы и золотистое свечение.

Именно на них я и концентрируюсь. Чувствую, как ментальная магия практически моментально меняет свою суть, перетекая из одной формы в другую. Из-за одурманивающего жара кажется, что силы почти на исходе, но я выжимаю из себя все что только можно и резким движением вскидываю руки перед собой. Пространство идет волнами и перед нами вспыхивает ослепительное сияние.

— Виррал, быстрее! — кричу я, ощущая что в этом месте держать портал открытым оказывается в десятки раз сложнее, будто сам вулкан пытается мне помешать.

Виррал не медлит ни секунды. Он подхватывает обессиленного Дариуса и бросается ко мне. Мы втроем влетаем в портал в тот самый момент, когда огненная стена с грохотом обрушивается на то место, где мы только что стояли.

Испепеляющий жар обдает бьет в наши спины, я чувствую, как защита разлетается на кусочки, а тело заходится болью.

Но уже в следующий момент наступает тишина, а мы оказываемся по ту сторону.

Я падаю на колени, тяжело дыша. Оглядываюсь вокруг и замираю от изумления. Мы попали в совершенно иной мир.

Мы стоим на окаменелой равнине, сквозь трещины которой просачивается багровое свечение. Перед нами возвышаются массивные горы с вершинами, окутанными языками пламени, которые извиваются, словно живые. Над нами небеса — ярко-алые и мерцающие, которые то и дело прорезают яркие сияющие кометы. В воздухе кружатся искры, но они не обжигают — скорее, ощущаются как теплые снежинки на коже.

Растительность здесь необычная: деревья с огненными листьями, которые тихо потрескивают, будто поленья в камине.

— Невероятно... — выдыхает Виррал, его глаза сияют восхищением. — Мы в Колыбели Драконов.

— У нас получилось… — шепчу я, до сих пор не веря в то, что у нас получилось.

— Ты молодец, Виктория, — говорит Виррал, поворачиваясь ко мне. — Только благодаря тебе мы здесь. Одни из первых, кто попал сюда за долгое время. Даже я не думал, что когда-нибудь увижу Колыбель своими глазами.

— Не считая моих родителей, — добавляю я с улыбкой, хотя внутри меня все еще трясет от всего пережитого.

Тем не менее, времени отсиживаться нет. А потому, мы находим безопасное место под большим деревом с огненными листьями, где кладем Дариуса на мягкую светящуюся траву. Он медленно приходит в себя, открывая глаза.

— Простите... я подвел вас, — тихо говорит он, его голос слабый, но искренний.

— Не беспокойся, — отвечаю я, сжимая его руку. — Главное, что все в итоге получилось.

Виррал кивает, его лицо выражает облегчение.

— Отдохни пока есть такая возможность. Мы даже не представляем что нас ждет дальше.

Пока Дариус набирается сил, я решаю попытаться связаться с мамой. Сажусь на траву, закрываю глаза и сосредотачиваюсь. Вынимаю из памяти ее образ, который я увидела в видении и пытаюсь найти ее знакомый теплый отклик. Но, в отличие от магической академии, где у меня это получалось уже практически неосознанно, здесь мне снова что-то мешает. Словно плотная стена стоит между нами, не позволяя установить связь.

— Не можешь достучаться до нее? — интересуется Виррал, заметив мои попытки.

— Нет, — вздыхаю я, открывая глаза, — ничего не выходит.

— Возможно, она находится в месте, защищенном от ментальной магии, — предполагает Виррал, — Но ты же можешь открыть портал сразу в то место, где ты видела ее в последний раз.

Точно!

Я вспоминаю что я видела в тот момент за ее спиной. Странные кристаллы, из которых извергалась лава. Не знаю насколько это место здесь будет уникальным, но то что оно приметное — этого не отнять.

— Спасибо за подсказку, — искренне благодарю его я и сосредотачиваюсь снова, представляя это место во всех деталях.

Ощущаю, как магия откликается, и перед нами открывается портал.

К этому времени Дариус уже стоит на ногах — пришедший в себя и отдохнувший. Он первым решительно заходит в портал, а мы следуем за ним.

Короткий мир и мы снова оказываемся в совершенно другом месте. На этот раз мы стоим на широкой равнине, усеянной гигантскими кристаллами. Они сияют внутренним светом и действительно извергают из себя тонкие струйки лавы, которые стекают по их граням, не повреждая их. Зрелище одновременно и захватывающее и немного пугающее.

— В прошлый раз она определенно была где-то здесь, — говорю я, оглядываясь вокруг.

Я понимаю, что вряд ли все это время моя мама стояла на одном и том же месте в ожидании меня, но я надеялась найти хоть что-то. Хотя бы крошечную зацепку или подтверждение того, что мы на верном пути.

Но вокруг нет абсолютно ничего.

Чувство разочарования накатывает волной. Что нам делать теперь? Куда идти? Где ее искать?

И вдруг за нашими спинами раздается резкий и грубый голос, полный животной ярости.

— Кто вы такие?! И как вы посмели вторгнуться во владения Ашгариса, владыки Пламенных подножий?

Не сговариваясь, мы оборачиваемся и замираем, пораженные увиденным.

Перед нами стоит высокий, внушительный ящер-человек — точнее, нечто среднее между драконом и человеком. Его тело покрыто толстой и темной, будто обожженной, чешуей. Глаза полыхают, словно угли, а из широких ноздрей вырывается легкий дымок. От него исходит ощутимая аура опасности, и сердце невольно начинает биться быстрее.

Но если бы он был всего один…

За спиной этого ящера виднеются несколько других точно таких же. Они буравят нас напряженными взглядами и сжимают в когтистых лапах длинные копья, украшенные неизвестными мне рунами.

Главный драконочеловек делает шаг вперед, нависая надо мной. Он выглядит так, будто способен раздавить меня одним движением когтя. Его взгляд прошивает меня насквозь, но все же я чувствую в нем что-то странное… будто ящер пытается меня вспомнить.

Скорее рефлекторно, чем осознанно я осторожно за его мыслями и мне даже удается уловить их слабые отголоски: “Она точно человек… как раз недавно сбежали несколько… она из них? Похожа на… Проклятье, люди все на одно лицо!”

Ящер прищуривается, а мое сердце замирает.

Что? На кого я похожа? Неужели, он знает где моя мама? Она у них в плену?

Я должна это узнать!

Тем временем, Виррал выходит вперед, перетягивая внимание ящера на себя.

— Приношу извинения за наше вторжение, — говорит он спокойным, но твердым голосом, — Дело в том, что мы драконы из… далеких земель. И мы кое кого ищем здесь”

Моментально меня окутывает жар — мысли драконочеловека перескакивают к Вирралу и я чувствуе настороженность и негодование, которое он испытывает к нам. Не знаю что в словах Виррала его так насторожило, но ящер явно настроен враждебно. А раз так, шансов на то, что он выложит нам все, что мы хотим знать практически нет.

Щелк!

У меня будто вспыхивает яркая лампочка над головой, как в мультиках, потому что в этот момент я вдруг понимаю, что надо делать.

Только бы Виррал мне подыграл…

Даже не представляю как он будет зол, но ради мамы я должна попробовать!

Я незаметно бросаю взгляд на Виррала, подмигивая ему. А потом спешно кидаюсь к нему с отчаянной мольбой в голосе.

— Пожалуйста, не отдавай меня им! Я не хочу обратно! — хватаю я Виррала за руку.

Замечаю как глаза Дариуса округляются от шока. Он явно хочет что-то сказать, но Виррал опережает его.

— Молчать! Здесь я принимаю решения! — судя по напряженному лицу, Виррал понимает мой замысел. Вот только, в его глазах ожидаемо я замечаю сомнение.

“Так и знал… все-таки, жалкая беглянка!” — снова доносятся до меня мысли драконочеловека.

Да! План сработал! По крайней мере, дракон думает, что я и правда беглая пленница!

Осталось только чтобы это подтвердил Виррал!