— Ну что, ты готова? — спрашивает он.

— Конечно! — выдыхаю я, не в силах скрыть свой энтузиазм, — Что мне нужно делать? Когда начнём?

Дариус слегка приподнимает бровь, а по его лицу пробегает тень.

— Виктория, твое рвение похвально, — говорит он глубоким голосом, — Но для начала нам нужно найти способ попасть в Колыбель Драконов.

— Найти? — переспрашиваю я, будучи сбитой с толку. — Я думала, мы просто откроем портал и...

Дариус мягко прерывает меня:

— Если бы всё было так просто, то это место не считалось бы чем-то сродни мифов. Скорее всего, оно скрыто мощной защитной магией, сквозь которую еще нужно пробиться. И только будучи внутри мы сможем открыть портал в то место, где может быть твоя мама.

— Поняла, — киваю я, чувствуя как восторг уступает место волнению и серьезности, — Но вы ведь знаете где искать этот вход, ведь так?

На этот раз мне отвечает Виррал:

— К сожалению, мы можем только предполагать где он может находиться. Именно поэтому, нам нужна будет твоя способность открывать порталы. Если мы ошибемся, нашим жизням будет угрожать смертельная опасность. И в этом случае только ты сможешь нас спасти.

Я сглатываю, осознавая серьёзность ситуации, но решительно киваю.

— Хорошо, я буду наготове.

— Отлично, — Дариус протягивает мне руку, — В таком случае, позволь позаимствовать частичку твоей силы. С ее помощью мы переместимся в место, где, как мы полагаем, находится вход в Колыбель Драконов.

Я с готовность беру руку Дариуса, ощущая сильную, но теплую энергию, исходящую от него. Магия скапливается и пульсирует вокруг нас, воздух будто сгущается и идет волнами как гладь озера, в которое бросили камень, а спустя пару секунд перед нами раскрывается сияющий проход.

Не сговариваясь, мы одновременно делаем шаг вперёд, и мгновение спустя оказываемся в совершенно ином месте.

Неудержимой волной на меня обрушивается дикая нестерпимая жара. Воздух густой, горячий, он просто обжигает легкие. В панике окинув взглядом место, в котором мы оказались, я с ужасом понимаю, что мы стоим на узкой каменной платформе, окруженной бурлящей лавой. Вокруг вздымаются огненные столбы, а над головой одни только искры и пепел.

— Мы что... в вулкане?! — едва выдыхаю я, чувствуя, как горячий воздух врывается внутрь. Лёгкие словно наполняются огнём, кожа нестерпимо болит от жара. Мне кажется, что ещё немного — и я просто вспыхну как спичка.

— Спокойно, — Виррал быстро произносит заклинание, и вокруг меня образуется прохладный кокон. Дышать становится легче, хоть жар все еще ощутим.

Кидая по сторонам напряженные взгляды, Дариус быстро поясняет:

— Это место называется Агмар Тан, что в переводе с древнедраконьего означает “Чрево Древнего Крыла”. Когда я занимался поиском артефактов прошлого по всему Драконьему Континенту, я сразу обратил внимание на название, которое будто отсылает нас к событиям прошлого. Ведь Древнее Крыло — это один из малоизвестных вариантов названия первого драконьего рода.

— Не говоря уже о том, что Агмар Тан фигурирует в первых сказаниях о пришедших в этот мир драконах, — добавляет Виррал, — Согласно им, когда драконы появились в Фариантисе, Агмар Тан извергался как никогда прежде.

Если честно, в этот момент я меньше всего думаю о каких-то там легендах и о том, что означает это название. Гораздо сильнее меня волнует то, как долго мы собираемся здесь оставаться.

— В любом случае, у нас мало времени, — бросает Дариус, — Защита продержится от силы пару минут, не больше.

Словно в подтверждение его слов, даже сквозь кокон Виррала меня снова обдает нестерпимым жаром. Да таким, что мне приходится зажмурить глаза.

Как только я снова открываю их, то вижу как зрачки Виррала вспыхивают ярким синим светом. Он кидает напряженные взгляды по сторонам, а его лицо выражает недовольство.

— Я ничего не вижу и не чувствую, — откликается он.

Знать бы еще что он должен был увидеть…

— Скорее всего потому что то, что мы ищем, скрывается под толщей лавы, — вскидывает руки Дариус, — Либо потому что мы ошиблись и здесь ничего и нет.

В тот же момент магия вокруг него концентрируется, воздух становится еще тяжелее, и я чувствую, как меня захлестывает легкая паника.

Дариус направляет руки вверх и, одновременно с этим, лава вокруг нас вздымаются ввысь гигантскими фонтанами, едва не погребая нас под бесчисленным количеством испепеляющих брызг. Вскрикнув, я в панике закрываюсь от них руками, но защита, поставленная Вирралом выдерживает — капли с легким шипением испаряются, не долетев до меня считанные сантиметры.

Зато теперь, когда лавы под нами резко поубавилось, я замечаю на стенах вулкана странные символы, не похожие ни на что из всего виденного мной до этого. Не спасает даже мой магический автопереводчик — я не понимаю что они обозначают.

Зато, кажется, понимает Виррал.

— Вот оно! Мы не ошиблись! — восклицает он и, пока Дариус удерживает потоки магмы, тоже выставляет перед собой руки и негромко читает какое-то заклинание.

Вулкан моментально отзывается — магический шепот, исходящий от его стен, резко наваливается на нас, проникая в каждую трещину вокруг.

Похоже, это часть какой-то древней магии. Потому что это ну никак не похоже на академическую программу…

Виррал с силой стискивает кулаки и сжимает челюсть. Я замечаю, как капли пота стекают по его вискам. Вулкан вздрагивает, и внезапно его основание начинает двигаться, будто огромная шестеренка. Одновременно с этим, лавовые потоки резко извиваются, становясь похожими на змей. Как если бы они ожили и изо всех сил захотели вырваться из-под власти Дариуса.

— Быстрее! — натужно отзывается Дариус, — Мне словно что-то мешает контролировать лаву!

Внезапно я чувствую, как магический щит буквально трещит по швам. На меня тотчас накатывает ужас — если это случится и Дариус, вдобавок, не удержит лаву, мы окажется сожжены на месте!

Магические символы, расположенные на стенах, вспыхивают ярким светом, постепенно выстраиваясь в сложную сеть. Но и потоки, что удерживает Дариус извиваются в разы яростнее. По его бледному лицу заметно, что еще немного и Дариус просто рухнет без чувств.

На меня наваливается отчаяние, что я одна стою и ничего не делю. Да что там не делаю… чтобы что-то сделать, я должна знать чем могу помочь. А я даже не представляю.

Лишь усилием воли заставляю себя подавить панику, вспомнив слова Дариуса о том, что я должна быть готовой в любой момент вытащить их отсюда. И, если что-то пойдет не так, я обязательно это сделаю.

Помимо яркого свечения, от странных символов исходит мощный поток магической энергии. Он несется к нам, отчего воздух буквально вибрирует и, в какой-то момент кажется, что в нас сейчас врежется какой-то невидимый снаряд.

Я собираю все свои силы, готовясь к худшему, как вдруг рядом со мной на каменной стене появляется небольшой светящийся круг, который начинает медленно расползаться в стороны.

— Это он! Проход в Колыбель! — сцепив зубы, стонет Виррал, — Прыгаем одновременно!

Первое мгновение я просто не верю своим глазам. Но по мере того как расширяется этот круг, открывая взгляду то,что находится с другой его стороны, я понимаю, что это правда.

Мы, наконец, сделали это. Нашли ту самую Атландиду от мира драконов!

Однако, в тот момент, когда я уже готовлюсь по сигналу Виррала с головой нырнуть в этот портал, происходит страшное…

Дариус с тяжелым вздохом падает на землю. А все те огненные столбы, что он держал над нашими головами своей магией, сейчас стремительно падают на нас. Я успеваю только вскинуть голову и заметить как нас накрывает огненная стена, напрочь отрезая от появившегося портала…

Прямо перед тем, как обрушивается огненная стена, я вспоминаю изматывающие тренировки с Дарреком и понимаю, что все это было ради этого самого момента!

«Спасибо, Даррек, за твои мучительные уроки…» — мелькает в голове.