К вечеру стены в гостиной были полностью подготовлены к поклейке новых обоев, а в ванной Макс успел заменить протекающие смесители.

— Ты быстро учишься, — похвалила Ария, наблюдая, как Макс умело затягивает последние соединения на новом кране. — Для физика-теоретика у тебя неплохие практические навыки.

— В детстве я много времени проводил с дедом, а он был мастером на все руки, — пояснил Макс, проверяя работу установленного смесителя. — Видимо, что-то отложилось на подсознательном уровне.

Когда основные работы на день были завершены, они решили сделать перерыв и приготовить нормальный ужин вместо очередного заказа готовой еды.

— Что скажешь насчёт пасты с овощами и курицей? — предложила Ария, разбирая купленные продукты. — Я неплохо готовлю итальянскую кухню.

— Звучит восхитительно, — одобрил Макс. — Я могу быть твоим помощником на кухне, как ты была моим ассистентом в ремонте ванной.

Готовка превратилась в ещё одно совместное приключение. Макс нарезал овощи, следуя указаниям Арии, она же занималась курицей и соусом. Они двигались на маленькой кухне удивительно гармонично, словно уже не в первый раз готовили вместе.

— Знаешь, — заметил Макс, помешивая пасту, — несмотря на обстоятельства, заставившие нас здесь оказаться, я должен признать, что мне… нравится это. Ремонт, готовка, всё это… нормальное.

Ария на мгновение задумалась, нарезая базилик:

— Понимаю, что ты имеешь в виду. В нашей работе столько напряжения и непредсказуемости, что простые домашние дела кажутся особенно ценными. — Она вздохнула. — Иногда я задумываюсь, не этого ли я хочу на самом деле — просто… обычной жизни. Без погонь, перестрелок, опасностей.

— А что тебя удерживает? — поинтересовался Макс, доставая из шкафа тарелки для пасты.

— Долг, наверное, — пожала плечами Ария. — Чувство, что я могу что-то изменить. Сделать этот город безопаснее. — Она улыбнулась немного грустно. — Плюс, адреналиновая зависимость, которую признают многие копы. Когда ты привыкаешь к этому ритму, обычная жизнь может показаться… пресной.

— Но не сейчас? — уточнил Макс.

— Не сейчас, — подтвердила она. — Странно, да? После всего, через что мы прошли, я вдруг обнаруживаю, что получаю огромное удовольствие от таких простых вещей, как ремонт квартиры и приготовление пасты.

Макс понимающе улыбнулся:

— Может быть, дело не в самих занятиях, а в том, с кем ты их разделяешь.

За ужином они говорили о планах на завтрашний день — поклейка обоев в гостиной, начало работ в спальне, покраска потолка в ванной.

— Если всё пойдёт по плану, через пару дней основные работы будут завершены, — подсчитала Ария. — А затем останется только декорирование и мелкие доработки.

— Ты говоришь как настоящий прораб, — улыбнулся Макс. — Уверенно и со знанием дела.

— У меня была хорошая практика, — отмахнулась Ария. — К тому же, я действительно люблю видеть, как пространство преображается под моими руками. Это даёт какое-то… осязаемое удовлетворение. Не то что полицейская работа, где результаты часто отложены или вообще неочевидны.

После ужина они ещё немного поработали — разложили и подготовили обои для завтрашней поклейки, вымерив нужные длины и отметив места для разрезания. Ария показала Максу правильную технику нанесения клея и сопоставления рисунка, чтобы завтра работа шла быстрее.

Когда все приготовления были завершены, и наступил поздний вечер, они расположились в гостиной — Ария на кресле с чашкой травяного чая, Макс на диване с ноутбуком, который ему выдали в полиции для работы. Он проверял новости из департамента и просматривал информацию о Леонарде Пятнистом, пытаясь найти какие-то зацепки или закономерности.

— Нашёл что-нибудь интересное? — спросила Ария, заметив его сосредоточенное выражение лица.

— Пока не уверен, — задумчиво ответил Макс. — Но есть кое-что странное. Согласно данным, Пятнистый начал свою криминальную карьеру как мелкий мошенник, специализирующийся на подделке документов. Затем перешёл к фальшивым деньгам. А теперь вдруг высокотехнологичные скиммеры… Это серьёзный технологический скачок. Мне кажется, он не мог сделать это без посторонней помощи.

— Возможно, у него появился новый партнёр, — предположила Ария. — Кто-то с техническими знаниями. Это ещё одна причина, по которой нам нужно быть осторожными. Мы по-прежнему не знаем, кто сливает информацию Пятнистому.

— Я думал об этом сегодня, пока мы были в магазине, — признался Макс. — Нас легко могли выследить там. Но почему-то я не чувствовал опасности.

— Может, потому что Пятнистый сейчас слишком занят подготовкой к операции на благотворительном балу? — предположила Ария. — Или он решил, что мы уже не представляем угрозы.

— В любом случае, — подытожил Макс, закрывая ноутбук, — думаю, нам стоит сосредоточиться на завершении ремонта в ближайшие дни. А потом уже решать, как быть с Пятнистым и его планами.

Ария кивнула, допивая свой чай:

— Согласна. К тому же, капитан Буйвол обещал держать нас в курсе расследования.

Они пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам, уставшие, но довольные продуктивным днём.

Третий день ремонта начался ранним утром. Макс проснулся от звука шлифмашинки — Ария уже приступила к работе в спальне, подготавливая стены для новых обоев. Протирая сонные глаза, он выбрался из-под одеяла и отправился на кухню готовить кофе. Дома уже явно ощущались перемены: гостиная с наполовину поклеенными свежими обоями выглядела светлее и просторнее, а в ванной новая сантехника сияла хромом.

— Доброе утро, ранняя пташка, — поприветствовал он Арию, когда она появилась на кухне, выключив шумный инструмент. — Кто бы мог подумать, что тебя так вдохновляет ремонт.

— Доброе, — улыбнулась она, слегка запылённая и с повязанным на голове платком. — Просто хотела закончить шлифовку до того, как ты проснёшься. Знаю, что шум не лучшее пробуждение.

— Всё в порядке, — Макс передал ей чашку свежесваренного кофе. — Я как раз думал о том, что нам нужно будет купить новый матрас для твоей кровати. Тот, что есть, выглядит так, будто на нём спали поколения полицейских.

— Я заметила, — кивнула Ария, с наслаждением делая первый глоток. — Мммм, отличный кофе. Ты всегда готовишь вкусно.

— Спасибо, — Макс улыбнулся, доставая из холодильника яйца для завтрака. — Так что насчёт матраса?

— Это хорошая идея, — согласилась Ария. — И, пожалуй, стоит купить новые подушки. От старых у меня какая-то аллергия началась.

— Отлично, — кивнул Макс, разбивая яйца на сковороду. — Я мог бы съездить за ними сегодня. У нас ведь запланирована поездка в хозяйственный для покупки дополнительной краски?