— Эй.

Он обернулся.

Ария стояла в нескольких метрах. Золотистая шерсть в лучах закатного солнца казалась почти огненной.

— Привет, — сказал он.

— Привет. — Она подошла чуть ближе, но остановилась на расстоянии. — Поздравляю с победой.

— Тебя тоже. Хана — не простой противник.

— Она меня достала. — Ария указала на зелёное пятно на ухе. — Быстрая, зараза.

— Вижу. Зелёный тебе идёт.

Она фыркнула:

— Дурак.

Они стояли молча. Закат окрашивал небо во все оттенки огня.

— Раджани тебя хвалила, — сказала Ария. — При всех.

— Ага.

— И смотрела на тебя… странно.

— Ага.

— И пригласила в штаб.

Макс поднял бровь:

— Откуда знаешь?

— Борис. Он громко шепчет.

— А, понятно.

Пауза.

— Макс.

— М?

— Будь осторожен.

Он посмотрел на неё:

— С Раджани?

— С тигрицами. — Ария не улыбалась. Её хвост нервно подёргивался. — Они непредсказуемые. Опасные.

— Ты тоже кошка.

— Именно поэтому я знаю.

Ещё одна пауза. Длиннее.

— Ты… ревнуешь? — спросил Макс осторожно.

Ария вспыхнула:

— Что?! Нет! Я просто… беспокоюсь. За тебя.

— Беспокоишься.

— Да.

— Потому что ты мой напарник.

— Да.

— Только поэтому.

— Да!

— Ария.

— Что?!

Макс улыбнулся:

— Ты ужасно врёшь.

Она открыла рот, чтобы возразить, потом закрыла. Потом снова открыла:

— Заткнись.

— Хорошо.

Они стояли молча. Солнце опускалось за горы.

— Мне пора, — сказала Ария наконец. — Вики ждёт. Мы хотели постирать форму.

— Хорошо. Увидимся.

— На завтраке. Как всегда.

Она развернулась, чтобы уйти, но остановилась:

— Макс.

— Да?

— Раджани… она красивая. Сильная. Впечатляющая. — Ария не смотрела на него. — Но она — инструктор. Ты — курсант. Это… сложно.

— Я знаю.

— Просто… помни об этом. Ладно?

— Ладно.

Она ушла. Макс смотрел ей вслед, пока она не скрылась за бараком.

Потом встал и пошёл к штабу.

Что бы там ни было — он должен узнать.

Штаб был освещён тусклым светом керосиновой лампы (электричество в лагере было только в столовой). Макс постучал в дверь.

— Входи.

Он вошёл.

Раджани сидела за столом, изучая какие-то бумаги. Она уже смыла синюю краску — её шерсть снова была оранжево-чёрной, полосатой. Форменная рубашка, как всегда, с расстёгнутой верхней пуговицей.

— Соколов. Хорошо, что пришёл.

— Вы звали, сэр.

— Звала. Садись.

Он сел на стул напротив стола. Раджани отложила бумаги и посмотрела на него.

— Сегодня ты меня удивил.

— Сэр?

— Ловушка для Кицунэ. Использование себя как приманки. Это было… нестандартно.

— Спасибо, сэр.

— Это не комплимент. Это констатация факта. — Она откинулась на спинку стула. — Большинство курсантов думают шаблонами. Враг — атакуй. Опасность — убегай. Ты думаешь иначе.

— Я учёный, сэр. Мы привыкли искать неочевидные решения.

— Именно. — Раджани встала и обошла стол. Остановилась рядом с ним — близко, но не слишком. — Поэтому у меня для тебя предложение.

— Какое, сэр?

— Дополнительные занятия. По тактике и стратегии. Со мной лично.

Макс моргнул:

— С вами, сэр?

— Да. Раз в неделю. Вечером, после основных тренировок. — Она скрестила руки на груди. — Кицунэ учит базовой тактике. Я могу научить большему. Если ты готов.

— Я… — Макс замялся. — Это честь, сэр. Но почему я?

— Потому что у тебя есть потенциал. — Раджани наклонилась чуть ближе. — И потому что мне скучно. Большинство курсантов — мышцы без мозгов. Ты — мозги без мышц. Это интереснее.

— Спасибо… кажется?

— Это комплимент. Принимай.

— Принимаю, сэр.

Раджани выпрямилась:

— Отлично. Первое занятие — в пятницу, после ужина. Здесь, в штабе. Будем изучать теорию игр.

— Теорию игр?

— Ты удивлён?

— Нет, сэр. Просто… не ожидал услышать это от военного инструктора.

— Я не просто инструктор, Соколов. — Раджани улыбнулась. — У меня много талантов. Некоторые из них — секретные.

Макс не знал, как на это реагировать.

— Свободен, — сказала Раджани, возвращаясь за стол. — До пятницы.

— Слушаюсь, сэр.

Он встал и направился к двери. Уже взялся за ручку, когда услышал:

— Соколов.

— Да, сэр?

— Твоя напарница. Найтфолл.

Макс замер:

— Да, сэр?

— Она хороший офицер. Талантливая. Перспективная. — Раджани не смотрела на него, изучая бумаги. — Береги её.

— Я… да, сэр.

— И себя тоже. — Она подняла глаза. — Хорошие мозги — редкость. Не хочу, чтобы они пропали зря.

— Понял, сэр.

— Иди.

Макс вышел из штаба. На улице было темно — солнце уже зашло, горели только звёзды.