— Это важнее, — отрезал волк. — Идём.
Макса повели по коридорам участка, мимо кабинетов, где работали самые разные животные: носороги в форме спецназа, лисы-следователи, даже крошечная мышь, карабкающаяся по специальным трубам под потолком с какими-то документами.
Наконец они остановились перед массивной дверью с табличкой "Шеф полиции Лайонхарт". Волк постучал и, дождавшись громогласного "Войдите!", открыл дверь.
За огромным столом сидел лев. Не человек в костюме льва, не актёр, а настоящий лев — с мощной гривой, внушительными клыками и проницательными глазами. Он был одет в форму высшего офицера полиции Анималии и что-то писал, когда они вошли.
— Что такого срочного, Фангмайер? — проворчал лев, не поднимая взгляда. — Я же просил меня не…
Он поднял глаза и замер, уставившись на Макса.
— Что это? — медленно спросил он, поднимаясь из-за стола. В полный рост шеф Лайонхарт был ещё внушительнее — не менее двух с половиной метров чистой силы и авторитета.
— Называет себя "человеком", сэр, — доложил волк. — Обнаружен возле университетского кампуса. Напугал студентку-леопардессу.
Лев медленно обошёл стол и приблизился к Максу. От его взгляда по спине пробежал холодок.
— Имя? — спросил шеф полиции.
— Максим Соколов, — ответил Макс, стараясь держаться прямо. — Я студент физического факультета МГУ. И я понятия не имею, как оказался в вашем городе.
Лайонхарт сощурил глаза.
— МГУ? Что это за университет?
— Московский государственный университет. В России.
— Россия? — лев обменялся взглядами с волками. — Нет такой страны на карте.
— Есть, — настаивал Макс. — Просто… возможно, не на вашей карте.
Лайонхарт задумчиво потёр подбородок.
— Снимите с него наручники, — приказал он внезапно.
— Сэр? — волк выглядел удивлённым. — Но мы не знаем, опасен ли он…
— Если бы он хотел причинить вред, то уже сделал бы это, — возразил лев. — Посмотрите на него — никаких клыков, когтей, силы в нём тоже немного. Снимите наручники.
Когда холодный металл перестал сжимать запястья, Макс благодарно потёр их.
— Спасибо.
Лайонхарт вернулся за свой стол и жестом предложил Максу сесть на стул напротив.
— Итак, Максим Соколов из "России", — начал он, складывая лапы перед собой. — Расскажите мне всё с самого начала. И правду, пожалуйста. Я умею отличать ложь.
Макс глубоко вздохнул. Он и сам не до конца понимал, что произошло, но решил рассказать всё как есть.
— Я готовился к экзамену по квантовой физике. Мы изучали теорию множественных вселенных, и профессор Левченко дал нам задание с расчётами вероятности существования параллельных миров. Я работал допоздна, пытаясь решить одно особенно сложное уравнение. А утром спешил на экзамен, который должен был начаться в десять часов…
Макс рассказал о том, как бежал по коридору университета, как вдруг почувствовал странное головокружение, увидел яркую вспышку, а потом оказался на улице Анималии.
— …и тут эта студентка увидела меня и закричала, — завершил он свой рассказ.
Лайонхарт некоторое время молчал, внимательно изучая лицо Макса.
— Вы понимаете, насколько невероятно звучит ваша история? — спросил он наконец.
— Понимаю, — кивнул Макс. — Но не более невероятно, чем город, населённый говорящими животными, для меня.
Уголок рта льва дёрнулся, словно он хотел улыбнуться, но быстро подавил этот порыв.
— Взгляните на это с моей перспективы, мистер Соколов. В нашем городе внезапно появляется существо, которого никто никогда не видел. Без документов, без объяснения своего присутствия здесь…
— У меня есть документы, — возразил Макс. — Ваши офицеры изъяли мой студенческий билет и телефон.
Лайонхарт кивнул и протянул лапу. Один из волков передал ему пластиковую карточку студенческого билета. Лев внимательно изучил её, особенно задержав взгляд на фотографии и странных для него буквах кириллицы.
— Интересно, — пробормотал он, переворачивая карточку. — Никогда не видел такого языка. А телефон?
Когда ему передали смартфон Макса, лев некоторое время вертел его в лапах, пытаясь разобраться. Он случайно нажал на кнопку разблокировки, и экран ожил, показывая фотографию Макса с друзьями на фоне главного здания МГУ.
— Это вы? — спросил Лайонхарт, указывая на экран. — И… это всё люди?
— Да, — подтвердил Макс. — Это я и мои однокурсники на праздновании Дня физика.
Лев передал телефон обратно.
— Покажите мне больше, — попросил он с нескрываемым любопытством.
Макс разблокировал телефон и открыл галерею, демонстрируя фотографии из своей жизни: московские улицы, университет, семейные праздники, поездки на море. Лайонхарт с интересом изучал каждый снимок, иногда задавая вопросы.
— А это что за здания? Почему они такие высокие? А это какие животные на заднем плане? О, это домашние питомцы? У вас есть существа в качестве питомцев?
После нескольких минут просмотра лев откинулся на спинку кресла и потёр переносицу.
— Фангмайер, Волфард, оставьте нас, — приказал он волкам.
Когда дверь за полицейскими закрылась, Лайонхарт вздохнул.
— Мистер Соколов, я склонен верить, что вы говорите правду, — сказал он. — По крайней мере, частично. Вы явно не отсюда, это очевидно. И вы напуганы, дезориентированы. Я вижу это в ваших глазах.
— Что теперь будет? — спросил Макс. — Вы поможете мне вернуться домой?
Лайонхарт развёл лапами.
— Я полицейский, а не учёный. Если ваша теория о параллельных вселенных верна, то я даже не знаю, с чего начать. Но я знаю, кто может помочь.
Он потянулся к телефону и набрал номер.
— Профессор Хорнтон? Это шеф Лайонхарт. Да, я знаю, что сейчас выходной, но у меня есть нечто, что вас очень заинтересует. Нет, это не новая коллекция насекомых. Это… просто приезжайте в участок как можно скорее. И прихватите свою лучшую лупу. Да, и побольше научного любопытства.
Положив трубку, лев посмотрел на часы.
— Профессор будет через полчаса. Он заведует кафедрой сравнительной зоологии и антропологии в Университете Анималии. Если кто-то и может помочь разобраться с вашей ситуацией, то это он.
