— Забавно, да? Наши выходные никогда не бывают скучными. Сначала пуговица-снайпер, теперь блэкаут и спасательная операция.

— Такое ощущение, что вселенная специально подбрасывает нам приключения, — согласилась Ария. — Хотя, признаюсь, я предпочла бы закончить день более спокойно — может быть, ужином в каком-нибудь уютном кафе.

— Звучит заманчиво, — кивнул Макс. — Но вряд ли нас пустят в ресторан в таком виде, — он указал на свои мокрые плавки и полотенце, накинутое на плечи.

— Справедливо, — рассмеялась Ария. — Придётся отложить до следующего раза.

— Значит, будет следующий раз? — спросил Макс с надеждой в голосе.

Даже в тусклом свете фонаря он заметил, как глаза Арии сверкнули:

— Обязательно. У нас впереди ещё целый выходной день. И я знаю прекрасное место для завтрака с видом на Центральный парк.

Когда они наконец вышли из здания "Оазиса", на улице уже стемнело. Выяснилось, что отключение электричества затронуло целый район города, и аварийные службы активно работали над устранением неполадок. Возле аквапарка дежурили полицейские машины и машины скорой помощи, но, к счастью, серьёзных происшествий не произошло.

— Офицер Найтфолл! — окликнул их знакомый голос, и они увидели капитана Буйвола, руководившего полицейским оцеплением. — Что вы здесь делаете?

— Отдыхали в "Оазисе", когда случилось отключение электричества, сэр, — отрапортовала Ария. — Помогали с эвакуацией посетителей.

Капитан окинул их обоих оценивающим взглядом — мокрых, закутанных в полотенца, с растрёпанными волосами (у Макса) и шерстью (у Арии).

— Вы двое, — проворчал он, качая массивной головой, — даже в выходные умудряетесь оказаться в эпицентре событий.

— Стараемся оправдать ваши ожидания, сэр, — невозмутимо ответил Макс.

Уголок рта Буйвола дёрнулся, что, возможно, было самым близким к улыбке выражением для сурового капитана:

— Переоденьтесь и отправляйтесь домой. Здесь мы справимся. — Он сделал паузу. — И, консультант Соколов, что с вашим лбом? Снова попали в неприятности?

— Боевое столкновение с элементом гардероба, сэр, — серьёзно ответил Макс. — Ничего, с чем бы не справился настоящий профессионал.

Буйвол покачал головой и отвернулся, но Макс мог поклясться, что услышал тихий смешок.

Они с Арией направились к раздевалкам, которые теперь освещались аварийными лампами, работающими от автономных батарей.

— Знаешь, — задумчиво сказал Макс, когда они подошли к дверям раздевалок, — несмотря на всю эту суматоху, это был один из лучших дней в моей жизни.

Ария тепло улыбнулась:

— Для меня тоже. Даже с учётом нападения пуговицы и блэкаута.

Они ненадолго замерли, глядя друг на друга в тусклом свете аварийных ламп. Что-то невысказанное повисло между ними — какое-то чувство, которое оба ещё не были готовы облечь в слова.

— До завтра? — наконец спросил Макс.

— До завтра, — подтвердила Ария. — Я заеду за тобой в девять. И на этот раз обещаю день без травм и экстремальных ситуаций.

— Не давай обещаний, которые не можешь сдержать, — поддразнил Макс.

Переодеваясь в тусклом свете аварийной лампы, Макс размышлял о странных поворотах судьбы, которые привели его в этот момент, в это место, рядом с этой удивительной золотистой кошкой. Он не знал, сколько ещё времени проведёт в Анималии, прежде чем профессор Хорнтон найдёт способ отправить его домой, но был уверен в одном: каждый день здесь стоил того, чтобы его прожить — со всеми пуговицами, фальшивомонетчиками и внезапными отключениями электричества.

— И как я объясню это профессору Хорнтону на следующем сеансе? "Извините, меня атаковала часть купальника"? — пробормотал Макс, усмехаясь своему отражению.

Вытираясь полотенцем, Макс вспомнил о своих финансах. Вчера он потратил немало: купальные шорты, несколько закусок в кафе, сувенирная бейсболка с логотипом "Оазиса" (на которую он совершенно не рассчитывал, но не смог устоять, увидев серию с надписью "Я выжил в термальных источниках Анималии"), плюс такси домой после блэкаута.

Накинув свежую футболку и шорты, он достал из тумбочки небольшой конверт, в котором хранил свои финансы — премию от полицейского управления и остаток денег, которые ему выдали в первые дни. Макс высыпал купюры на кровать и начал методично пересчитывать.

— Так, у меня оставалось 380 зедов… минус вчерашние траты… — он пробежался по чекам, которые аккуратно сохранил. — М-да, почти сотню спустил.

Он посмотрел на оставшуюся сумму и задумчиво почесал подбородок. 285 зедов — по местным меркам неплохие деньги, но их нужно было растянуть на неопределённый срок. Ведь никто не знал, сколько времени займут исследования профессора Хорнтона для создания обратного портала.

— Так, Макс, пора включать внутреннего студента, — сказал он сам себе, вспоминая годы учёбы в Москве, когда приходилось растягивать стипендию на целый месяц. — Сегодня — день экономии.

Макс сгрёб деньги обратно в конверт, кроме 30 зедов — разумный лимит на сегодняшний день. Остальное спрятал обратно в тумбочку, подальше от соблазна.

Ария обещала заехать за ним в девять, что оставляло около получаса на сборы. Макс задумался, как бы деликатно предложить более бюджетный вариант проведения дня. Он не хотел показаться скупым или, что ещё хуже, создать впечатление, будто не ценит компанию Арии настолько, чтобы потратиться.

— Можно предложить пикник в парке вместо ресторана, — размышлял он вслух, перебирая варианты. — Или бесплатную выставку, о которой упоминала вчера та выдра на ресепшене…

Звук входящего сообщения прервал его размышления. Макс взял телефон — тоже подарок от полицейского управления, простой, но функциональный аппарат с базовым набором приложений и предоплаченным тарифом.

Сообщение было от Арии: "Доброе утро! Буду у тебя через 20 минут. Не завтракай, знаю отличное место!"

Макс вздохнул. Отличное место, скорее всего, означало "отличное и недешёвое место". Нужно будет как-то ненавязчиво перевести разговор на тему экономного дня.

Ровно в девять под окнами общежития раздался гудок автомобиля. Макс выглянул и увидел Арию, машущую ему из открытого окна полицейского седана. Сегодня она была не в форме, а в лёгком голубом платье, которое идеально подчёркивало цвет её глаз и золотистый оттенок шерсти.

Макс, на мгновение забыл о своих финансовых расчётах. Он быстро спустился вниз, стараясь не думать о том, как выглядит его лоб со следами вчерашнего сражения с пуговицей.

— Доброе утро! — поприветствовала его Ария, когда он сел в машину. — Как твоя боевая рана?