— Простите за… состояние, — смущённо произнесла антилопа. — Эту квартиру не использовали почти год. Но основные удобства работают — электричество, вода, отопление. Интернет тоже должен быть подключен.

— Ничего страшного, — устало улыбнулась Ария. — Главное, что здесь безопасно.

Офицеры помогли им занести вещи, продемонстрировали работу системы безопасности и предупреждения (специальная кнопка экстренного вызова, скрытые камеры на подъезде, укреплённый дверной замок), а затем откланялись, пообещав оставаться на связи и регулярно патрулировать территорию.

Когда дверь за ними закрылась, Макс и Ария остались одни в тишине пыльной квартиры. Несколько мгновений они просто стояли, глядя друг на друга — уставшие, потрёпанные, но живые.

— Ну, — наконец произнёс Макс, стараясь разрядить атмосферу, — добро пожаловать в наш новый временный дом. Кажется, здесь не хватает только приветственного комитета с тортом и гирляндами.

Ария не выдержала и рассмеялась:

— И, возможно, хорошей уборки. — Она провела пальцем по поверхности ближайшего стола, оставляя чёткую дорожку на слое пыли. — М-да, похоже, нас ждёт не только отдых, но и немного работы по дому.

— Переживём, — Макс начал снимать защитные чехлы с мебели. — В конце концов, это всё же лучше, чем пираньи и бетонная камера.

— Без сомнения, — согласилась Ария, тоже принимаясь за работу. — Хотя, знаешь, есть что-то симптоматичное в том, что после всех наших приключений наградой стала пыльная квартира с необходимостью генеральной уборки.

Макс усмехнулся:

— Такова жизнь героев. Спас мир — получи швабру.

Они продолжали шутить, разбирая вещи и обустраиваясь в своём новом временном жилище. Напряжение последних суток постепенно отпускало, сменяясь простой человеческой усталостью.

— Думаю, сегодня стоит ограничиться минимальным обустройством, — предложила Ария, когда основные чехлы были сняты, а вещи разложены. — Я едва стою на ногах.

— Полностью поддерживаю, — кивнул Макс, с трудом подавляя зевок. — А завтра, если капитан и правда даёт нам выходной, можем заняться более серьёзной уборкой.

Они быстро распределили комнаты — Ария заняла спальню, выходящую окнами во двор, а Макс устроился в гостиной, где стоял удобный раскладной диван.

Перед сном они ещё раз проверили все запорные устройства и систему безопасности, а затем, пожелав друг другу спокойной ночи, разошлись по своим импровизированным спальням.

Макс долго лежал без сна, глядя в потолок и прокручивая в голове события последних суток. Всё произошедшее казалось каким-то нереальным, словно сценой из приключенческого фильма. И вот теперь он здесь, в странной квартире, в чужом мире, делит временное жилье с золотистой кошкой-полицейским…

Жизнь действительно принимала самые неожиданные повороты.

Наконец, усталость взяла своё, и он провалился в глубокий сон без сновидений — первый спокойный сон за последние сутки.

Макс проснулся от тихих шорохов и приглушённых звуков, доносившихся из кухни. Первые несколько секунд он не мог сообразить, где находится — непривычный потолок, странный диван, солнечный свет из незнакомого окна. Затем воспоминания нахлынули разом: похищение, бункер, пираньи, служебная квартира…

Он сел на диване, потирая лицо руками, и посмотрел на часы. Почти десять утра — он проспал гораздо дольше обычного.

— Доброе утро, — голос Арии донёсся из дверного проёма. Она стояла там, держа две чашки с чем-то дымящимся. — Надеюсь, я не слишком шумела.

— Доброе, — хрипло ответил Макс, принимая предложенную чашку. — Нет, всё в порядке. Я обычно не сплю так долго.

— После вчерашнего это неудивительно, — Ария присела на край кресла напротив. — Как плечо?

Макс осторожно повёл правым плечом, которое вчера ушиб во время падения в бассейн:

— Побаливает, но терпимо. А ты как?

— Ссадины ноют, синяки цветут всеми красками, — пожала плечами Ария. — Но могло быть и хуже.

Они пили чай в уютной тишине, наслаждаясь простым фактом, что остались живы и в безопасности. За окном виднелось голубое небо, а солнечные лучи, проникающие в комнату, создавали почти идиллическую картину, которая резко контрастировала со вчерашними испытаниями.

— Я позвонила капитану, — нарушила молчание Ария. — Подтвердила, что мы благополучно устроились и что всё спокойно. Он настоял на том, чтобы мы сегодня отдыхали и восстанавливались. Сказал, что держит нас в курсе расследования.

— А что с нашим крысой-информатором? — спросил Макс, отставляя пустую чашку.

— Пока никаких зацепок, — поморщилась Ария. — Но они начали осторожную проверку всех, кто имел доступ к информации о тебе.

Макс задумчиво кивнул и огляделся вокруг. При дневном свете квартира выглядела ещё более запущенной, чем казалось вчера вечером. Повсюду виднелся толстый слой пыли, в углах потолка разместились паутины, окна были мутными от многомесячной грязи.

— М-да, — протянул он. — Капитан дал нам выходной, но, боюсь, отдохнуть в таких условиях будет сложно.

Ария внимательно осмотрела комнату, словно впервые видя её состояние:

— Согласна. Здесь необходим не просто порядок, а полноценный ремонт. — Она встала и подошла к стене, проведя лапой по обоям, с которых тут же отклеился небольшой кусочек. — Видишь? Всё разваливается.

— Ремонт? — Макс скептически приподнял бровь. — По-моему, это чересчур. Нам нужно просто более-менее прибраться, а не затевать строительные работы.

— Макс, — терпеливо сказала Ария, — посмотри вокруг. Здесь явно не жили много месяцев, а может, и лет. Эти обои, кажется, помнят прошлое столетие, — она постучала по стене, и оттуда посыпалась штукатурка. — Видишь? А на кухне половина шкафчиков не закрывается. В ванной течёт кран, а в моей спальне на потолке есть подозрительное жёлтое пятно, которое, боюсь, говорит о том, что у соседей сверху когда-то прорвало трубы.

Макс вздохнул, признавая её правоту. Квартира действительно была в плачевном состоянии.

— Хорошо, с тем, что здесь нужна генеральная уборка, я согласен, — сказал он. — Но полноценный ремонт? Мы же не знаем, сколько времени проведём здесь. Может быть, через пару дней поймают Пятнистого, и нам разрешат вернуться домой.

— А может быть, нет, — парировала Ария. — К тому же, эта квартира принадлежит департаменту. Приведя её в порядок, мы сделаем доброе дело для будущих… жильцов.

Макс поднял руки в притворной капитуляции:

— Ладно, ладно. Давай начнём с уборки, а потом решим насчёт ремонта. Идёт?

Ария улыбнулась, явно довольная даже таким половинчатым согласием:

— Идёт. Я проверила шкафы на кухне — там есть базовый набор чистящих средств. Недостаточно для такого масштаба работ, но для начала сойдёт.