— Вы уверены, что он не преувеличивал возможности этих устройств? — спросил один из специалистов. — Технология радиоперехвата обычно имеет гораздо меньший радиус действия.

— Он был очень уверен в своих словах, — ответил Макс. — И судя по реакции его подручных, они действительно верят, что это сработает. Возможно, они нашли способ усилить сигнал или используют какую-то новую технологию.

Ария продолжила рассказ, описывая их попытки побега, импровизированную тюрьму, куда их заперли, и последующую "экзекуцию" над бассейном с рыбами.

— В конечном итоге нам повезло, — завершила она своё повествование. — Рыбы оказались не плотоядными, а поисковая группа прибыла вовремя. Но Пятнистый и его люди успели скрыться.

Прокурор Рогатик, делавший заметки на протяжении всего рассказа, наконец поднял голову:

— Особенно меня беспокоит упоминание Пятнистым информатора в полиции. Это серьёзное обвинение, которое требует немедленного расследования. — Он посмотрел на капитана Буйвола. — Я рекомендую начать внутреннюю проверку, но максимально тихо.

Капитан мрачно кивнул:

— Уже начал. Круг лиц, имевших доступ к информации о происхождении консультанта Соколова, довольно ограничен. Это упрощает поиск.

Допрос продолжался ещё несколько часов. Их просили вспомнить мельчайшие детали — описание бункера, голоса похитителей, особые приметы, даже запахи и звуки, которые могли бы помочь идентифицировать местоположение.

К вечеру они оба были измождены, но протокол был составлен, все показания записаны, а технический отдел уже начал работу над созданием контрмер против описанных скиммеров.

— Мы связались с организаторами благотворительного бала, — сообщил один из детективов. — Они готовы сотрудничать и предоставят нам полный доступ к помещениям для установки систем безопасности.

— Хорошо, — кивнул капитан Буйвол. — Но я не хочу отменять мероприятие. Это может спугнуть Пятнистого и его людей. Вместо этого мы устроим ловушку.

Прокурор Рогатик согласно кивнул:

— Это разумный подход. Если мы сможем поймать их с поличным во время попытки установки скиммеров, у нас будут неопровержимые доказательства.

Когда все технические и процедурные вопросы были решены, капитан Буйвол наконец объявил совещание закрытым. Но перед тем, как все разошлись, он обратился к Максу и Арии:

— Офицер Найтфолл, консультант Соколов, останьтесь, пожалуйста.

Когда комната опустела, капитан тяжело вздохнул и потёр массивный затылок:

— У нас есть проблема безопасности. Очевидно, что Пятнистый знает ваши адреса и может снова попытаться похитить вас, особенно после того, как вы сбежали и, возможно, сорвали его планы.

— Мы понимаем, сэр, — кивнула Ария. — Я готова временно переехать в другое место.

— Именно об этом я и хотел поговорить, — продолжил капитан. — У департамента есть несколько служебных квартир, используемых для программы защиты свидетелей. Одна из них сейчас свободна, в районе Прибрежных Холмов — это довольно тихое место, далеко от центра.

— Звучит разумно, — подтвердила Ария. — А как быть с Максом?

Капитан Буйвол слегка нахмурился:

— В идеале вам обоим следует находиться под защитой. Консультант Соколов, вас тоже знает Пятнистый, и вы являетесь ключевым свидетелем. — Он сделал паузу, явно подбирая слова. — Учитывая ограниченность ресурсов и необходимость оперативного реагирования… я предлагаю вам обоим временно разместиться в одной служебной квартире.

Макс и Ария обменялись быстрыми взглядами.

— Я понимаю, это не совсем… стандартная ситуация, — продолжил капитан, заметив их замешательство. — Но так будет проще организовать защиту. Квартира двухкомнатная, достаточно просторная.

— Я не возражаю, если Ария согласна, — осторожно сказал Макс. — С точки зрения безопасности это действительно имеет смысл.

Ария кивнула:

— Я тоже не возражаю, капитан. В конце концов, мы уже пережили вместе заточение и побег — совместное проживание вряд ли будет сложнее.

Капитан Буйвол заметно расслабился:

— Отлично. Тогда решено. — Он достал из ящика стола электронный ключ и передал его Арии. — Адрес и инструкции уже занесены в базу данных. Охрана будет организована ненавязчиво — патрульная машина каждые два часа и круглосуточное наблюдение за входами в здание.

Он поднялся, давая понять, что разговор окончен:

— Я выделяю вам служебную машину и двух офицеров для сопровождения. Они доставят вас на место и помогут с необходимыми вещами. — Он сделал паузу. — И ещё — я настоятельно рекомендую вам обоим взять завтра выходной. После такого… приключения нужно время, чтобы восстановиться.

— Спасибо, капитан, — искренне поблагодарила Ария. — Мы ценим вашу заботу.

Они покинули конференц-зал, чувствуя себя вымотанными до предела, но хотя бы с пониманием, что теперь находятся в относительной безопасности.

В холле их уже ждали два офицера — крупный волк и стройная антилопа, которые были назначены для их сопровождения.

— Офицер Найтфолл, консультант Соколов, — приветствовал их волк. — Мы доставим вас в безопасное место и поможем со всем необходимым. Машина ждёт на служебной парковке.

По пути к машине Ария тихо обратилась к Максу:

— Прости за такую… нестандартную ситуацию с совместным проживанием. Понимаю, это может быть неудобно.

Макс пожал плечами:

— После всего, что мы пережили за последние сутки, перспектива тихого соседства кажется почти отпуском. — Он слабо улыбнулся. — К тому же, мне почему-то кажется, что в твоей компании скучно не будет.

— Это точно, — хмыкнула Ария. — Особенно если учесть наш талант притягивать неприятности.

Офицеры сопровождения помогли им собрать необходимые вещи — сначала заехали в общежитие Макса, где он быстро упаковал свои немногочисленные пожитки, а затем к квартире Арии. Там они действовали с особой осторожностью, учитывая, что это место уже было скомпрометировано. Офицер-волк обеспечивал безопасность, пока Ария и антилопа собирали необходимое.

В квартире всё ещё виднелись следы вторжения — сломанный замок, разбросанные вещи, следы борьбы. Ария старалась не показывать, насколько её задевает вид разорённого дома, но Макс видел, как напряжены её плечи, как неестественно сжаты губы.

— Мы быстро, — тихо сказал он, помогая ей складывать одежду в большую сумку. — Скоро будем в новом месте.

Она благодарно кивнула, не отвлекаясь от сбора вещей.

Через полчаса они уже ехали в служебной машине в направлении Прибрежных Холмов — тихого района на окраине города, известного своими чистыми улицами, обилием зелени и относительной удалённостью от шумного центра.

Служебная квартира располагалась на третьем этаже небольшого, но ухоженного дома. Когда они поднялись и офицер-антилопа открыла дверь, их взгляду предстала просторная, но явно давно не использовавшаяся квартира. Мебель была накрыта защитными чехлами, на поверхностях виднелся тонкий слой пыли, а воздух казался застоявшимся.