Макс принял шпатель и шутливо отсалютовал:

— Есть, командир! Приступаю к операции "Свободу стенам!"

Ария рассмеялась, и они приступили к работе. Старые обои отходили на удивление легко — видимо, клей давно утратил свои свойства. В некоторых местах достаточно было просто потянуть, и целые полосы отделялись от стены.

Работа шла под аккомпанемент музыки и непринуждённой беседы. Они обсуждали всё на свете: от различий между их мирами до любимых блюд и музыкальных предпочтений. Макс рассказывал забавные истории из своей прошлой жизни, а Ария делилась курьёзными случаями из полицейской практики.

— А потом этот барсук говорит: "Офицер, я понимаю, что превысил скорость, но я просто боялся, что моё мороженое растает!" — Ария едва могла говорить от смеха. — И достаёт из багажника полностью растаявшее ведёрко пломбира, которое тут же выливается ему на ботинки!

Макс хохотал, представляя эту сцену:

— И что ты сделала?

— Выписала ему штраф… и салфетки, — ответила Ария. — И посоветовала в следующий раз использовать доставку мороженого.

К вечеру стены в гостиной были освобождены от старых обоев и подготовлены для оклейки новыми. Они решили прерваться на ужин, заказав на этот раз китайскую еду.

— Завтра продолжим с самого утра, — предложила Ария, когда они расположились с коробками лапши и овощей перед телевизором, который, к их приятному удивлению, работал и даже ловил основные каналы. — Если всё пойдёт хорошо, за пару дней сделаем основную работу.

— Согласен, — кивнул Макс, ловко подхватывая лапшу палочками. — Хотя лично мне кажется, что даже сейчас, просто после уборки, здесь стало гораздо… живее.

— Это точно, — согласилась Ария. — Энергия движения и созидания всегда оживляет пространство. Даже самое запущенное место может стать уютным, если приложить усилия.

Они смотрели вечерние новости, где, как и ожидалось, не было ни слова о похищении полицейского и консультанта, ни о Леонарде Пятнистом — капитан Буйвол явно держал информацию под контролем, не желая спугнуть преступников или предупредить крысу в своих рядах.

После ужина Макс заметил, что Ария стала заметно менее энергичной — сказывалась усталость после напряжённого дня и всё ещё не до конца зажившие травмы от похищения.

— Думаю, нам обоим стоит хорошенько отдохнуть, — сказал он, собирая пустые коробки из-под еды. — Завтра нас ждёт не менее насыщенный день.

Ария благодарно улыбнулась:

— Ты прав. Моё плечо начинает напоминать о вчерашней встрече с медведем.

Они быстро прибрались на кухне, ещё раз проверили входную дверь и системы безопасности, а затем пожелали друг другу спокойной ночи.

Макс устроился на своём диване в гостиной, который теперь, без пыли и с чистым бельём, казался гораздо приветливее. Он лежал, глядя на потолок, очищенный от паутины (кроме той особенной, радужной, которую они решили сохранить как талисман), и размышлял о странном повороте своей жизни.

Ещё месяц назад он был обычным физиком в своём родном мире, погружённым в расчёты и эксперименты. А теперь он находится в параллельной вселенной, временно живёт в одной квартире с антропоморфной кошкой-полицейским, пережил похищение бандой преступников и планирует ремонт служебной квартиры…

"Жизнь определённо умеет удивлять", — подумал он, прежде чем погрузиться в сон, на этот раз спокойный и глубокий.

Утро встретило Макса ароматом свежесваренного кофе и тихими звуками какой-то мелодичной песни, доносящейся из кухни. Он потянулся на диване, отмечая лёгкую боль в мышцах — результат вчерашнего активного дня уборки. Он уже собирался встать, когда в дверном проёме появилась Ария с двумя дымящимися чашками.

— Доброе утро, — улыбнулась она. — Как спалось на новом месте?

— На удивление хорошо, — ответил Макс, принимая предложенную чашку. — После того, как мы избавили диван от многолетней пыли, он оказался вполне комфортным.

Ария присела на краешек кресла напротив:

— Отлично выглядишь для того, кто вчера сражался со старыми обоями и пауками размером с кулак.

— Ничто не сравнится с битвой против травоядных пираний, — шутливо парировал Макс.

— Итак, сегодняшний план, — Ария разложила на столе лист бумаги с набросанным от руки планом квартиры. — К вчерашнему вечеру мы успели очистить стены в гостиной от старых обоев. Сегодня нужно подготовить поверхность и поклеить новые.

— А что с остальными комнатами? — спросил Макс, разглядывая схему.

— Спальня тоже требует переоклейки, но там обои в лучшем состоянии, возможно, справимся за один день. Ванная — отдельная история, там нужен ремонт сантехники. — Ария сделала глоток кофе. — А ещё я заметила, что нам не хватает некоторых материалов. Клея для обоев явно недостаточно, и нет подходящих инструментов для ремонта протекающих кранов.

Макс задумчиво почесал подбородок:

— То есть нам нужно посетить строительный магазин?

— Именно, — кивнула Ария. — Я уже связалась с офицерами сопровождения. Они будут здесь через час, чтобы отвезти нас в "ДомоСтрой" — это крупный магазин товаров для ремонта в нескольких кварталах отсюда.

— А разве нам… можно покидать квартиру? — с сомнением спросил Макс. — Я думал, мы здесь как под домашним арестом, для нашей же безопасности.

— Не совсем так, — покачала головой Ария. — Мы можем выходить в сопровождении охраны и по необходимости. Плюс, капитан Буйвол считает, что Пятнистый сейчас слишком озабочен сокрытием собственных следов, чтобы рисковать новой попыткой похищения среди бела дня.

— Хорошо, если так, — Макс пожал плечами. — Признаться, мне всё равно хочется размять ноги и выйти на свежий воздух.

Они потратили следующий час на составление подробного списка необходимых покупок и подготовку гостиной к дальнейшим работам. Макс взялся за шлифовку стен наждачной бумагой, чтобы удалить оставшиеся фрагменты старого клея, а Ария занялась снятием плинтусов, которые тоже требовали замены.

Ровно через час раздался звонок — прибыли обещанные офицеры сопровождения. На этот раз это были енот в форме сержанта и массивный бизон, представившиеся как сержант Полосатик и офицер Громорог.

— Машина ждёт внизу, — сообщил сержант-енот. — Капитан Буйвол просил напомнить, что поездка должна быть максимально короткой и целенаправленной.

— Конечно, — кивнула Ария. — Нам нужно только купить материалы для ремонта и сразу вернёмся.

Они спустились к полицейскому внедорожнику, припаркованному у подъезда. День выдался солнечным и тёплым, и Макс с наслаждением вдохнул свежий воздух — после двух дней в пыльной квартире это казалось особым удовольствием.