Сержант Полосатик сел за руль, офицер Громорог занял пассажирское место, а Макс и Ария расположились на заднем сиденье. По пути к строительному магазину Макс с интересом разглядывал район, в котором им предстояло жить ближайшее время. Прибрежные Холмы оказались тихим, уютным районом с преимущественно малоэтажной застройкой, обилием зелени и аккуратными улочками.

— Здесь красиво, — заметил он, провожая глазами небольшой парк с детской площадкой. — Совсем не похоже на центр города.

— Это один из старейших районов Анималии, — пояснила Ария. — Раньше здесь жили в основном состоятельные горожане, которые ценили тишину и близость к природе. Сейчас это преимущественно средний класс — учителя, врачи, инженеры.

— А полицейские? — с улыбкой спросил Макс.

— Полицейским такой район обычно не по карману, — честно ответила Ария. — Разве что старшим офицерам или тем, у кого есть дополнительный доход. Я, например, живу гораздо ближе к центру, в многоквартирном доме.

Через пятнадцать минут они прибыли к огромному зданию с ярко-оранжевой вывеской "ДомоСтрой". Парковка перед магазином была наполовину заполнена — обычное дело для середины рабочего дня.

— Я останусь в машине и буду наблюдать за обстановкой, — сказал офицер Громорог. — Сержант Полосатик будет сопровождать вас внутри. Постарайтесь уложиться в час.

Они вошли в магазин, и Макс на мгновение остановился, пораженный масштабом. Огромный торговый зал, уходящий вглубь настолько, что дальний конец терялся вдали, был заполнен стеллажами и стендами с самыми разнообразными товарами для строительства и ремонта.

— Впечатляет, правда? — Ария заметила его реакцию. — В таких местах легко потеряться.

— И потратить гораздо больше, чем планировал, — добавил Макс, разглядывая указатели с названиями отделов.

— Точно! — рассмеялась Ария. — Поэтому давай будем строго придерживаться списка.

Сержант Полосатик держался немного позади, сохраняя дистанцию, достаточную чтобы не мешать, но при этом не терять их из виду.

Они начали с отдела отделочных материалов, где выбрали клей для обоев, шпатлёвку для выравнивания стен и специальную грунтовку. Макс обратил внимание, что Ария явно хорошо разбирается в ассортименте, внимательно изучая состав и характеристики каждого продукта перед тем, как положить его в тележку.

Они перешли в отдел инструментов, где Ария выбрала набор для ремонта сантехники, новые кисти для покраски, валики и лотки.

— А это точно необходимо? — скептически спросил Макс, когда она положила в тележку дорогую электрическую шлифмашинку. — Мы же можем просто использовать наждачную бумагу.

— Поверь, когда ты проведёшь полдня, вручную шлифуя стены, ты поблагодаришь меня за эту покупку, — уверенно ответила Ария. — К тому же, она останется в распоряжении департамента для будущих ремонтов.

Макс сдался, признавая её правоту. К тому же, тратились не его личные деньги, а средства полицейского департамента, который, видимо, не скупился на обеспечение своих служебных квартир.

Когда они проходили мимо отдела освещения, взгляд Макса задержался на элегантной настольной лампе с абажуром в виде цветка лотоса.

— Красивая, — отметил он. — В гостиной бы отлично смотрелась.

Ария остановилась, рассматривая лампу:

— Правда, очень стильная. И как раз под цвет новых обоев, которые мы выбрали.

— Берём? — предложил Макс. — Для создания уюта.

Ария улыбнулась и положила лампу в тележку:

— Почему бы и нет? Это будет наш маленький вклад в преображение квартиры.

К их списку постепенно добавлялись новые позиции — не только строго необходимые для ремонта, но и те, что могли сделать временное жилище более уютным: новые занавески для окон, пара декоративных подушек для дивана, набор полотенец для ванной.

— Мы отклоняемся от изначального плана, — заметил Макс, когда Ария добавила в тележку пушистый коврик для ванной.

— Иногда отклонения от плана приводят к лучшему результату, — философски ответила она. — К тому же, если нам предстоит здесь жить какое-то время, почему бы не сделать это время комфортным?

Наконец, они остановились на компромиссном варианте — лаконичном, но качественном смесителе из матированной стали, который должен был хорошо вписаться в обновлённый интерьер.

Время летело незаметно, и когда сержант Полосатик деликатно напомнил, что они в магазине уже почти час, их тележка была заполнена до краёв.

— Кажется, мы увлеклись, — смущённо признала Ария, оглядывая впечатляющий объём покупок. — Надеюсь, всё это поместится в машину.

— И в смету, одобренную департаментом, — добавил Макс.

Когда все покупки были оплачены (департаментской кредитной картой, которую Ария получила специально для этих целей), и загружены в полицейский внедорожник, сержант Полосатик предложил:

— Может быть, заедем по пути в продуктовый магазин? Возможно, вам понадобятся продукты на несколько дней.

— Отличная идея, — согласилась Ария. — Если это не противоречит инструкциям капитана Буйвола.

— Думаю, продукты питания входят в категорию необходимого, — рассудительно заметил сержант.

Они сделали ещё одну остановку возле небольшого, но хорошо укомплектованного супермаркета. Здесь их выбор был более целенаправленным — основные продукты для готовки на несколько дней, включая свежие фрукты и овощи, мясо, крупы и, конечно, кофе.

— Я заметил, что ты любишь кофе почти так же сильно, как я, — сказал Макс, когда Ария положила в корзину упаковку премиального зернового кофе.

— Один из немногих стереотипов о кошках, который соответствует истине, — улыбнулась она. — Мы действительно ценим хороший кофе. Хотя, возможно, это просто особенность работы в полиции — длинные смены требуют соответствующей поддержки.

Закончив с покупками, они вернулись в служебную квартиру, нагруженные пакетами и коробками. Офицеры сопровождения помогли им занести всё наверх, а затем откланялись, пообещав вернуться через несколько часов для плановой проверки.

— Ну что, продолжим ремонт? — спросила Ария, когда дверь за полицейскими закрылась.

— Конечно, — кивнул Макс, распаковывая коробку с электрической шлифмашинкой. — Хочу проверить, настолько ли она хороша, как ты обещала.

Следующие несколько часов они провели в интенсивной работе. Макс быстро освоил шлифмашинку и должен был признать, что она действительно значительно ускоряла процесс подготовки стен. Ария тем временем занималась грунтовкой уже отшлифованных участков.

Они работали слаженно, периодически меняясь задачами, чтобы избежать монотонности. Включив музыку на телефоне Арии, они создали почти праздничную атмосферу, несмотря на пыльную и трудоёмкую работу.