Макс почувствовал, как краснеет. Ария опустила глаза.

Лайонхарт вздохнул:

— Послушайте. Я не хочу вас уволить. Вы оба ценные сотрудники. Соколов — у вас уникальный склад ума, вы видите закономерности, которые не видят другие. Найтфолл — вы талантливый офицер, с отличными рефлексами и интуицией.

— Но, — продолжил Буйвол, — в поле вы опасны. Для себя. Для команды. Для задания.

— Что вы предлагаете, сэр? — спросил Клыков.

Лайонхарт и Буйвол переглянулись. Лев кивнул, и бизон продолжил:

— Есть вариант. Скаутская программа. Два месяца интенсивного обучения в горах. Физическая подготовка, стрельба, тактика, выживание. Программу проходят офицеры, которые будут работать в особо опасных условиях. Спецназ. Глубокое прикрытие. Антитеррор.

Макс нахмурился:

— Но я… я не военный, сэр.

— Именно поэтому вам это нужно. — Буйвол посмотрел на него серьёзно. — Консультант Соколов, вы дважды были похищены. Дважды попадали в опасные ситуации. Вы продолжите работать с полицией. А значит, будете и дальше попадать в переделки. Вам нужны навыки выживания. Самообороны. Тактики. А ещё там дают справку о прохождении!

— А если я откажусь?

Лайонхарт ответил жёстко:

— Тогда ваш контракт будет расторгнут. Мы не можем позволить себе консультанта, который становится обузой в полевых условиях.

Макс сглотнул. Обуза. Вот как они его видят.

— А я? — спросила Ария. — Если я откажусь?

Буйвол посмотрел на неё:

— Тогда вы останетесь на дежурстве в участке. Навсегда. Без выездов. Без расследований. Только бумажная работа и приём заявлений.

Ария побледнела:

— Но я хочу работать в поле!

— Тогда вам нужна подготовка. — Буйвол был непреклонен. — Вы хороший офицер, Найтфолл. Но вы действуете эмоционально. Бросаетесь на помощь партнёру, не думая о последствиях. Это благородно, но глупо. В скаутской программе вас научат контролировать эмоции. Действовать головой, а не сердцем.

Ария стиснула зубы. Макс видел, как она борется с собой.

— Сколько времени на раздумья? — спросил Клыков.

— До конца дня, — ответил Лайонхарт. — Решение должно быть принято сегодня. Если согласны — отправка через неделю.

— Неделю? — переспросил Макс.

— Да. Найтфолл восстановится достаточно к тому времени. А вы, Соколов, подготовите всё необходимое.

Буйвол поднялся, давая понять, что разговор окончен:

— Идите. Подумайте. Сообщите решение капитану Клыкову до восемнадцати ноль-ноль.

— Слушаемся, сэр.

Они вышли из кабинета. В коридоре Ария прислонилась к стене, закрыв глаза:

— Господи…

— Всё в порядке? — Макс подошёл к ней.

— Нет. Рёбра болят. Голова кружится. И я только что узнала, что я плохой коп.

— Ты не плохой коп, — возразил Клыков. — Ты необученный коп. Разница большая.

— Но они правы, сэр. — Ария открыла глаза. — Я действительно бросилась спасать Макса, не думая. Если бы не жилет.

— Но жилет был. И ты жива. — Клыков закурил прямо в коридоре (нарушение правил, но ему было плевать). — Вопрос: вы согласны на скаутскую программу?

Макс и Ария переглянулись.

— Я… — начал Макс, — …я не знаю. Два месяца. В горах. Военная подготовка. Я физик, а не солдат.

— Именно поэтому тебе это нужно, — повторил Клыков слова Буйвола. — Соколов, ты умный. Но в поле ум — это половина дела. Вторая половина — физическая подготовка, реакция, навыки. У тебя их нет.

— А у меня? — спросила Ария.

— У тебя есть физподготовка. Есть инстинкты. Но нет дисциплины. Нет контроля. — Клыков выдохнул дым. — Скауты вас обоих прокачают. Из вас сделают настоящую команду.

— А если мы не справимся?

— Тогда вернётесь. Соколов — к бумажкам. Найтфолл — на ресепшн. — Волк затушил сигарету о подоконник. — Выбор за вами.

Он ушёл, оставив их наедине.

Макс проснулся в семь утра от звука уведомления на телефоне. Сообщение от Клыкова:

*"Список снаряжения обновлён. Проверь почту. Бюджет на закупку — 2000 зедов. Чеки сохранять. Отправка в воскресенье, 08:00. Не опаздывай. — К."*

Макс открыл почту и скачал прикреплённый файл. Три страницы. Мелким шрифтом.

— Господи, — пробормотал он, прокручивая список.

Ария вышла из ванной, вытирая мокрую шерсть полотенцем:

— Что там?

— Список того, что нужно купить. — Макс передал ей телефон.

Она начала читать вслух:

— Рюкзак туристический, объём 60–80 литров. Спальник, температура комфорта минус десять. Коврик туристический. Термобельё, два комплекта. Трекинговые ботинки. Куртка мембранная. Штаны треккинговые. Флисовая кофта. Дождевик. Носки треккинговые, шесть пар. Фонарик налобный\… — она оторвалась от экрана. — Это только первая страница!

— Дальше хуже, — Макс забрал телефон и продолжил: — Котелок. Горелка газовая. Спички водонепроницаемые. Нож складной. Верёвка, двадцать метров. Компас. Аптечка личная. Крем от загара. Репеллент от насекомых\…

— Стоп, стоп! — Ария подняла лапу. — Это же это же целая экспедиция!

— Два месяца в горах, — напомнил Макс. — Что ты ожидала?

Ария села на диван, всё ещё держа полотенце:

— Я думала казармы какие-нибудь. Столовая. Тренировочные площадки. А это… — она ткнула пальцем в телефон, — …это звучит как выживание в дикой природе!

Макс тоже сел, перечитывая список. С каждой строчкой в животе нарастало беспокойство.

— Может, проверить? — предложил он. — Посмотреть, что пишут про скаутскую программу?

— Давай.

Он открыл браузер и ввёл: *"Скаутская программа полиция Анималия отзывы"*.

Первая ссылка: форум бывших курсантов.

Макс открыл.

Первый пост, написанный три месяца назад:

*"Только что вернулся со скаутов. Это было самое тяжёлое испытание в моей жизни. Два месяца ада. Подъём в 5 утра, отбой в 22:00, между ними — непрерывные тренировки. Кроссы по 15 км с полной выкладкой. Полоса препятствий, которую проходят спецназовцы. Рукопашный бой до первой крови. Стрельба в любую погоду. И это только первая неделя. Дальше — хуже. Если вы думаете, что это летний лагерь — забудьте. Это военная подготовка уровня спецназа. Из нашей группы в 50 человек доучились 32. Остальные сдались. Я чуть не сдался на третьей неделе, когда нас выбросили в лес на неделю без еды и сказали 'выживайте'. Но я прошёл. И знаете что? Я не жалею. Это изменило меня. Сделало сильнее. Если соберётесь идти — готовьтесь к худшему."*