Макс почувствовал, как холодеет внутри.

— Читай дальше, — прошептала Ария, заглядывая через плечо.

Второй пост:

*"Скауты — это не шутка. Я служил в армии пять лет, думал, что готов ко всему. Ошибался. Первую неделю я проплакал по ночам от боли в мышцах. Инструкторы не знают слова 'жалость'. Если не можешь — уезжай. Если ноешь — уезжай. Если хоть на секунду покажешь слабость — уезжай. Из 50 курсантов первую неделю не пережили 8 человек. Просто собрали вещи и уехали. Но если ты выдержишь\… чёрт, это стоит того. Я стал другим. Сильнее, быстрее, умнее. Советую? Да. Но только если у тебя железная воля."*

Третий пост:

*"Не ходите туда. Серьёзно. Я ушёл на второй неделе. Это бесчеловечно. Нас гоняли как рабов. Инструкторы орали 24/7. Еда отвратительная. Спать по 5 часов. Я сломал палец на полосе препятствий, мне наложили шину и сказали 'продолжай'. Когда я попросил освобождение, мне сказали 'если хочешь уйти — вон дверь'. Я ушёл. И не жалею. Лучше быть живым офисным работником, чем мёртвым героем."*

Макс закрыл браузер. Ария молча смотрела на экран.

— Это серьёзнее, чем я думала.

— Намного серьёзнее.

Они сидели в тишине. За окном шёл дождь. Город просыпался. Где-то внизу сигналили машины.

Наконец Ария сказала:

— Мы точно хотим это делать?

Макс задумался. Хотел ли он? Два месяца боли, крика инструкторов, испытаний.

Но потом вспомнил склад. Как он упал. Как Ария приняла пулю за него.

— Нет, — честно ответил он. — Не хочу. Но выбора нет. Если мы не пройдём скауты, я потеряю работу. Ты останешься на дежурстве. И мы никогда не станем настоящей командой.

— Ты прав. — Ария кивнула. — Значит, идём.

— Значит, идём.

Она встала и направилась к шкафу:

— Тогда начнём с покупок. Сегодня же. Чем раньше подготовимся, тем лучше.

День второй: Вторник. Покупки

Спортивный магазин "Горные вершины" располагался в центре Саванны, занимая два этажа огромного здания. Внутри пахло новой синтетикой, резиной и приключениями.

Макс и Ария вошли с распечатанным списком. Их встретил продавец — массивный бизон в футболке с логотипом магазина.

— Доброе утро! — прогудел он. — Чем помочь?

— Нам нужно снаряжение, — Макс протянул список. — Вот.

Бизон взял листок, пробежался глазами и присвистнул:

— О-о-о. Скаутская программа?

— Откуда вы знаете?

— Я сам прошёл. Пять лет назад. — Бизон ухмыльнулся. — Узнаю список за километр. Капитан Раджани до сих пор там главная?

— Не знаем, — призналась Ария. — Нам не говорили, кто инструкторы.

— Если Раджани — вам повезло. Жёсткая, но справедливая. — Бизон вернул список. — Ладно, пойдёмте. Покажу, что брать.

Следующие два часа они ходили по магазину, собирая снаряжение. Бизон комментировал каждую покупку:

— Рюкзак берите этот. Семьдесят литров, усиленная спина, влагозащита. Будете таскать его два месяца — спина скажет спасибо.

— Спальник — вот этот. Минус пятнадцать комфорта. В горах ночами холодно даже летом.

— Ботинки — самое важное. Примеряйте долго. Если натрут — всё, капец. Мозоли размером с монету, ходить не сможете.

Макс мерил ботинки. Пятую пару. Первые четыре были либо слишком тесными, либо слишком свободными.

— Как эти? — спросил продавец.

— Вроде нормально, — Макс прошёлся по магазину. — Не давят.

— Походи ещё. Пять минут минимум.

Макс ходил. Ария в это время мерила свои — уже нашла подходящие, сидела на скамейке и читала этикетки на термобелье.

— Слушай, — позвала она Макса. — Тут написано "влагоотводящее, терморегулирующее, антибактериальное". Это правда работает?

— Работает, — подтвердил бизон. — Скауты — это пот, грязь и вонь. Термобельё спасёт. Берите два комплекта. Один на себе, второй — сушится.

— А стирать как?

— В ручье. С мылом. Или без. — Бизон пожал плечами. — Главное — полоскать хорошо.

Ария поморщилась:

— Прелесть.

К обеду они собрали всё из списка. Касса выбила чек на 1847 зедов.

— Почти весь бюджет, — вздохнул Макс, расплачиваясь.

— Зато всё есть, — утешила Ария.

Бизон упаковывал покупки в огромные сумки:

— Слушайте, ребят. Хотите совет?

— Да, — кивнул Макс.

— Первое: не паникуйте. Первая неделя — самая тяжёлая. Если переживёте её — дальше легче. Второе: помогайте друг другу. Скауты — это командная работа. Одиночки не выживают. Третье: — он понизил голос, — если влюблены — скрывайте. На скаутах запрещены романтические связи. Поймают — выгонят обоих.

Макс и Ария переглянулись.

— Откуда… — начала Ария.

— Видно, — усмехнулся бизон. — Вы смотрите друг на друга как… ну, сами понимаете. Так что аккуратнее. Инструкторы не дураки.

— Спасибо за совет, — сказал Макс.

— Не за что. Удачи вам. И помните: два месяца — это не вечность. Всё закончится. Вопрос — кем вы выйдете оттуда.

Среда.

— Ты серьёзно? — Ария стояла у входа в парк, глядя на Макса как на сумасшедшего. — Пять километров? С моими рёбрами?

— Врач сказал, лёгкие нагрузки разрешены, — возразил Макс. — Бег — это лёгкая нагрузка.

— Бег — это пытка!

— Ария, на скаутах будут кроссы по пятнадцать километров. Пять — это ничто.

Она вздохнула:

— Хорошо. Но если мне станет плохо — ты понесёшь меня на руках.

— Договорились.

Они начали бежать. Медленно, трусцой. Макс быстро понял: он в ужасной форме. Уже через пятьсот метров начало колоть в боку. Через километр он задыхался.

Ария бежала рядом, но тоже страдала. Каждый вдох отдавался болью в рёбрах. Она морщилась, но не останавливалась.

— Ты как? — прохрипел Макс.