— Терпимо…

Они добежали до двух километров и остановились, упав на траву.

— Господи, — Макс лежал, глядя в небо. — Я умираю.

— Я тоже, — Ария лежала рядом, тяжело дыша.

— И это только два километра.

— На скаутах будет пятнадцать.

— Мы умрём.

— Определённо.

Они лежали минут пять, отдышиваясь. Потом Макс встал:

— Пошли дальше.

— Что?!

— Мы должны пробежать пять. Осталось три.

— Макс, я не могу.

— Можешь. — Он протянул лапу. — Вместе.

Ария взяла его руку и поднялась. Они побежали снова. Медленнее. Еле-еле. Но бежали.

Финишировали через сорок минут. Оба рухнули на скамейку у входа в парк.

— Пять километров, — выдохнул Макс. — Мы это сделали.

— Еле-еле, — Ария вытирала пот со лба. — Но сделали.

— Завтра пробежим снова.

— Ты садист.

— Я реалист. Нам нужна форма.

Ария посмотрела на него и улыбнулась:

— Знаешь, ты изменился. Раньше ты бы никогда не предложил пробежать пять километров.

— Раньше я не знал, что такое пуля в бронежилет, — ответил Макс. — Теперь знаю. И не хочу повторения.

Четверг. Визит Клыкова

Вечером в дверь позвонили. Макс открыл — на пороге стоял Клыков с пакетом в лапах.

— Сержант? — удивился Макс. — Что-то случилось?

— Нет. Просто решил заскочить. Проверить, как готовитесь. — Волк вошёл, огляделся. — О, вижу, накупили снаряжения.

В углу гостиной лежала гора вещей: рюкзаки, спальники, ботинки, куртки.

— Это ещё не всё упаковано, — пояснила Ария, выходя из кухни. — Пытаемся понять, как всё это запихнуть в рюкзак.

— Не запихнёте, — усмехнулся Клыков. — Половину придётся выбросить.

— Что?! — Макс уставился на него. — Но это всё из списка!

— Список — это максимум. Не обязательно брать всё. — Волк сел на диван, достал из пакета бутылку виски. — Где у вас стаканы?

Макс принёс три стакана. Клыков разлил виски — по пальцу каждому.

— За что пьём? — спросила Ария.

— За вас. За то, что не струсили. — Клыков поднял стакан. — Многие отказываются от скаутов. Вы — нет. Это достойно уважения.

Они выпили. Виски обжёг горло, но согрел изнутри.

Клыков откинулся на спинку дивана:

— Ладно, слушайте. Дам вам несколько советов. Я сам проходил скауты. Двадцать лет назад. Программа почти не изменилась.

— Что нужно знать? — Макс придвинулся ближе.

— Первое: не берите лишнее. Рюкзак должен весить максимум пятнадцать кило. Всё, что тяжелее — убьёт вашу спину. — Клыков указал на гору вещей. — Видите вон ту флисовую кофту? Выбросьте. Куртка уже есть, кофта — лишний вес.

— Но в списке…

— Плевать на список. Я знаю, что реально нужно. — Волк продолжил: — Второе: берегите ноги. Ботинки разносите заранее. Походите в них неделю. Если не разносите — мозоли гарантированы. А с мозолями вы не пройдёте полосу препятствий.

— Понял, — кивнул Макс.

— Третье: еда. В столовой кормят, но мало. Берите с собой энергетические батончики. Штук двадцать. Прячьте в рюкзак. Когда совсем плохо будет — жрите. Это спасёт.

Ария записывала в блокнот.

— Четвёртое: сон. Спите при любой возможности. Если дали пять минут перерыва — не болтайте, спите. Сил не хватит на болтовню.

— А инструкторы? — спросил Макс. — Какие они?

Клыков задумался:

— Разные. Раджани — главная. Тигрица. Жёсткая как сталь, но справедливая. Если покажете результат — она вас зауважает. Если будете ныть — съест живьём.

— Приятно слышать, — пробормотала Ария.

— Ещё там Такара. Лошадь. Инструктор по физподготовке. Она вас загоняет до полусмерти. Орёт как ненормальная. Но после тренировок с ней вы станете машинами.

— Кто ещё?

— Юки. Снежный барс. Стрельба. Молчаливая, спокойная, но метко замечания даёт. Если она сказала "плохо" — значит, плохо. Исправляйте.

Клыков допил виски и налил ещё по пальцу всем:

— И последнее. Самое важное. — Он посмотрел на Макса и Арию серьёзно. — Вы влюблены. Это видно. И это хорошо. Любовь — сильная мотивация. Но на скаутах романтические связи запрещены. Если поймают — выгонят обоих.

Макс и Ария замолчали.

— Так что, — продолжил волк, — держите себя в руках. Никаких ночных свиданий. Никаких поцелуев. Даже взглядов лишних — меньше. Инструкторы не дураки. Они всё видят.

— Как же тогда… — начала Ария.

— Терпите. — Клыков был непреклонен. — Два месяца без романтики. Это не смертельно. А потом, когда вернётесь, делайте что хотите. Но там — ни-ни.

— Понятно, — кивнул Макс.

Клыков поднялся:

— Ладно, пойду. Вам ещё паковаться. — Он направился к двери, но обернулся: — И ещё. Не бойтесь. Скауты — это испытание. Но вы справитесь. Я в вас верю.

— Спасибо, сэр, — сказала Ария.

Когда волк ушёл, Макс и Ария переглянулись.

— Два месяца без прикосновений, — прошептала она. — Это будет тяжело.

— Очень тяжело, — согласился Макс. — Но у нас нет выбора.

— Знаю. — Она подошла, обняла его. — Тогда давай наберёмся друг друга на эти два месяца.

Они стояли, обнявшись, молча. За окном темнело. Город зажигал огни.

Три дня до отправки.

Пятница.

Парк имени Первопроходцев славился своей полосой препятствий — бесплатной, открытой для всех. Обычно там тренировались спортсмены, военные, любители экстрима.

Макс и Ария пришли рано утром, чтобы избежать толпы.

Полоса состояла из двенадцати препятствий: брусья, бревно над ямой, верёвочная лестница, стена три метра, турник, кольца, проползание под сеткой, прыжок через ров, балансировка на брёвнах, канат, рукоход и финишный забор.