— Почему мы должны слушать какое-то странное безволосое существо? — проворчал кто-то в темноте. — Ты даже не сотрудник "Оазиса"!

— Потому что я полицейский консультант и работаю с офицером полиции Анималии, — твёрдо ответил Макс, удивляясь собственной уверенности. — И сейчас важно сохранять спокойствие и действовать организованно.

Как ни странно, его тон подействовал — ворчание прекратилось.

Вскоре вернулась Ария, освещая путь фонариком. Вместе с ней пришли ещё несколько посетителей, которых она нашла в других частях VIP-зоны.

— Первая группа готова? — спросила она, и Макс кивнул, указывая на собравшихся вокруг него животных. — Отлично. Следуйте за мной, держитесь близко друг к другу. Детей несите на руках.

Ария повела первую группу к выходу, а Макс остался ждать и собирать следующую. Он обнаружил, что в темноте его слух обострился, и теперь мог лучше ориентироваться по звукам.

— Эй, здесь есть кто-нибудь? — позвал он, услышав какой-то шорох за декоративными растениями.

— Д-да, — ответил тоненький голосок. — Я потерялся…

Макс осторожно двинулся на звук и нащупал в темноте маленькое дрожащее существо — судя по размеру и мягкому меху, какой-то грызун, возможно, хомяк или мышь.

— Не бойся, — мягко сказал Макс. — Я помогу тебе найти выход. Как тебя зовут?

— Тимми, — всхлипнул малыш. — Я был с мамой, а потом стало темно, и я испугался и побежал…

— Всё в порядке, Тимми, — заверил его Макс, осторожно поднимая крошечное создание. — Мы найдём твою маму. Она наверняка ищет тебя.

Он посадил маленького грызуна себе на плечо, где тот вцепился в мокрые волосы Макса, словно в спасательный трос.

— Ты странный, — заявил Тимми после паузы, немного осмелев. — Почему ты такой гладкий? И пахнешь не как все.

— Я из далёкой страны, где все такие, как я, — объяснил Макс, продолжая прислушиваться к окружающим звукам в поисках других потерявшихся посетителей.

— А там все с такими штуками на голове? — поинтересовался Тимми, осторожно касаясь лапкой пластыря на лбу Макса.

— Нет, это я получил специальный знак отличия от пуговицы-воительницы, — серьёзно ответил Макс. — Она храбро боролась с силами гравитации, но проиграла решающий бой.

— Ничего не понял, — честно признался Тимми. — Но звучит круто!

К тому времени, как вернулась Ария со своим фонариком, Макс собрал ещё шестерых посетителей, включая нервную антилопу, которая всё время повторяла, что потребует вернуть деньги за билет, и флегматичного ленивца, который, казалось, вообще не заметил проблемы с освещением и просто медленно двигался в произвольном направлении.

— Вижу, у тебя новый друг, — улыбнулась Ария, освещая фонариком плечо Макса, где сидел Тимми.

— Это Тимми, он потерял маму, — представил Макс своего маленького компаньона.

— Не волнуйся, Тимми, — ласково сказала Ария. — У выхода собирают информацию о всех потерявшихся. Мы найдём твою маму.

Вторая группа двинулась за Арией к выходу. Путь оказался непростым — в темноте приходилось огибать бассейны, скользкие участки и различное оборудование. Без фонарика Арии и её природной способности видеть в темноте это было бы почти невозможно.

— А ты правда полицейский? — спросил Тимми, крепко держась за волосы Макса.

— Консультант полиции, — уточнил Макс. — Моя напарница — настоящий полицейский.

— Круто! — восхищённо выдохнул малыш. — Ты ловишь плохих парней?

— Иногда, — скромно ответил Макс, вспоминая их недавнее приключение с фальшивомонетчиками.

— А у тебя есть пистолет? — продолжал любопытствовать Тимми.

— Нет, это только для офицеров полиции.

— А наручники?

— Тоже нет.

— А что у тебя есть?

Макс задумался:

— Ум, наблюдательность и хорошая напарница.

— Не очень круто, — разочарованно протянул Тимми. — Но всё равно лучше, чем у моего папы. Он бухгалтер.

Макс едва сдержал смех.

Наконец они добрались до главного холла "Оазиса", где уже собралось множество посетителей. Здесь было больше сотрудников с фонарями, организующих упорядоченную эвакуацию. У стойки регистрации сидела сотрудница-выдра, записывающая информацию о потерявшихся детях и членах семей.

— Тимми! — раздался громкий облегчённый возглас, и к ним бросилась взволнованная хомячиха в ярком парео. — Мой малыш! Где ты был?

— Мама! — Тимми спрыгнул с плеча Макса прямо в объятия матери. — Этот странный гладкий полицейский спас меня! Он из далёкой страны и сражался с пуговицами!

Хомячиха посмотрела на Макса с явным недоумением, но искренне поблагодарила за помощь.

— Нет проблем, — улыбнулся Макс. — Он очень храбрый малыш.

Ария вернулась к нему после короткого разговора с одним из администраторов "Оазиса".

— Остались ещё люди в сауне и на верхних ярусах горок, — сообщила она. — Сотрудники справляются, но медленно. Поможем им сделать ещё один обход нашей зоны?

— Конечно, — кивнул Макс. — Веди, о зоркая в темноте.

Они вернулись в VIP-зону, где обнаружили ещё нескольких растерянных посетителей, включая семью кроликов, забившуюся под лежаки, и очень крупного медведя, который, похоже, просто задремал в шезлонге, не обращая внимания на всеобщую панику.

— Сэр, вам нужно эвакуироваться, — Ария осветила фонариком мощную фигуру медведя.

— А? Что? — тот сонно приоткрыл один глаз. — Уже закрываетесь? Я думал, до десяти вечера…

— Аварийное отключение электричества, — пояснил Макс. — Все посетители должны покинуть помещение.

Медведь неторопливо поднялся, возвышаясь над ними как гора:

— Да ладно, подумаешь, темно. Я и в темноте прекрасно плаваю.

— Правила безопасности, — твёрдо сказала Ария. — Без должного освещения бассейны опасны даже для опытных пловцов.

Медведь вздохнул с таким разочарованием, словно у него отняли последнюю банку мёда:

— Ладно, ладно. Но я могу вернуться, когда починят свет?

— Боюсь, на сегодня "Оазис" закрыт, — покачала головой Ария. — Но ваш билет наверняка обменяют на посещение в другой день.

Медведь ещё раз тяжело вздохнул, но послушно направился к выходу, шаркая мощными лапами.

Пока они сопровождали последних найденных посетителей к выходу, Макс не мог не заметить иронию ситуации: