— Ещё пять минут, и нам, наверное, стоит собираться, — лениво протянула Ария, поглядывая на часы. — "Оазис" закрывается через час.

— Ммм, не хочется уходить, — вздохнул Макс, глубже погружаясь в тёплую воду. — Могу я остаться здесь навсегда? Просто превратиться в один из декоративных камней на дне бассейна?

Ария рассмеялась:

— Боюсь, из тебя получится очень странный камень. Безволосый, с пластырем на макушке.

— Зато я был бы самым умным камнем в истории, — парировал Макс. — Знающим квантовую физику и прибывшим из параллельной вселенной.

В этот момент он моргнул. Простое, автоматическое действие, которое мы совершаем тысячи раз в день, не задумываясь. Веки опустились и поднялись, заняв долю секунды.

Но когда Макс открыл глаза, мир погрузился во тьму.

— Что за… — он растерянно заморгал, думая, что с его зрением что-то случилось. — Ария? Я ничего не вижу!

— Я тоже, — прозвучал её голос рядом. — Кажется, погас свет. Во всём "Оазисе".

Макс осторожно вытянул руку и нащупал в темноте её плечо:

— Ты права. Это не моё зрение. Просто выключили электричество.

Вокруг них нарастал шум — удивлённые возгласы, нервные вопросы, детский плач. Похоже, внезапное отключение света застало врасплох всех посетителей огромного аквапарка.

— Тише! — раздался громкий голос где-то неподалёку, вероятно, принадлежащий одному из сотрудников. — Пожалуйста, сохраняйте спокойствие! Это временное отключение электричества, аварийное освещение должно включиться с минуты на минуту!

Но минута прошла, а темнота оставалась абсолютной. В воздухе нарастало напряжение, некоторые посетители начинали паниковать.

— Интересно, что случилось, — пробормотал Макс.

— Не знаю, но нам лучше выбраться из воды, — решительно сказала Ария. — В темноте бассейн может быть опасным.

Макс почувствовал, как её лапа нащупала его руку.

— Держись за меня. Я отлично вижу в темноте, это кошачья особенность.

— Ты правда видишь? — удивился Макс, осторожно поднимаясь и следуя за ней.

— Не так чётко, как при свете, но достаточно, чтобы различать очертания предметов и не врезаться в стены, — объяснила Ария, уверенно направляя их к краю бассейна. — Для хищников это естественная адаптация.

Они выбрались из воды, и Макс тут же почувствовал лёгкий озноб — без тёплой воды вечерний воздух казался прохладным.

— Наши полотенца должны быть на лежаках, — сказала Ария, всё ещё держа его за руку. — Идём осторожно, здесь скользко.

Они медленно продвигались в темноте, Макс полностью доверился своему проводнику с кошачьим зрением. Вокруг продолжали раздаваться тревожные голоса, звуки плеска воды и шарканье множества ног — другие посетители тоже пытались сориентироваться в неожиданной ситуации.

— Вот наши вещи, — Ария вложила в руку Макса мягкое полотенце. — Оботрись и накинь сверху, пока не замёрз.

Макс последовал её совету, радуясь даже этому небольшому комфорту.

— Внимание всем посетителям! — внезапно раздался усиленный мегафоном голос. — У нас произошло аварийное отключение электричества из-за сбоя в главной энергосистеме района. Аварийный генератор не запустился по техническим причинам. Просим сохранять спокойствие и оставаться на местах. Наши сотрудники с фонарями помогут вам безопасно покинуть помещение!

— Ну хотя бы теперь мы знаем, что происходит, — заметил Макс.

В этот момент где-то неподалёку раздался испуганный женский крик, за которым последовал громкий всплеск.

— Кто-то упал в воду! — воскликнула Ария и тут же добавила: — Оставайся здесь, я проверю.

Прежде чем Макс успел что-либо возразить, её рука выскользнула из его ладони, и он остался один в кромешной тьме.

— Ария? — позвал он, но ответа не последовало.

Вокруг нарастал хаос. Кто-то кричал, кто-то звал на помощь, слышался плач детей и раздражённые возгласы взрослых. В темноте все звуки казались громче и тревожнее.

Вдруг Макс увидел слабый луч света, пробивающийся сквозь темноту — кто-то из персонала приближался с фонариком. Через несколько секунд перед ним предстал молодой жираф в униформе "Оазиса", державший в копыте небольшой, но мощный фонарь.

— Сэр, вы в порядке? — спросил жираф, направляя луч на Макса.

— Да, но моя подруга побежала на помощь кому-то, кто упал в воду, — объяснил Макс, щурясь от яркого света. — Там, — он указал в направлении, куда, как ему казалось, ушла Ария.

Жираф направил луч фонаря в указанном направлении, и они увидели Арию, помогающую выбраться из бассейна пожилой зебре.

— Всё в порядке! — крикнула Ария, заметив свет. — Просто поскользнулась и упала, но я помогла ей выбраться.

— Хорошо, — кивнул жираф. — У нас не хватает персонала, чтобы быстро эвакуировать всех посетителей. Особенно в VIP-зоне, здесь сейчас только я с фонарём. — Он нервно переступил с ноги на ногу. — Если вы могли бы помочь…

— Конечно, — тут же согласилась Ария, подходя к ним вместе с благодарной зеброй. — Я полицейский, хоть и не при исполнении. Мы поможем.

Макс кивнул, поражаясь тому, как быстро Ария переключилась в профессиональный режим:

— Что нам делать?

— У меня есть запасной фонарик, — жираф протянул Арии маленький, но яркий фонарь. — Нужно организованно вывести людей к главному выходу. Эвакуационные указатели не работают, поэтому без освещения это будет сложно.

— Понятно, — кивнула Ария. — Я возьму фонарь и буду сопровождать группу. Макс может собирать посетителей здесь, формировать небольшие группы, а я буду отводить их к выходу и возвращаться за следующей партией.

— Отличный план, — согласился жираф. — Я пойду проверю другие зоны, у нас ещё есть посетители в сауне и на горках. Некоторые могли застрять в неудобных местах.

Они быстро распределили обязанности, и Ария с фонариком отправилась на поиски других отдыхающих в их секторе, пока Макс начал собирать тех, кто был поблизости.

— Пожалуйста, все, кто слышит мой голос, подойдите сюда! — громко позвал он. — Мы организуем безопасную эвакуацию группами!

К нему начали подтягиваться силуэты — испуганные, мокрые, закутанные в полотенца обитатели Анималии.

— Что случилось? Мы в опасности? — спросил дрожащий голос, который, судя по низкому тону, принадлежал какому-то крупному животному.

— Просто отключение электричества, — успокаивающе ответил Макс. — Опасности нет, но нужно организованно покинуть помещение. Моя напарница скоро вернётся с фонарём и выведет первую группу.