Поллианна, пунцовая от его отповеди, вновь подобрала юбки и ринулась прочь. На этот раз, наконец, в сторону комнаты брата, облив меня по пути ещё более злобным взглядом.

– Самое интересное – она даже не поинтересовалась, что я думаю по всему этому поводу, и просто возненавидела меня…

– Красивая дура, что ещё с неё взять?! Дио! Завтрак! – воскликнула Мария и уже сама умчалась на кухню.

– Только осадок горький… – прошептала я.

С каждым шагом в направлении кухни я отмечала, что настроение поднимается, чувствовала внутреннее удовлетворение от происходящего. Жизнь бывает разная, но она никогда не останавливается. Взяв турку, я стала медленно готовить себе кофе, в то время как Мария и Лея шустро собирали поднос для завтрака. Лили же с удовольствием наворачивала конолли, что специально для неё приготовила повариха. Нос и щёки были в крему, а в глазах горел чистый восторг.

– Оплату я с них взяла сразу при заселении, – отчитывалась Мария на ходу, – запись сделала, как вы показали, шиллинги спрятала в надёжном месте, – по тому, как она гордо выпятила грудь, я точно знала, где у неё самое надёжное место. – Лейка, ну куда?! Я ещё не закончила! – возмутилась она, ставя небольшой букетик цветов в белой фарфоровой вазе. – Вот, теперь всё, иди! – царственно разрешила девушка, махнув рукой.

– А не хочешь стать моим управляющим? – решила озвучить внезапно всплывшую в голове идею я.

– Я?! Дио! Леди Софи, вы, видно, совсем… устали.

– Хотела сказать – «ополоумела»? Нет! – усмехнулась я. – Всё логично. Ты справилась в моё небольшое отсутствие, да и глаза у тебя горели, пока ты рассказывала о произошедшем без меня. Мне кажется, ты справишься.

– Я женщина!

– Я тоже!

– Вы – леди по рождению и хозяйка этого поместья, вам можно заниматься делами, а мне управлять – нет.

– Кто сказал? Те же, кто говорит, что мне нужно выйти замуж и сидеть тихо, не высовываясь? А дочь и вовсе отдать в деревню на воспитание? Всё в угоду устаревших традиций. Нет уж, спасибо, мне такие советчики не нужны. А тебе? Неужто ты хочешь к ним прислушиваться?!

– Нет… – качнула она головой, – а с кухней тогда что? – по-хозяйски ласковым взглядом обвела всё вокруг.

– Думаю, у тебя на холме есть таланты на примете, которые мы можем нанять на твоё место.

– Вообще-то, есть, – согласно кивнула девушка, – кузен Адриано страстно желает стать известным поваром, да и готовит он как бог! Правда, мал, ему всего шестнадцать, вот тётка его и не отпускает от юбки, а так он бы давно уехал в столицу.

– Думаешь, к нам отпустит?

– Конечно! Тут на повозке два часа езды, а это значит, что она в любой момент сможет проверять своё чадо. К тому же, от семьи отворачиваться нельзя! Они согласятся.

– Я думала, что они не одобряют твои поступки…

– Не одобряют, даже хуже – почти презирают… но мы всё равно семья. Они простят и поддержат.

– Значит, решено, ты теперь будешь моим управляющим, осталось уговорить Адриано и найти новую горничную и прачку. Полли права, для неё открываются иные возможности.

– Тогда следует подыскать двоих горничных… Лея готовится к свадьбе.

– Верно, – разлив сварившееся кофе по двум чашечкам, я подала одну Марии. – За новые начинания!

– За начинания! – улыбнувшись, мы с удовольствием сделали по глотку бодрящего напитка, после чего я собралась к Джимми.

– Присмотришь за Лили? – спросила у новой управляющей.

– Мы ещё не обсудили мою зарплату! – опомнилась она, когда я уже закрыла за собой дверь.

Мальчик был всё так же в анабиозе.

– Вы его вылечите? – поинтересовалась я у лекаря.

– Я всё же не бог, но, поверьте, леди Софи, сделаю всё, что могу. Мне кажется, что получится. Мне нужно постепенно восстановить его энергетические каналы, вырезая повреждённые. Через недели две я верну ему сознание. Сможете его навестить. Правда, ближайшие месяцы он проведёт в королевской лечебнице, но, думаю, будет рад вас видеть, да и я тоже.

– Что?! – удивлённо вскинула я на него глаза.

– Вы интересная девушка, и если бы дали нам с вами шанс, то я хотел бы за вами ухаживать.

– За мной или за моей магией?.. – усмехнулась я, понимая, что источник его вдохновения – я не как женщина, а как бесплатная батарейка.

– Не буду отрицать, но это может стать прекрасным поводом для уважительного сотрудничества, которое, возможно, перерастёт в брак. Или вы надеетесь выйти замуж по любви?

– А почему бы и нет?

– Он ведь на вас не женится, вы это знаете? Вскоре ему нужно будет уехать, а что будет с вами?

– А это вас не касается, лорд Уайт, – отрезав, я поспешила туда, где смогу успокоиться. Где меня давно ждут.

– Хочешь полетать? – поинтересовался приземлившийся Калеб.

В последнее время он каждый день ходил в лес с Лили и учил её осознанно оборачиваться и летать. Я была с ними, получая удовольствие от наблюдения за драконами и от разговоров с лесом. На удивление, мне нравилось с ним общаться, я чувствовала отклик в шелесте листьев, в сгущающихся тенях, а также – благодаря Кролу Лили, который периодически к нам возвращался. Я, наконец, поняла, что в его случае значит «полуразумное». Он мог при контакте посылать мыслеобразы и дополнял моё своеобразное общение с лесом. После того, как Джимми увезли, вернулись и единороги. Даже хуже, – эти пройдохи поняли, что могут неплохо питаться, так сказать, при моём столе, и теперь буквально жили у меня в саду.

Запрокинув голову, я широко улыбнулась, глядя в голубое небо. Сейчас моя крошка самостоятельно парила высоко в облаках, и с земли мне казалось, что она – маленькая птичка, поднявшаяся высоко в небеса.

– Ты же говорил, что драконы не возят на себе других… – скрывая восторг, я поднялась и тщательно оправила платье.

– Тебя я повезу с удовольствием, – его жаркий взгляд прошёлся по моей фигуре, пробуждая совсем не детские желания. В последние дни его взор становился всё темнее и темнее от желания, в то время как и я желала большего. Мне хотелось насладиться проведённым временем, ведь я всё ещё сомневалась в разумности моего желания положиться на него и махнуть с ним к нему на родину. Глупости же?!

Не дожидаясь, когда я вслух запищу от восторга, он сделал несколько шагов назад, после чего незамедлительно превратился.

Огромный чёрный ящер вытянул крыло к земле, чтобы я могла им воспользоваться. Я же медленно, с благоговением прикоснулась к нему кончиками пальцами. В то время как дракон посматривал на меня, ловя мои эмоции.

В образе дракона в Калебе пропадала нежность. Его взгляд становился более острым и жадным. Как никогда проявлялась животная сущность, а человеческая отступала. В то же время я точно знала, что ему нравился мой восторг. Он внимательно следил за моими движениями, казалось, получая от этого немалое удовольствие.

Ну, а я… кто бы не был впечатлён огромной махиной, что была создана для убийств и полётов, но при этом терпеливо ждала, когда я с детским любопытством ощупаю всё, до чего дотягивались руки?!

Чешуя его была гладкой и холодной, словно я касалась стекла, но крылья… они были бархатными. Мне даже было жаль наступать на них, но Калеб, фыркнув, развеял мои сомнения и буквально подхватил меня крылом, после чего мне ничего не оставалось, как залезть к нему на спину.

Я долго ёрзала, сомневаясь во всей этой затее. Мне и хотелось, и в то же время стало резко страшно. Он ещё не взлетел, а я уже оказалась на приличной высоте.

– А может, не стоит, я лучше на земле буду ждать, а то, боюсь, не удержусь… – бормотала я, в то время как дракон практически осязаемо заржал. Я чувствовала, как под моими пальцами в его теле зарождается тряска, а из пасти вырвалась струйка дыма. – Не смешно, Калеб!

Но что мой укор дракону?

Тёплое дуновение воздуха практически осязаемо окутало меня, крепко прижимая к его спине. Моргнув пару раз, как он меня учил, я увидела магическое плетение и расслабилась, отдавшись на его волю.