– Сейчас это не важно. У нас оранжевый уровень…
Горничная побледнела, испуганно глядя на лес.
– Только не это…
– Не паникуй, всё ещё может обойтись, но нужно приготовиться! – подбодрила я её вымученной улыбкой.
– Вы не понимаете… Джимми пошёл в лес…
– Что?! Что он там забыл?! – испуганно развернувшись, я с тревогой посмотрела на высокую стену леса, объятую сизым дымом. Сердце вновь испуганно бросилось вскачь. – Да что же это такое?! Давно он ушёл?!
– Ещё утром, – побледневшими губами пробормотала девушка.
– Вы н-не понимаете… – дрожащим голосом произнесла Полли, вызывая во мне очередную волну раздражения.
За что мне это всё? Почему вокруг столько проблем?!
Крепко прижимая к груди дочь, я широким шагом шла к дому. Казалось, огонь пока замер на том же месте, где мы его впервые увидели, но это так обманчиво…
– Давно он ушёл?
– Около двух часов назад, – то и дело переходя на бег, бубнила Полли рядом со мной.
– Знаешь, куда? – взглянув на неё с надеждой, я тут же задавила ожидания в зародыше. Сестра не знала. – Ох, слишком много свободы я всем даю! – раздражённо качнула головой, твёрдо решая: если гостиница не сгорит, и я не обанкрочусь, то обязательно найму управляющего. Мой подход явно не характеризует успешный бизнес.
– Леди Софи, не сердитесь на него! – поспешила встать на защиту брата Полли. – Он не хотел доставлять неприятности…
– Да? А что он хотел? Почему ушёл в этот демонов лес?! Я ведь всем запретила туда ходить, пока не разберёмся с убийством единорога! – шипела я.
– Мамочка, не сердись, – пискнула дочка, проведя нежной ладошкой по моей щеке.
– Прости, малышка! Испугалась? – я раздосадованно заглянула в её доверчивые глазки.
– Да. Мне не нравится, сто ты кричис-с. Жимми хороший!
– Я не спорю. Просто я сейчас очень боюсь, Лили! Я очень-очень напугана. Лес горит, а Джимми там совсем один, он может пострадать!
– Хвостик и Кроли тозе усли в лес. Они в опасности? – озадаченно проговорила дочь, устремляя взор в сторону высоких деревьев.
– С ними всё будет хорошо. Они – звери, к тому же умные, смогут убежать, – лукавя, ответила я, тут же отворачиваясь, чтобы малышка не смогла прочесть правду в моих глазах: от огня никто не убежит.
– Жимми тоже умный! – констатировала Лили, успокаиваясь.
Мы же с Полли переглянулись, не находя спокойствия. Нужно искать, но кто согласится сейчас отправиться в лес?! Это безумство!
Зайдя в дом через кухню, мы застали Марию, расставляющую чайный сервиз на поднос.
– Думаешь, это самое ценное, что у нас есть? – я не смогла скрыть нотку сарказма в голосе.
– Определённо. Гости желают чаю! – хмыкнула она, ставя этажерку и аккуратно расставляя заготовленные пирожные и сэндвичи.
От этого заявления я устало прикрыла глаза, выдыхая. С одной стороны, гости не спешат покинуть корабль, что вот-вот потонет – это хорошо, ведь мы можем и не пойти на дно, тогда удастся сохранить клиентуру, но огонь…
– Полли, вели Донни чутко отслеживать возгорание. Чтобы мы не упустили момент.
– Какой? – непонимающе расширила она глаза.
– Когда будет поздно бежать! – фыркнула я, ставя Лили на лавку рядом с Марией. – Юная леди тоже желает выпить чаю?
– Да-да! – её глазки блестели желанием, рассматривая заветные пирожные.
– Не спускай с неё глаз, – попросила я повариху, а сама поспешила к гостям – проверить, что они осознают всю опасность ситуации.
– Господа, – поприветствовала я, входя в гостиную, – мне сказали, что вы желаете чаю, и я решила удостовериться, что у вас всё хорошо.
– Определённо! – констатировал леди Бассет. – Вам не стоит о нас беспокоиться. В случае беды мы тут же покинем вас. Тем более, что вы уже позаботились о наших экипажах.
– Всё верно. Я и вовсе считаю, что вы излишне паникуете. Огонь ещё далеко, – проговорил лорд Герберт, что составлял компанию женщинам до моего прихода, – к тому же у меня предрасположенность к водной магии. Я в огне точно не сгорю!
– Вы – водник?! – удивлённо воскликнула я; в душе зародилась безумная надежда.
– Всё верно, – гордо вскинул он голову, в то время как в комнату скользнула Лея и стала незаметно расставлять чай.
– Так может, вы уже сейчас потушите это небольшое возгорание?
– Вы же понимаете, что для стихии такого размаха мало одного мага. На такие объёмы обычно направляют десяток… К тому же я считаю, что вы торопите ситуацию… – отрезал он крылья моей надежде. Впившись взглядом в своих гостей, я поняла, что только Марта разделяет мои страхи и тревоги, все остальные держали эмоции под контролем и спокойно пили чай.
– Бобби! – после того как убедилась, что гости пока бежать не собираются, я нашла парня во дворе. – Джимми пропал! Ушёл в лес и пока не вернулся. Нужно спросить в деревне, может, помогут организовать нам поисковый отряд?
– Вот дела… – незадачливо почесал он голову, – сейчас вряд ли кто откликнется, леди Софи. Вы и сами знаете.
– И что нам делать? Неужели, просто ждать?! – всплеснула я руками, прекрасно понимая, что не могу никого принудить зайти в горящий лес.
Нервы были натянуты, словно струна. Хотелось взвыть, чтобы хоть как-то снять напряжение, но я же леди! Леди не воют!
Вернувшись в дом, я поспешила наверх. Полли пошла с Лили собирать вещи, а мне так не хотелось сейчас оставлять дочь одну. Внутреннее чутьё кричало не выпускать её из вида. Именно поэтому, высоко задрав юбки, я стремглав бежала по лестнице.
– Полли, где Лили? – когда я ворвалась в комнату и не нашла взглядом дочь, а только горничную, собирающую небольшой саквояж, предчувствие беды с новой силой взвилось на душе.
– Не волнуйтесь. Она сейчас за Хвостиком сбегает и вернётся. Наверное, на конюшню побежала…
Ещё пока она говорила, я рванула к окну, из которого открывался прекрасный вид на лес и небо, объятое дымом, а также – на маленькую девочку, что бежала в его сторону и щенка, следующего за ней.
– Лили, вернись немедленно! – взвыла я, распахивая створку. Но разве она меня послушала?
– Я н-не знала… – пробормотала позади меня Полли, роняя вещи дочери на пол. Я же, не обращая на неё внимания, выпущенной стрелой помчалась догонять дочь.
«Знала же, что нельзя выпускать её из виду!» – укоряла себя, забегая под высокие кроны деревьев, что встревоженно переговаривались между собой. То и дело доносился скрип веток, топот вдали и протяжный болезненный стон из глубин.
– Лили! – крикнула я, гадая, куда она пошла; всё зависит от того, кого девочка ищет… Хвостика! – определилась я, а потому пошла прямо, всё дальше углубляясь в лес.
Глава 31.
Воздух рябил перед глазами, в то время как горло драл дым, наполнявший лес.
Хруст веток под ногами рикошетом отдавал по натянутым нервам. Я не замечала, как прутья то и дело цепляли платье и волосы, выдирая объёмные лоскуты.
– Лили! – то и дело, останавливаясь, я звала дочь, что не откликалась, отчего сердце исходило тревогой.
Ту ли дорогу я выбрала? Может, она совсем в другом месте? Потерялась, забилась, плачет, зовёт меня, а я не слышу…
Задирая голову, я искала просвет, чтобы увидеть небо, понять: где пожар? Не двигаюсь ли я к нему в объятия?
– Джимми! – сложив ладони рупором, я попытала удачу с парнем, что также не отозвался.
Лес возмущённо зашумел, когда ветер промчался между крон, заставляя их согнуться и немного разгоняя сизый воздух, позволяя, наконец, вдохнуть полной грудью.
Пару раз мне казалось, что слышу лай Пэдди, тогда я с новой силой бежала в нужном направлении, пока не кончалась надежда. Прислушиваясь, я вновь и вновь искала подсказки, где может быть моя дочь.
Пока не оказалась у старого дерева макадамии. В его ветках обычно отдыхала от навязчивой заботы Лили Хаостик, но не сегодня. Сейчас здесь никого не было…
– Лили! – в очередной раз позвала я, воздев глаза к небу. Там всё также плыл густой рыжеватый дым, а встревоженные птицы мчались прочь. Не найдя в себе силы на громкий крик, я всхлипнула. – Говорят, ты живой и всё чувствуешь… я и сама так считаю… помоги! Помоги мне! Где моя дочь?! – зацепившись руками за шершавый ствол дерева, я взмолилась к здешнему богу, тому, чьё всесильное сердце разгоняло магию по здешним артериям. – Неужели моя душа зря пришла в этот мир? Я не смогу воспитать свою дочь?! – прикрыв глаза и позволяя себе минуту слабости, я представляла нежный образ дочери. Открыв веки, не поверила своим глазам и яростно заморгала.
