– Могу помочь ему затеряться в лесу… Мне как раз приманка нужна, – между делом обронил дракон, с исследовательским интересом обходя спящего лорда. Свалился же, гад, на мою голову… Не нужно было его тогда пускать!

– Не выйдет. Его будут искать и когда найдут… мне не поздоровится.

– А может, вы сейчас прикроете уставшие глаза, леди Софи, а я его быстро утащу? Мы с братьями придумаем надёжный способ его исчезновения… Зуб даю, никто не найдёт! Никто не должен тискать нашу сестру против воли!

– Хватит! – резко стукнула я кулачком о спинку кресла. – С ним ничего не должно случиться! Может, он протрезвеет и не вспомнит о случившемся?

– Ну да, – саркастически протянул Калеб, – думаете, синяки на лице не намекнут о неприятностях, свалившихся на его голову? Я бы всё же прикопал, так надёжнее, – оскалился он, кидая взгляд на горничную, что совсем повесила нос.

– Он ничего не… успел тебе сделать? – облизнула я пересохшие губы и задала тревожащий меня вопрос.

– Нет! – гордо вздёрнула она подбородок, но и перекинула растрёпанную рыжую косу на грудь. – У меня пять братьев, думаете, я не знаю, как объяснить зарвавшемуся пьянице, что ко мне не стоит лезть?! Ой, я про пьяницу не хотела… лорд всё же, – вздохнула она, а я устало, наконец, упала в кресло и уронила голову на опустившиеся руки.

– Значит так, – Калеб ловко достал какой-то артефакт и приложил его ко лбу лорда, отчего предмет засветился голубым светом. – Берите его и несите в постель. Артефакт пока не трогайте, я сам через пару часов заберу. Осколки вазы принесите в его комнату, словно та стояла около его кровати. А теперь идите… и, Лея, вы, кажется, должны быть с Лили, поспешите на своё место, – отдал распоряжения дракон. Ух, раскомандовался! Ну и ладно!

– Он наш проверяющий… Да и спорить готова, что друг моего братца, который жаждет прикрыть гостиницу… Он меня закроет, – простонала я, когда за ними закрылась дверь.

– Может и нет. Он был пьян, но почему пошёл к тебе в комнату?

– Не знаю. Мне кажется, его пьянство для отвода глаз. Я помню, как он приехал. Тоже такой весь шатающийся и пахнет перегаром, но когда я привела его в комнату, то мне показалось, что это напускное. Взгляд был острым и внимательным. К тому же, у него есть склонность к водной магии. Я читала, что таким магам легче удаётся переносить алкогольное опьянение.

– Это из-за их восприятия жидкостей, – задумчиво тряхнул рукой дракон, расхаживая из стороны в сторону. – Я положил ему ментальный артефакт. Он слегка… затуманивает разум, как после хорошей пьянки. Воздействие настолько лёгкое, что даже менталистами не всегда способно определиться.

– Думаете, есть надежда? – воспряв духом, поинтересовалась я.

– Конечно! Надежда есть всегда. Не накручивайте себя. Но лучше с ним наедине не оставайся. Не нравится он мне...

– Из меня вышел ужасный управленец… Даже с гостиницей не могу справиться, – простонала я в приступе жалости к себе.

Я устала, за окном кромешная тьма, вот гнетущие мысли и решили меня одолеть.

– У тебя просто тяжёлый день, такое бывает, – хмыкнул Калеб, присев напротив. – Сейчас нужно лечь и хорошенько выспаться. А завтра будет новый день. Не накручивай себя, Софи. Ты чудесно справляешься! Твои люди тебя любят, да и хорошая молва уже пошла о гостинице. Скоро это место будет процветать.

– Ну да, скаже… шь тоже, – я решила, что после всего свалившегося на меня говорить с ним на «ты» – не самое страшное, а, скорее, даже приятное. – Мне не хватает навыков, к тому же я распыляюсь, хватаюсь то за одно, то за другое…

– И как ты это можешь исправить?

– Мне нужен управляющий. Это освободило бы время, и я смогла бы сконцентрироваться на дочери и заняться распространением рекламы.

– Отличная идея. У меня даже есть временная кандидатура на роль управляющего, пока ты не найдёшь постоянного.

– Да?! – радостно встрепенулась я, даже головная боль прошла. – И кто это?

Хитрая улыбка была мне ответом.

Я сильно сомневалась, что правильно сделала, согласившись.

Калеб – дракон, а они, как известно, к благотворительности не предрасположены. То, что его не интересует заработок, это и ежу понятно, о деньгах он не говорил, а когда упомянула, то так зыркнул, что я подавилась словами.

Медленно ведя щёткой по волосам, я задумчиво кусала губы, вглядываясь вдаль. Казалось, что листья на деревьях активно переговариваются, а ведь сегодняшним утром нет и дуновения ветерка. Но меня беспокоило не это. Калеб так и не сказал, какие у него планы на мою дочь, и я боялась, что он решит её забрать. Мужчина и так ясно дал понять, что ей следует жить среди драконов, но… как же я? Как мне жить без неё? Я бы поехала к драконам, да вот, говорят, попасть к ним – всё равно, что мне вдруг стать королевой. Невозможно!

– Мама?.. – сонный голосок Лили заставил меня широко улыбнуться и забыть все тревоги.

– Звезда моя, как же я рада! Я так беспокоилась! – отбросив щётку, я кинулась к ней.

– Я долго спала? – медленно потёрла она глазки кулачком.

– Очень! Я испереживалась…

– А посему меня не разбудили?

– Решила, что сон тебе полезен.

– Сон? – подпрыгнула она на кровати. – Мне такой замесательный сон приснился. Представляес, мама, я там летала! Я была такой больссой и красивой драконихой… или дракон… сей, – неуверенно перебирала она, пока я думала, стоит ли говорить, что это был не сон, или трусливо согласиться… Может, она не скоро обратится ещё раз? Может, это был единичный случай? Может, это даст мне время, чтобы она была только моей?..

– Малышка, – обняла её, перетаскивая к себе на руки и садясь на кровать. Лили тут же доверчиво прижалась ко мне, положив головку на грудь, – порой наши сны показывают наши желания… Ты бы хотела быть драконом?

– Конесно! – без раздумий ответила она, что перевесило мою чашу противоречивых размышлений.

– Лили, ты знаешь, что твой отец был драконом?..

– Драконом? – недоверчиво переспросила она.

– Да! И ты тоже можешь быть драконом. Это был не сон. Это ты, моя ласковая умная девочка, обратилась очень красивым белым драконом и летала над землёй.

– Правда?!.. – удивлённо хлопая ресничками, она заглянула мне в глаза.

– Да, разве я буду тебя обманывать?! – улыбнулась, поглаживая нежную кожу на её щеке.

– Ур-ра! – вскричала она и спрыгнула с моих колен. – Я – дракон! – бегая по комнате, она радостно махала руками, делая вид, что это крылья. – А где Молли? – вдруг резко остановилась девочка, поворачиваясь ко мне.

Старушку я ещё не видела. Мы были с Лили одни, хотя я отчётливо слышала, что на нижних этажах кипит жизнь. Обычно в это время она всегда была у нас, ведь на её хрупкие плечи я взвалила заботу о дочери.

– Я её сегодня не видела. Давай умоемся, соберёмся и найдём её, – улыбнулась ей.

– Мама, а Пэдди?.. – её губы задрожали, а в глазах собрались слёзы, готовые в любой момент скользнуть по щекам.

– С ним всё хорошо, – поспешила успокоить девочку. Визит лекаря принёс хоть какую-то пользу, проданное им средство подняло щенка на ноги. Забыв тревоги, он отправился к Марии вымаливать косточки. Через пару недель на нём не останется и следа. Живучий пёс, это стало вызывать у меня немалое уважение.

Собравшись, перед тем как выйти, я не преминула заглянуть в зеркало. Светлые волосы, уложенные в высокую корону на голове, открывали длинную белую шею, аккуратное декольте дневного платья также её подчёркивало, привлекая внимание к голубой жилке, что лихорадочно билась в предвкушении нового дня. Облизнув пересохшие губы, я толкнула дверь, пропуская дочь вперёд.

Спустившись на второй этаж, я озадаченно остановилась.

Лорд Герберт зло сверлил взглядом Калеба, что казался скучающим и ни капли не испуганным.

– О, леди Софи! Доброе утро! – сверкнул дракон глазами в мою сторону, пока дочка старательно пряталась за моей юбкой. – К сожалению, наш постоялец вынужден оставить нас. Увы, дела зовут! Правда ведь, лорд Герберт? – сказано это было с таким нажимом, что не оставляло в секрете истинного смысла.