Они возмущённо пожирали друг друга глазами, в то время как Джимми, почесав взлохмаченные волосы, пожал плечами, натянул кепи и шустро ринулся прочь.

Я же, налив себе ароматный напиток в маленькую чашечку, довольно улыбнулась. Жизнь прекрасна!

Каллиопа, та самая эльфийка, к моему счастью, быстро нашла общий язык с леди Бассет. Они вместе гуляли под сводами леса и любовались зашедшими в мой сад единорогами. Оттого потеря господина Броуди для неё прошла незаметной.

Ветер гнал облака. Нет, к сожалению, не дождевые, но всё же это позволило природе хоть чуть-чуть, но выдохнуть. Солнце не палило напрямую, оттого настроение было чудесным, пока к вечеру не появились новые постояльцы.

Шумные, яркие и ни капельки не вписывающиеся в общество благородных гостей.

– Пусечка, мы что, будем здесь прозябать? – обведя томным взглядом мой любимый красивый дом, проговорила вульгарная девица, что крепко хваталась за шею молодого аристократа. И как только он сам ещё держался на ногах?! – Скучно! И как-то дёшево…

Пустая бутылка дорогого вина в его руке и осоловелый взгляд на меня ясно говорили, что разум оставил мужчину, и передвигается он механически.

– Прошу прощения, вы предупреждали о своём визите? – прекрасно зная ответ, я судорожно искала повод не впустить их, перегораживая своим хрупким телом вход в дом.

Изумрудное платье девушки держалось на честном слове. Ей богу, я не понимала, как оно ещё не свалилось! Упругие полушария грудей не просто выглядывали, они призывно маячили, намекая, что буквально ещё один глубокий вздох, и для них не останется преград. Стоит её увидеть леди Бассет, и у той случится удар. И даже лорд Уайт не смог бы откачать, находись он здесь!

– Милочка, ты кто такая, чтобы мы тебя предупреждали?! – фыркнула невоспитанная знойная красавица.

– Я – леди Баваро! А вы кто, позвольте узнать? – облила я её высокомерным холодом своих глаз. Проверяла. В зеркале это смотрелось грозно, может, оттого девушка поёжилась, отступив.

– Котик, как она со мной разговаривает?! Меня это расстраивает... – её пальчики ловко проскользили от его скулы по шее и груди, при этом она сама так призывно заглядывала в его глаза, закусывая губу, отчего я начинала краснеть.

Стыд какой! Лили не должна этого увидеть! Эта девица не пройдёт! Не говоря уже о том, что это будет крест на моей репутации. Приличные заведения не принимают под своей крышей девиц лёгкого поведения.

– Да! Как вы смеете?! – поддакнул он. Но вышло вовсе не грозно, ведь в конце фразы мужчина громко икнул, испортив впечатление.

– Мы не можем вас принять! – стараясь не рычать, вежливо протянула я, медленно передвигаясь в соответствии с траекторией пути пьяного лорда. Ведь ему не стоялось на месте, и он, шатаясь, пробовал пробраться в поместье.

Чуть в стороне стояли Рорри и Джимми, не решаясь вмешаться в наш деликатный разговор. Как-никак, мужчина – лорд, и я – единственная, кто может хоть как-то с ним спорить.

– Вы не можете меня принять?! – возмущённо ткнул он пальцем себе в грудь, казалось, даже протрезвел, паразит, от изумления.

– Вас можем, её – нет, – сквозь натянутую улыбку проговорила я, надеясь, что они развернутся, сядут в свою новенькую коляску и покатятся отсюда прочь. Мне такие постояльцы не нужны!

Он замер, заторможенно переведя взгляд на спутницу, а потом на меня и вновь на спутницу.

– Малыш… – протянула брюнетка, обиженно надув алые губки.

– Не пройдёте, – говорила я, качая головой, когда его взгляд падал на меня.

В золотистых лучах заходящего солнца, что решительно прорвалось среди серых облаков, юноша казался сошедшим с небес ангелом. Его светлые локоны обрамляли идеальное лицо с яркими голубыми глазами, по-детски распахнутыми и смотрящими на меня с большим доверием, чем я сама в зеркале. Удивительно видеть такой взгляд у взрослого, к тому же – у мужчины, на котором висела девушка лёгкого поведения. Падший ангел.

– Спать хочу, – закончил он, – а ты вали туда, где я тебя подобрал. Джонни, ты же помнишь, где я встретил даму? – молчавший до этого кучер понятливо кивнул.

– Конечно, лорд Герберт.

– Верни обратно!

– Но малыш… – брюнетка обиженно выставила на обозрение пышную грудь, готовая вот-вот сделать тот самый глубокий вдох, но мужчину удержать. Тот замер, устремив туда масляный взгляд, а потом и вовсе взглянул туда, куда в обществе смотреть не положено. К моему несчастью, там ничего не отозвалось, и он со злостью оттолкнул от себя девушку.

– Всё, я сказал. Ты свободна! Я спать! Теперь-то для меня найдётся место в вашей… гостинице? – скабрезно хмыкнул он, но я была вынуждена пропустить подтекст мимо ушей.

– Милый! – потеряв сладость в голосе, возмутилась девушка, но кучер ловко подхватил красотку, словно ему не впервой, и затолкал её в коляску. – Я буду ждать, малыш! – крикнула она, когда коляска резко дёрнулась прочь.

– Конечно, лорд Герберт… Следуйте за мной, – обречённо перевела я взгляд на мужчину, что молча сверлил меня взглядом. В любом случае его экипаж умчался прочь.

Всю дорогу до комнаты я мысленно переваривала негодование, надеясь, что когда он проспится, то вспомнит о манерах, положенных лорду.

А ещё в душе вместе с возмущением свил себе уютный уголок испуг. Мужчина то и дело проходился по моей фигурке липким похотливым взглядом. Я чувствовала это каждой клеточкой своего тела. Во мне замешивался ужасный коктейль из злости, брезгливости и беспомощности.

Я очень надеялась, что рук он не распустит, ведь терпеть это не смогу, и, боюсь, лорд в таком случае недосчитается пары зубов. Вот только несмотря на то, что он сейчас по-свински пьян, ведёт себя неподобающе, но именно к нему будет благосклонно общество и судебная система. Не говоря о том, что всё же он – мужчина, он – сильнее.

– Ваша комната, – открыв дверь, я в несколько шагов отступила прочь, протягивая ключ на вытянутой руке.

– А как же зайти, показать… утешить несчастного постояльца, – даже не думая брать ключи, он залихватски играл бровями. Казалось, мужчина даже стоять стал ровнее, и в глазах появилось больше хищного интереса, чем пьяного угара, а на щеке появилась милая ямочка.

– Уверена, что такой достопочтенный лорд как вы не раз бывал в гостиницах. Наша, увы, ничем не отличается, – улыбалась я, в душе леденея, ведь он стал медленно приближаться.

– Это мне самому решать! – я отчетливо чувствовала разъедающие мозг пары алкоголя и, не сдержавшись, брезгливо поморщилась.

– Леди Софи, – отважно позвала меня Лея, недобро сверля спину господина и пряча ладони в переднике, – вас ожидает леди Бассет.

Имя этой женщины заставило его поморщиться и остановиться, а потом и вовсе выхватить ключи.

– Натаскай мне воды, – кинул он горничной.

– У нас водопровод, – хором ответили мы ему, наблюдая, как мужчина недовольно хлопнул дверью.

– Она меня действительно ждёт? – тихим шёпотом поинтересовалась я у девушки, как только мы отошли от комнаты подальше.

– Нет. Но мы посовещались и решили, что вас надо спасать, – проговорила Лея, показывая глазами на зажатый в её побелевших пальцах молоток для отбивания мяса. – Мария одолжила. Сказала, что любое желание у господина отобьёт.

– Верно, но, боюсь, после такого к нам приедут приставы… и по головке не похвалят.

Девушка вздрогнула, а я широко улыбнулась.

– Но я вам очень признательна! Спасибо, Лея!

Она расслабилась и, наконец, оставила молоток в покое, отчего её фартук заметно оттянулся. Не предназначен он для сокрытия орудий несостоявшихся преступлений. Нужно будет попросить Оливию сшить фартуки подлиньше, оно и практичней будет, и на всякий случай…

– Надо же, имя нашей гостьи оказалось оберегом…

– Скорее – чёрной хворью, – буркнула девушка, – перед ней все равны…

Я не удержалась и прыснула, стараясь тут же взять эмоции под контроль.

– Что есть, то есть. Но ты так больше не говори. Услышит, – не оберёмся бед.