– Похоже, вы присоединились к энергетическим артериям, и теперь можете пользоваться переносами, – довольно констатировал Калеб, пока я, открыв глаза, удивлённо хлопала ресницами. Получилось! Я знала это место, мы почти вышли из леса!

– А вы так можете?

– Нет! Я же дракон. Я хожу ножками, если хочу разгадать его секреты.

– Не проще ли искать ответы с неба?

– Нет. С высоты птичьего полёта всё – иллюзия. Точно не хотите, чтобы я взял Лили? Я же вижу, вам тяжело. Софи, не глупите, невозможно всё тащить на себе. Я отдам вам её в поместье.

– Нужно ещё найти Джимми, – устало проговорила я, чувствуя, как он аккуратно забирает Лили и передаёт мне Пэдди, что тихо поскуливал, но тут же начал лизать мне руку, почувствовав родные запахи. Ноги дрожжали от усталости и я позволила себе прислониться на минутку к дереву и перевести дыхание.

– Зачем пацан пошёл в лес? – сосредоточенно осматриваясь, спросил Калеб.

– Если б я знала… подозреваю, что хотел угодить. Может быть, собрать каких-то ягод или орехов, может – поохотиться… Он болел пару дней, и, чувствую, теперь считает это своей слабостью и ищет способ отработать.

– Нашёл время, – качнул головой мужчина, – ладно. Давайте применим поисковое заклинание.

– А что, есть такое? – любопытство взыграло у меня в крови, и я качнулась в его сторону.

– Конечно. Я буду формировать, но подпитываться – от вас…

– Зачем? – отшатнулась я на пару шагов.

– Потому что с вашей магией дело пойдёт быстрее. Видите ли, именно мой предок когда-то нарушил уклад жизни моего народа в этом лесу. Так что моё заклинание его не обрадует, не говоря уже о том, что с искомым должна быть сильная связь у того, кто ищет. Ваша связь сильнее. Я помню, как у вас блестели глаза при видя Джимми, да и в лесу вы оказались, подозреваю, не просто так…

– Что от меня нужно?

– Как и в прошлый раз – контакт.

Прикрыв глаза, Калеб монотонно зашептал заклинание, вырисовывая пальцами символы. Я же почувствовала лёгкое покалывание в руке, а потом мою кисть словно обвязали верёвкой и потянули прочь.

– Представьте мальчика… Его образ: волосы, какие они на ощупь; глаза… как вы с ним впервые встретились, как он смеётся… Нарисуйте его в своей голове!

Мне было легко следовать за словами Калеба; Джимми тут же появился в моих мыслях. Неуверенно, сминая кепи, он с надеждой смотрел из-под густых ресниц.

– Надо же, а ваша связь крепка! – удивлённо констатировал дракон. – Я, конечно, надеялся, но не думал, что путеводная нить будет такой прочной, – вполне осязаемая золотая нить вела от меня вглубль леса, вот только когда я удивлено провела по ней пальцами, она тут же исчезла. Калеб же с легкостью намотал на ладонь.. – Парень недалеко. Вы можете пойти в поместье, а я его приведу, но тогда придётся отдать вам Лили… – он с сомнением посмотрел на меня. Я же постаралась придать себе более надежный вид, что только вызвало его улыбку.

– Давайте дочь, я уже отдохнула.

– Нет уж! Вы умудряетесь влипать в неприятности и на краю света. Идёмте вместе! – решительно развернувшись, мужчина пошёл совершенно по другой тропе.

– Вы так говорите, словно в состоянии решить все мои проблемы.

– Если потребуется! Мы уже близко…

– Что? – я стала удивлённо осматриваться по сторонам. – Джимми! – позвала, но в ответ была тишина.

– Не кричите, – недовольно кинул он на меня взгляд.

– Почему? – шепнула я, равняясь с ним на тропе.

– Потому что я чувствую тёмную магию и не слышу привычных звуков леса…

Крепко спящую Лили он всё же передал мне на руки, указав взглядом, чтобы я двигалась за его спиной. Что было крайне неудобно: дочка и щенок не делали меня манёвренной, но страх полз по спине, поднимая десятки холодных мурашек, что шествовали по позвонкам.

Место, в котором мы оказались, было весьма уединённым, но тревожным. Совсем недавно здесь прошёл крупный зверь: было повалено дерево, сломаны несколько кустов, а на шершавом стволе были ещё свежи глубокие отметины острых когтей.

Мы медленно двигались к старому дереву, у подножья которого густо разрослись хищные силки. Их щупальца были длинными, похожими на жирные корни, что крепко держали свою добычу.

Калеб ловко вытащил из мягких сапог острые клинки и, совершив резкий выпад, вонзил их в основания силков. Те дико взвились, заплескались, словно выброшенные на сушу щупальца осьминога, выпуская свою добычу.

– Джимми! – одними губами произнесла я, с ужасом расширив глаза.

Парень лежал без чувств: бледный, с синеватыми губами и с чёрными разводами на шее. – Это как так?! – всё же взвизгнула я, но подойти не решилась. Калеб присел около него и тяжёлым взглядом остановил меня от резких движений. Сам же дракон, склонившись над парнем и уловив слабое дыхание, стал вновь шептать заклинание. С его руки потекло тёплое свечение.

Листья на низко склонившихся к нам ветках стали грозно шуршать.

Бледность на лице Джимми стремительно проходила, после чего Калеб, перехватив его покрепче, подошёл ко мне и забрал Лили.

– Вы что?! Я сама понесу!

– Да?! Вы себя со стороны видели? Того и гляди, через десяток метров упадёте, и тогда вместе с щенком тоже мне достанетесь, как вишенка на торте. Я предпочту сразу забрать их. Идёмте! Лес недоволен.

Спорить с мужчиной, что стремительно шёл прочь, было невозможно. К тому же в лесу становилось всё холоднее, а макушки деревьев, склоняясь, закрывали свет. Было тревожно.

– Почему он без сознания? – догнав Калеба, я с тревогой смотрела на парня на его руках. Казалось, что тот просто спит. Бледность прошла, как и чернота с его шеи. – Разве силки охотятся на людей? – задумалась я.

– В этом районе леса обычно не бывает таких крупных особей… но и они предпочитают более мелкую добычу. Нужно будет вызвать лекаря.

– А то, что вы магичили?..

– Я не лекарь, Софи, – выдохнул он. – Я просто провёл диагностику и согрел его. Что-что, а с огнём я дружу.

– Вижу, – кивнула, смотря в сторону, где ещё несколько часов назад клубился густой дым. Сейчас ветер прогнал большую его часть, открывая голубое небо. Пожар заметно сбавил обороты.

– Надеюсь, у вас найдётся комната для бедного путника?

– Комната?! – ошарашенно переспросила я, понимая, что свободных-то нет. Вот что значит сэкономить на ремонте…

– Вот! Как-то так… – развела я руками, оглядывая одну из закрытых комнат, ремонт которых оставила до лучших времён.

Глупо! Теперь я это понимала, но тогда мне казалось, что всё успею, когда подкоплю шиллинги. Ошибка. Я думала, у меня будет время, думала, что смогу раскрутиться, не вложившись до последней копейки… Конечно, в какой-то степени меня останавливала забота о дочери, нельзя было рисковать по полной, но всё же… Может, это всё отговорки, и риск – не моё? Тоскливая идея, что у меня ничего не получится, что мне не удастся удержаться на плаву и оседлать волну, свернулась ядовитой змеёй на дне души. Отчего в глазах заблестела влага.

– Софи? С вами всё хорошо? – я не заметила, как Калеб сократил между нами расстояние и теперь с тревогой смотрел на меня. – Это из-за комнаты? Глупости! Я оставался ночевать в более неприспособленных к жизни местах. Эта комната по сравнению с ними покажется королевским дворцом. Не переживайте! Главное – прикажите принести бадью и натаскать воды, хотя и это можно сделать позже...

– Конечно-конечно! – встрепенулась я, осматривая старую комнату, что, как мне казалось, никогда не служила по предназначению. В ней отродясь не останавливались гости. Радовало только, что когда делали ремонт, мы не завалили её хламом, а горничные поддерживали чистоту во всех комнатах, даже в тех, что были закрыты.

Мебель здесь была разномастная: массивная бордовая кровать стояла рядом с изящным письменным столом цвета слоновой кости, что явно предназначался для девушки, а в углу и вовсе примостилось плетёное кресло, которое мне было жалко выкинуть. Его мы обнаружили, когда разбирали чердак. Водопровод, что протянули в эту комнату самым халтурным образом, прикрывала картина, стоящая на полу, а не украшающая собой стену.