– Вот, всё как вы велели! – отчиталась она, передавая его мне.

– Господин Броуди, возьмите! – проговорила я, кидаясь к лошади.

– Что это? – озадаченно свел чёрные брови он.

– Вы, вроде, говорили, что из дальних краёв, не из Эсперанса, а значит, вам предстоит долгий путь. Мы собрали для вас перекус в дорогу. Гостиница «Незабудка» не может позволить, чтобы её любимые постояльцы оставались голодными. А также там небольшой пейзаж леса, на память об этом месте.

Я изо всех сил выдавливала улыбку, протягивая сверток, в то время как мужчина озадаченно на него смотрел. «Что же за мужчины в этом мире?! – мысленно вопрошала я. – Боятся взять неизвестный свёрток из рук хрупкой девушки!»

– Благодарю, – в интонации господина Броуди явственно слышалось сомнение, но свёрток он всё же взял, положив в притороченную к седлу сумку, а после вскочил на коня и рванул прочь.

Я же нервно закусила ноготь большого пальца.

– Как пить дать, проверяющий… – пробормотала.

– Что вы сказали? Пить принести? – переспросила Лея.

– Нет-нет, ничего… Иди, там, поди, леди Бассет вся извелась. Выжила мне постояльца… паразитка! – суматошно осмотревшись, что нигде не виднеется злополучная леди, и она точно не слышала моего порыва, я выдохнула и перевела взгляд на Джимми, что довольно потирал монетку.

– А может и вправду сделать талисман? Мне этот господин дважды подкидывал монетку. Правда, в первый раз сущую мелочь, но всё же. А ещё он мне за чистку обуви платил… Точно надо будет на шнурке повесить. Глядишь, и другие клиенты будут подкидывать деньжат!

– Повяжи, – хмыкнула я, возвращаясь в дом.

– Видишь, я скоро стану завидным женихом! – за спиной Джимми гордо и с пафосом красовался перед Леей, в такие моменты он как никогда напоминал подросшего петушка на вытянувшихся ножках. Ещё не петух, но кукарекае-ет!

– Лучше положи к тем деньгам, что откладываете на уплату долгов, позёр, – отрезала Лея, заставив меня ещё шире улыбнуться.

Тщательно избегая общества небезызвестной леди, я пробралась к себе, предпочтя остаток времени провести с дочерью, а ночью мне вновь приснился сон.

* * *

– Возьми меня с собой! – прижимаясь к сильной груди, я требовательно заглядывала в любимые медовые глаза. Они золотились на свету, гипнотизируя и подавляя волю каждого, но не меня. – Ты уезжаешь так далеко…

– Нельзя! Ты же понимаешь… – констатировал он, медленно, но уверенно выбравшись из моих объятий. – Я вернусь! Тебе нужно только дождаться меня. Сможешь? – бросил он на меня резкий взгляд.

– Конечно! – запальчиво ответила я.

– Как мне хочется в это верить, – накинув на плечи рубашку, он вернулся ко мне. Матрас прогнулся под его весом. – Выходи за меня! Будь моей королевой, только моей…

Массивное кольцо перешло с его пальца на мой. Казалось, оно должно быть мне велико, но кольцо моментально уменьшилось.

– Не теряй его! Не бросай! Даже если я не вернусь, ни в коем случае не продавай его! Оно подтвердит твоё право!

– Но ты же вернёшься? – я пытливо поймала его взгляд.

– Конечно! Ты – моя жизнь, любимая. С тобой и только с тобой я буду лететь под солнцем!

Он потянулся к моим губам в поцелуе, а я резко проснулась.

* * *

– Не продавай, не теряй… – бубнила, ополаскивая лицо в холодной воде, – поздно! Уже продала! Инструкции нужно было оставлять чёткие! А так, благодаря этому колечку, мы живём вполне припеваючи, – я тёрла лицо и шею полотенцем, пытаясь задавить чувство вины перед Лили и прежней Софи. Не уберегла. – Ну, продала кольцо, а что делать-то было?! Он-то к Софи не вернулся и ко мне не приехал, оставив глупышку с ребёнком в животе… «Не предавай, жди»… а сам, поди, в дальних далях встретил другую и забыл «свою королеву».

До этого я почти уверилась, что он ушёл в лес и пропал. Кто бы что ни говорил, а я этой волшебной сущности не доверяла. Сколько путников не возвращались с его троп?! Но, выходит, мужчина далеко уехал… Куда?

Предъявлять права на алименты я не планировала, но раз мне это снится, значит, зачем-то ведь нужно?

А ещё глаза… было в них что-то знакомое. Но разве я встречала их вживую?!

Лили ещё спала, когда, переодевшись в удобное платье, я спустилась вниз. Рассвет только занимался, уютная тишина наполняла мир, и лишь стук копыт нарушал это благодатное время.

Влекомая любопытством, я вышла во двор как раз когда к нам заехала тёмно-зелёная берлина. Кучер спрыгнул, открывая дверцу с золотистым гербом в виде ветки дерева и неизвестного цветка сонной компании эльфов: семейная пара и сын, что моргал заспанными глазами, рассматривая моё поместье.

– Добро пожаловать, – протянула я, встречая гостей с широкой улыбкой на губах, отмечая, что старик Рорри уже ковыляет, а следом и Донни спешит, натягивая рубаху.

Эльфийка была прекрасна, словно не было долгой дороги в неудобном экипаже, вот только слегка помятое платье и заспанное лицо выдавали усталость, которую она быстро запрятала в глубь зелёных, словно густой заповедный лес, глаз. Она медленно не шла, а текла ко мне. А рядом, положив руку ей на талию, шёл муж. Он, в отличие от жены, точно был полукровкой: ушки недостаточно острые, да и красота его была скорее не хрупкая, а мужественная.

– Мы хотели бы остановиться здесь на неделю, – мягко с долей бархатной хрипотцы проговорил он.

– Конечно! Я провожу вас в ваши комнаты, – повела я рукой в сторону лестницы, отчего благодарные улыбки расцвели на их губах.

По пути, к своему удовольствию, я узнала, что для себя пара предпочла люкс, отчего моя улыбка стала гораздо шире. Может, в этом месяце мне удастся даже немного отложить. А потом и съездить вместе с Лили в бухту Бэй. Через пару месяцев жара спадёт, и настанет благодатное время перед дождями, что обрушатся на эту землю.

Летая в облаках, проводив новых постояльцев, я впорхнула на кухню, где вовсю кипела жизнь. Мария всегда вставала до рассвета, ставила тесто, пекла хлеб и булки, а потом занималась заготовками на день.

– У нас новые постояльцы… эльфы! – радостно пропела я, утягивая под её тяжёлым взглядом помытый и обсушенный инжир.

– Полукровки или чистокровные? – деловито поинтересовалась она, вытирая руки о белоснежное полотенце. И как только у неё получается постоянно держать кухню в чистоте? Как ни зайду – идеальный порядок!

– Отчасти. Мать семейства похожа на чистокровную. Ну, а так, – кто же их знает?! Не буду же я у них расспрашивать об устройстве их генеалогического дерева. Это ужасно неприлично.

– Дио! А надо бы! – проворчала девушка. И я её понимала – эльфы более разборчивы в еде. Мария решительной походкой направилась к дверям во двор. – Джимми! – от её громкого оклика я вздрогнула.

– Ещё только рассвет. Постояльцам может не понравиться такой крик, – проворчала я, кидая взгляд вглубь дома и ожидая возмущённый оклик леди Бассет: «Какой кошмар! Какой позор! Сна лишают! Не слуги, а наказание!»

– Нет. Окна постояльцев выходят на другую сторону, там не слышно. Мы проверяли, – подмигнула Мария, уперев руки в боки и довольно постукивая носком туфли. Вскоре пацан появился, сладко зевая, а вместе с ним зашла и Лея.

– Доброе утро! – отчеканили они мне, пока я, воспользовавшись тем, что повариха отвлеклась, начала варить себе кофе. Она девушка ревнивая, кухню стережёт похлеще, чем родного мужа.

– Так, не до разговоров. Джимми, бери телегу и поезжай в деревню. У нас эльфы гостят, а значит, нужны сегодняшние овощи. Смотри, чтобы Мэри при тебе их срывала, и зелень нужна с корнями. Возьми с собой ведро, на дно добавь воды, а сверху закрой влажным полотенцем.

– У матушки всегда свежие овощи! – подбоченилась Лея, повязывая белоснежный передник поверх голубого платья-униформы.

– Ну конечно! А кто на прошлой неделе мне мочёные огурцы подсунул?! – зеркально повторила позу девчонки Мария. – Думаешь, я не могу отличить утренние овощи от вчерашних? И влаги больше, и вес лишний!