Повернув голову, я удивлённо ахнула. Я всё ещё смотрела на этот мир с помощью магического зрения. И теперь видела, что не только ловушка была пронизана нитями, но и всё вокруг, где-то – больше, где-то – меньше. Что касается дракона, казалось, что он практически весь создан из магии, она буквально пронизывала его от макушки до пят.

– В нас больше магии, чем в людях. Точнее не так… мы больше пропускаем через себя за единицу времени. Помнишь, что мы оборачиваемся в гигантскую летающую ящерицу? – в его голосе слышалась лёгкая усмешка. – Так для того, чтобы обернуться, нам единовременно нужен большой глоток магии из своего резерва… Теперь моя очередь: кто ты?

– Я умерла в своём мире, полная сожалений. Кажется, именно тогда и услышала голос, что привёл меня в это тело. Теперь я думаю, что это была сама Софи. Она была беременной, когда умирала, и не смогла уйти, забрав ребёнка с собой. Но… Лили – моя дочь! Я не отдам её тебе! – стараясь, чтобы мой голос звучал как можно твёрже и решительней, я с бешено бьющимся сердцем ждала его ответ. – Ка… – его ладонь крепко легла на мои губы, не давая продолжить.

– Тс-с, замри! Кивни, если поняла, – он практически выдохнул слова мне в ухо и, дождавшись моего кивка, поднялся, моментально исчезая в тени. И вот тут-то меня настиг главный вопрос: «Зачем я сюда поперлась?! Поговорить захотелось; а если он меня сейчас нечисти или кому ещё скормит? Для этого ведь много не надо. Просто не спасти меня в этот раз».

Сомнения тут же ринулись в голову, благо, рассудок остановил их твёрдой рукой. Если бы мужчина хотел избавиться от меня, то давно перестал бы меня спасать.

Значит, мне следует только слушаться его наставлений.

Хруст веток становился громче, а вместе с тем послышались и зловещие завывания. Громкие угрожающие звуки вызывали оторопь. Замерев, я боялась моргать, а воображение рисовало огромного монстра, что вот-вот меня сожрёт, если я пошевелюсь. Когда показалось что моё тело вот-вот не выдержит напряжения, в нескольких метрах от меня из леса вышел вразвалку неуклюжий приземистый сумчатый дьявол. В свете луны его пасть со множеством острых зубов должна была показаться устрашающей, только вот воображение разочарованно стонало: «И это всё? А где же монстр?»

Мои плечи затряслись, но я ещё почти минуту старалась сдерживать смех, что непрошенно рвался наружу. В конце концов, не удержалась и громко рассмеялась. Дьявол стал искать источник шума, а я запоздало насторожилась. Да, это небольшое животное, и в основном его пища – маленькие млекопитающие, а также всякая пакость наподобие змей и лягушек, но вот характер у него был вспыльчивый. Он свирепо скалил пасть в мою сторону.

Вот только появившийся Калеб заставил его тут же передумать. Казалось, мужчина как мужчина, но гортанный рык и изменившиеся глаза вместе с острыми клыками делали его гораздо более опасным хищником.

– Похоже, тебе пора спать, Софи. Переутомилась и пугаешь бедных животных. Пойдём, я провожу домой.

– А как же ловушка?

– Мы по дороге ещё пару поставим. Не волнуйся, они с оповещением, я потом пройду и всё проверю.

С трудом подав руку, отказываться не стала, ведь понимала, что истощена сегодняшним днём. После того, как задала вопросы и получила часть ответов, моё тело ослабло. Казалось, я шла сюда только на адреналине, порождённом догадками. Мне нужно было отдохнуть, прилечь рядом с дочерью, уткнуться носом в её сладкую макушку и лежать, вдыхая родной запах. Я самым неприглядным образом повисла на руке дракона, практически закрывая глаза и не обращая внимания на остановки, что мы делали.

– Ты же понимаешь, что Лили нужно жить среди драконов или искать наставника-дракона, – когда мы были почти около дома, искатель разорвал сонную тишину и моментально согнал с меня всю дрёму.

– Что?

– Ей нужно будет учиться управлять своим телом, преображением, а самое главное – магией, что просыпается в наших телах после первого обращения.

– Нет… – мой ответ звучал жалко. Я это понимала, но ничего поделать с собой не могла.

– Я ни к чему не принуждаю, просто указываю на явные дыры в твоих планах на будущее.

– Я найду учителей-драконов.

– Маловероятно… Замри! – резко остановившись на террасе, он настороженно вглядывался в темноту спящего дома, улавливая движения. – Оставайся здесь! – приказал мужчина и аккуратно подошёл к двери. Вот только я не собиралась оставаться в одиночестве на тёмной террасе. Спина дракона внушала мне большее доверие, потому последовала за ним. Я кожей чувствовала, что он недоволен, но шуметь сейчас не решился.

Мы двигались медленно, прислушиваясь к тихому шушуканью.

– Тяжёлый, гад! Может, всё же прикопаем его в лесу?

– Ты что?! Леди узнает, расстроится! Нужно увести его в деревню, там в огороде и закопаем.

– А может, лучше в лес? Глядишь, его эта дрянь погрызёт. Тогда мы двоих зайцев убьём одновременно – от обоих избавимся. Он наверняка ядовитый!

– Чушь!

Голоса были мне знакомы, а от выбранной темы беседы волосы становились дыбом, но больше всего меня смущало, что я слышала, как они волочат… тело!

– Что здесь происходит?! – зашипела я как можно тише, чтобы, не дай бог, не разбудить леди Бассет.

– Лея, я требую объяснений! – я с укором смотрела на девушку, на которую всегда могла положиться, а она же виновато понурила голову. Мне плохо было видно разгулявшиеся на её лице эмоции, но я очень надеялась, что там царят раскаяние и вина.

– Это я! Всё я! – вышел вперед Бобби, неудачливый мой охранник. Решительно вскинув голову и раздув грудь, словно бойцовский петух, он закрыл собой сестру.

Брошенный взгляд на пол заставил меня нервно икнуть, ведь там лежал лорд Герберт.

– Что это значит?.. – севшим голосом повторила я. – Он мёртв?

– Нет, – вместо моих незадачливых слуг ответил присевший около постояльца Калеб, – проспится и, надеюсь, не вспомнит о своём злоключении, – хмыкнул дракон, поднимаясь и брезгливо обтирая ладони о брюки, но, видя мой непонимающий взгляд, решил продолжить: – Он чертовски пьян и, кажется, получил хороший удар. Хук справа и?..

– Ваза исподтишка… – расстроенно прошептала Лея.

– Так лорд выжил? Теряешь хватку, сестра! – хмыкнул он, но тут же собрался. – Может, мы его, пока не поздно, всё же прикопаем? – и столько надежды было в голосе, что мы одновременно с драконом заподозрили неладное.

– В мой кабинет! Все! Быстро! – отдавала я приказы, ощущая, как начинает нещадно болеть голова. – И постояльца захватите! Не приведи бог, леди Бассет или эльфы спустятся… – перешагнув через лорда, я спешно пошла в кабинет.

Словно преступник, я задёрнула старые портьеры и зажгла свечи, пока позади Бобби тащил лорда, а Лея придерживала того за ноги.

– Положите его на диван.

– А может, пусть валяется на полу? – проговорил парень, всё же скидывая лорда на диван.

– Больше уважения! – качнула я головой, так и видя перед глазами, как меня арестовывают. – Я слушаю! Что случилось?

– Вы же велели мне оставаться с Лили, ну вот я и приготовилась ко сну рядом с ней. Вы не думайте, я примостилась на софе. Конечно, проверила малышку перед сном, она всё так же крепко спала. Только я коснулась головой подушки, как услышала, что дверь открылась. Ничего плохого я не заподозрила, думала, вы вернулись, но нет… Зашёл он, – передёрнула она плечом, в то время как я с силой сжала спинку кресла. Казалось, я уже никогда не смогу разжать тонкие пальцы, столько в них было напряжения. Я разглядывала девушку, отмечая помятый вид и задавалась вопросом: «Это ото сна или?..»

– Понимаю, что шатается, но он первый полез. А я, между прочим, себя берегу! У меня свадьба на носу, и обжимания с лордами не входят в мои планы. Тем более с такими слабаками. Я его всего один разок огрела, ну, может, два… ваза под руку попалась, но вы сами говорили, что её нужно выкинуть. Помните, у неё ещё скол на горлышке был?

– Помню… – сипло выдохнула я, начиная массировать пальцами виски.