Тот козырнул, прикладывая ладонь к кожаному шлему, и бодро направился в сторону от провала:
— Пройдемте за мной, лэс…
Сноу скинул пальто, бросая его на ближайшую кучу камней, Роберто вздохнул и последовал его примеру. Отчитываться они не собирались, а Йен и не настаивал — они самостоятельные мальчики, как говорил Маккей, сами найдут себе занятия. Главное, чтобы не мешались под ногами.
Он повернулся к замершему Клауду:
— Что-то еще?
— Все воздушники заняты разбором завалов — ищут Шейла. Ими руководит Рыцарь.
— Хорошо, она справится, она моя правая рука. Что-то еще?
— С тобой хотят поговорить подземники. Они вон там сидят, — Клауд ткнул пальцем в сторону груды камней, на которой нахохлившись, сидели два старых подземника с седыми шкурами. Чтобы эти нелюди сами выползли из-под земли да терпели солнечный свет, который их слепил, должно было случиться что-то экстраординарное. Хотя… Освобождение Ловчего это оно и есть, а Йен еще наивно считал, что у них с Вэлом все под контролем —подземники и воздушники не предадут. Только кто-то все равно предал.
Йен кивнул:
— Сейчас я к ним подойду. И, Клауд… — смысла скрывать, что хранилось в склепе Шейлов не было — жуть-то свидетели заметили. — Ловчего видели?
— Кого?! — опешил Клауд.
Йен тут же принялся описывать:
— Высокий серокожий парень с алыми глазами и частично обгорелым телом.
— Я знаю, кто такой Ловчий, но никого подходящего под описание не видели.
— С жутью кто-то был? Кого-то чужого видели?
— Есть пара свидетелей, которые видели высокого мужчину с белыми волосами в старинных одеждах, но они ничего не говорили о Ловчем.
— Поверь, это он… Просто расспроси получше.
— Боюсь, меня к этим нервическим ларам уже не подпустят — там родственники на дыбы встали при первом-то опросе.
— Хорошо, дашь их адреса, я сам поговорю. А сейчас я к подземникам.
— С тобой еще барон Гровекс хочет переговорить…
— А он где?
Клауд ткнул в сторону оранжереи:
— Вон он, со слугами возится — никто не погиб, но пострадавших с травмами много. Амулеты хорошо сработали, только одна проблема…
Йен оборвал его:
— Необходимые разрешения я потом предоставлю.
Клауд понятливо хмыкнул:
— После того, как оформишь?
— Именно! — У Йена хватило сил улыбнуться шутке Клауда. — Спасибо!
Тот лишь сказал:
— Держись. Я бы рекомендовал тебе не лезть в это дело, сам понимаешь, но ты же не усидишь. Так что просто держись.
— Еще раз спасибо!
Йен махнул рукой Верну, а сам направился к подземникам, краем глаза замечая, как Сноу и Роберто принялись спускаться в провал по веревке. Страховал их Хьюз, оставшийся на земле. Из-за мешанины оборванных магических нитей в глазах Йена рябило, и он временно отключил магическое зрение.
— Доброе утро, достопочтенные подземники…
Нелюди встали, поклонившись Йену неожиданно низко. Один из них, уже знакомый Йену по шраму на морде, сказал:
— Не серчай, эль фаоль…
— Я не злюсь на вас.
— То не мы — мы не проносили ничего лишнего в дом Шейлов.
Второй подземник тоже вмешался:
— Детьми клянемся — не мы это.
Йен кивнул:
— Я верю вам.
— Если позволишь — мы будем разбирать завалы с нашей стороны. Дай позволение, и мы поможем, найдем вашего Шейла — мы ему спокойными жизнями своих детей обязаны.
— Я буду благодарен вам за вашу помощь.
Подземники вновь поклонились:
— Тогда нам больше нечего сказать, эль фаоль. Спасибо за веру. — Они спешно шмыгнули в ближайшую щель в земле.
К Йену тут же подошел бледный, в прозелень, где-то потерявший шляпу и пальто Верн:
— Йен…
Тот склонил голову в приветствии:
— Милар…
Верн зябко передернул плечами — снова начинался снегопад:
— Брось, я просто Верн… Я заберу всех слуг и гостей дома к себе…
— Я буду премного бла…
— Не надо, — голос Верна предательски сел. — Просто найди Вэла… Прошу, найди Вэла и верни нашу птичку домой.
— Я клянусь — я найду их. И Ловчего остановлю.
— Не попадайся на глаза Ловчему — его нельзя убить. Его смерть… Или жизнь? Его смерть спрятана королем, не найти её, Йен — мне так отец говорил, а я ему верю. Пока его смерть король не вернул — ему не умереть, и никому его не убить.
Неожиданно этот хрупкий, изящный мужчина подался вперед и обнял Йена:
— Прошу… Найди Аликс и Вэла, а об остальном тут позабочусь я…
Йен осторожно погладил его по спине:
— Обещаю…
Рядом кашлянул Аирн, странно дергая подбородком и корча гримасы:
— Йен…
— Да, я сейчас, Забияка…
— Йен… — у Аирна продолжился нервный тик — он еще и глазами стал косить и подмигивать.
— Аирн?
Воздушник выругался и что-то дернул из спины Верна, тот даже подался прочь, вытирая неожиданные слезы. Йен перешел на магическое зрение и неожиданно понял, что сделал Аирн — он выдрал из сердца Верна перегоревший клубок магических нитей — бывший магический резерв, который уже ничем не наполнишь — последний лесной король знал толк в проклятьях. Йен поймал и пропустил через сердце Верна первую попавшуюся зеленую нить.
— Прости, Верн, но мне пора.
— Удачи, — кивнул тот, потирая разболевшуюся грудь. — Небеса, храните Шейлов и эль фаоля…
Этого Йен уже не слышал — он шагал за Аирном в сторону провала, петляя между кучами земли, камней и битого кирпича. Хватит расследовать то, что пока непонятно. Надо спасть Вэла, а потом и Алиш. Плечо отдало фантомной болью — Йен помнил, как больно вонзаются в плоть зубы жути, он не хотел бы Алиш такой же судьбы. Оставалось надеяться на благоразумие Ловчего, если оно, конечно, у него есть. Если нет… Йен найдет способ уничтожить немертвого.
Аирн буркнул:
— Это не магия растений.
— Что? — не понял его отвлекшийся Йен.
Аирн улыбнулся:
— Я говорю — ты магию жизни через Верна пустил, а он был фитомагом, но… Получилось тоже неплохо. Куда теперь?
— В провал… Я хочу найти Вэла и, если повезет, следы жути с Ловчим. По следам я надеюсь выйти на Алиш. Там, конечно, Портер еще ищет следы, но я ему не доверяю.
— И правильно делаешь. Только на месте взрыва дикая смесь магии — ничего не разобрать. Лучше начинать искать след жути в стороне.
— Сперва провал! — твердо сказал Йен. — И… Полагаю, все поспешили, именуя меня спасителем магии.
— Как скажешь! — Аирн рассмеялся и со спины подхватил Йена под мышки, взмывая в небеса. Перелетев через груды земли, Аирн резко спикировал вниз до самого дна провала, усеянного обломками кирпичей, камней и плит, по которым осторожно перебирались с приборами Сноу и Роберто. Вокруг летали воздушники, спешно разбирая завалы.
Количество оборванных магических нитей ослепляло, перед глазами мельтешило, мешая сосредоточиться, потоки магии бурлили, вызывая зуд где-то под кожей. Стоять на шатких камнях было страшно — где-то чуть глубже мог лежать Вэл.
— Осторожнее, Вуд! — буркнул Сноу. Роберто, медленно пробираясь по обломкам из кирпичей, пояснил:
— Тут применяли амулет-накопитель, магия еще долго будет бушевать. Лучше применить щиты, а то заработаете головную боль. И не только её — магический слив будет гарантирован.
Йен предпочел проигнорировать ненужный совет — ему нужно было найти Вэла. Самое противное было то, что, кажется, он догадывался, откуда взялся амулет-накопитель. Из его спальни. А еше амулет класса универсальный ключ, первого разряда, в модификации Дентона. Тоже бывший в его спальне. И вот кто предал? Кто из воздушников, допущенных в дом, забрал амулеты и принес их Ловчему? Думать о собственной непроходимой тупости было больно. К дохлым феям — закончит это дело и подаст в отставку, сколько можно делать ошибку за ошибкой…
Сноу скривился и сказал напарнику:
— В гробу он видел наши советы.
Роберто вздохнул:
— Я его сам…
Йен одернул их:
— Помолчите, пожалуйста. — Он закрыл глаза и сосредоточился. Даже воздушники замерли, прекратив разбирать завалы. Стих басовитый гул их крыльев.
