— Слушаюсь, ваша светлость, — кивнул он, и в его глазах мелькнуло понимание.
Рыцарь пришпорил коня и ускакал вперед, а я спряталась за занавеской и прикрыла глаза, раздумывая, что буду говорить в поместье и как действовать. Можно было дождаться Бранта, но я не представляла, как объясню ему мою внезапную прихоть. Вдруг он не отпустит? Вдруг, я снова проболтаюсь, скажу что-то лишнее, и меня опять закинет в сон? Ведь я проспала больше суток!
Нет, время сейчас слишком ценный ресурс. Как-нибудь выкручусь. Если что Брант вытащит меня. Ведь вытащит?
Карета мягко подрагивала на неровностях дороги, немного укачивая.
Хорошо хоть в этом мире были порталы, иначе дорога занимала бы от поместья до другого не то, что несколько часов — несколько дней.
Три часа в томительном ожидании, и вот мы прибыли к воротам, окружающим роскошный особняк. Ну точь-в-точь Петергоф, в котором я, правда, ни разу не была, только фотографии смотрела. Больше похож на дворец, построенный для демонстрации богатства и власти, а не для жизни.
Да уж, дядюшка Эйлин точно не жаловался на недостачу средств. За ворота нас впустили без проблем. Я вышла, отбросив небрежно заплетенную косу на спину, и в сопровождении пяти рыцарей направилась по дорожкам из светлого камня.
Вдоль дорожки журчали небольшие фонтанчики, красовались постаменты с отполированными до зеркального блеска статуями. Пестрели на клумбах яркие цветы.
По территории сновало множество слуг, все было вылизано до блеска: ни сорванного лепестка, ни опавшего листа. Несчастный мрачный замок Бранта выглядел как заброшка с приведениями по сравнению с этой вычурной, кричащей роскошью.
Главная горничная — немолодая толстая женщина в строгом, но красивом темно-зеленом наряде, встретила меня на пороге особняка с таким ехидством и пренебрежением, что я сразу поняла — Эйлин жилось в этом доме действительно паршиво. Жаба, — окрестила я ее про себя, чтобы было легче воспринимать ее едкую ухмылочку.
— Никак за деньгами приехали, сэйна Вальмор, или за милостью вашего благородного дядюшки, — произнесла она негромко, подойдя ко мне поближе. От нее пахло резким парфюмом. Я едва не чихнула. — Впрочем, вы неплохо выглядите для жены монстра.
— Отведи меня в мою комнату, — холодно ответила я, не собираясь отвечать на ее дурацкий выпад.
— Без хозяина я не посмею впустить вас, ожидайте официального приема в гостиной. — Она изобразила на лице глубокое сожаление, приложив ладони к щекам.
Ага, конечно…
— Я не могу распоряжаться своими вещами? — Я постаралась, чтобы мой голос звучал уверенно и спокойно.
— Все вопросы к хозяину дома, — расплылась в улыбке горничная. — Присядьте пока в гостиной, я принесу вам чаю. Или желаете воды с дороги?
Это было очень плохо. Дядю ждать мне никак нельзя. Если попрошу рыцарей, они, конечно, помогут мне прорваться, однако, это будет расценено как нападение, и она позовет охрану. Надо было действовать иначе. Вот только как?
И тут я зацепилась взглядом за тонкую золотую цепочку поверх рукава платья горничной. А что, это могло сработать…
— Но ты ведь можешь проводить меня в комнату и потом обратно в гостиную? — начала я уже более мягким тоном. — Мне всего-то надо взять парочку вещиц. Я по ним очень соскучилась.
— Только по распоряжению хозяина.
— Что ж, жаль. — Я медленно пошла в сторону диванчика, делая вид, что сдаюсь. — А то знаешь ли, у меня хранятся не только нужные вещи.
Я понятия не имела, как горничная относилась к Эйлин, причиняла ли ей вред, но мое тело не тряслось перед ней. А значит, хотя бы не издевалась. И чтобы ускорить процесс, я готова была пойти на подкуп. Оставалось только надеяться, что в комнате еще не все растащили.
Впрочем, дядя вряд ли допустил бы откровенное воровство. Наверняка что-то да осталось.
Горничная растерялась, от ее ехидства не осталось и следа.
— Ты верой и правдой служила нашей семье, — продолжила я. — Могу же я вознаградить тебя? Если у тебя приказ не выпускать меня из поместья, хорошо. Я не уеду. Но сейчас мне надо в комнату.
— Тогда вы подождете господина в комнате, а эти, — она кивнула на мою стражу, — пусть ждут на улице.
Я улыбнулась и повернулась к рыцарям.
— Ожидайте меня тут, — сказала я твердо, не собираясь выдворять их на улицу, и надеясь, что они услышат, если я закричу.
Впрочем, я припасла у одного из рыцарей кинжал. Так что хоть иллюзия защиты у меня была. К тому же вряд ли бы слуги решились убить меня без приказа дяди. А тот, в свою очередь, не прочь поглумиться, да и наверняка без слова Эльдрика не сделает ни шагу.
Вот так уговаривая себя, я шла следом за горничной по роскошной широкой лестнице с резными перилами из темного дерева, а дальше по светлому, залитому солнцем коридору, стены которого были увешаны дорогими гобеленами и портретами надменных предков.
Вскоре мы остановились перед высокой дверью. Горничная открыла ее одним из множества ключей, висевших на поясе. Скрипнули петли. Я шагнула следом за ней и растерянно остановилась на пороге.
Все здесь просто ломилось от роскоши, и я даже усомнилась, что Эйлин было позволено жить в таком месте. Или это метод воспитания дяди — кнут и пряник? Вернее, золотая клетка. Шелковые обои, мебель из красного дерева, огромная кровать с балдахином, парчовые покрывала... Будто покои принцессы.
— Зачем вы вернулись? — спросила вдруг горничная тихо. — Или ваш муж стал мучить вас?
Я с удивлением оглянулась. Горничная смотрела изучающим прищуренным взглядом. Нет, она не сочувствовала Эйлин, просто хотела выудить информацию.
Я прошла по комнате, нашла зеркало над туалетным столиком, открыла верхний ящик. Да, как я и надеялась, он ломился от драгоценностей.
— Дело в том, что есть парочка вещей, по которым я скучаю, — томно ответила я, доставая наугад украшения. — Например, это колье… Такого мне найти муж не может. А вот это… Я взяла другое — золотое, массивное, с переливающимися бриллиантами. Это мне не очень нравилось. Бери.
Я протянула его горничной, и у той глаза загорелись таким восторгом, что, похоже, она забыла обо всем на свете, а не только о приказе дяди.
— Я могу… взять это? Вы честны со мной? Это ведь подарок его высочества Эльдрика…
Мне тяжело было держать на весу ожерелье, и я чуть опустила его.
— Другие подумают, что я украла… — пробормотала горничная, не отводя от него взгляда. — Это же целое состояние. Ваш дядя ни за что не поверит, что вы сделали мне такой дорогой подарок.
— Хорошо. — Я вернулась к туалетному столику, взяла коробочку с лентами, высыпала их на стол и положила туда ожерелье. — Мы выйдем с тобой в гостиную. И при свидетелях я подарю тебе коробку.
Та едва не задохнулась от восторга, упала на колени.
— Ваша светлость, вы невероятно щедры! Я буду благодарна вам до конца жизни! Что вы хотите взамен?
— Чтобы ты отпустила меня потом? — попыталась прощупать я почву.
— Да-да, мы обязательно что-то… — сбивчиво бормотала она. — Я покажу вам потайной проход, а сама сделаю вид, будто вы сбежали. Такое устроит вас?
Я кивнула.
— Тогда, может быть, я положу еще парочку вещичек, и мы скорее пойдем? — улыбнулась я.
Горничная бегала за мной как собачка, а я, нарочно прохаживалась от одного шкафчика к другому, рассматривала украшения и только потом кидала в коробку. Когда она сделалась довольно увесистой, я закрыла ее. Уверена, цена этих безделушек была приличной. Дрожащие руки и блестящие глаза горничной подтверждали мои мысли.
— Расскажи, принц часто бывал тут? — спросила я. — Они с дядей говорят обо мне?
— Говорят, ваша светлость, — как загипнотизированная, отвечала она, не сводя глаз с коробки, — принц очень злится, хозяин тоже. Он закроет вас в подземелье, если вы ему попадетесь. А еще они что-то планировали против вашего супруга. Точно не знаю, что, но я слышала что-то вроде «осталось немного подождать», «мы сорвем ему планы, «мои люди уже послали письма министрам, не видать им никаких сделок» и «она еще будет моей».
