— Во имя светлой Диверии, Брант! Не наказывай ее! — воскликнул Лориан.
— А тебя можно? — хрипло и насмешливо бросил мой «супруг». — Или я что-то путаю, и обнимать чужих жен теперь в порядке вещей?
Я замерла и онемела, хотя, наверное, должна была как-то спасать положение.
— Брант, нет… Не надо, прошу, — неуверенно забормотал Лориан, и я услышала, как он нерешительно отступает, шаркая каблуками о каменный пол. — Будь благоразумным.
А Брант становился все горячее.
— Ваше высочество, третий принц, уходите, — вдруг раздался резкий голос Киллиана. Наверняка он был где-то рядом и, возможно, вместе с Брантом видел мой позор. — Ваше высочество, второй принц, успокойтесь.
— Не называй меня так хотя бы ты! — рявкнул Брант, и я вздрогнула.
— Прошу, дядя, не дай ему навредить Эйлин, — взмолился Лориан.
— Да иди же ты! — крикнул на него Киллиан. — Брант, послушай, соберись. Отпусти ее.
Тот нехотя, будто через силу, разжал объятия. Я робко отступила на шаг, стараясь не делать резких движений, как было написано в контракте, хотя страх подталкивал бежать без оглядки. Мельком обернувшись, я увидела быстро удаляющуюся фигуру третьего принца.
— Брант… Прости меня, пожалуйста. Я… — пролепетала я, глядя в его горящие глаза. Но что я могла сказать? Со стороны все выглядело предельно ясно. — Пожалуйста, не думай, что я специально…
— Молчи, Эйлин. Все потом. Главное — спокойно доехать. Быстро иди за нами, не отставай, — шикнул на меня Киллиан и, взяв Бранта за плечи, развернул к себе. — Брант, пошли. Дыши глубже. Думай о том, как запираешь дракона в клетку. Представь эту клетку и огромный замок.
Мы почти бежали. Киллиан что-то безостановочно бормотал, Брант вздрагивал, тряс головой, но пока держался. Я же семенила сзади, сгорая от стыда, собственной глупости и злости на наглого Лориана. Хотя… он всего лишь общался с той Эйлин, которая его любила, так что виновата была я.
Я понимала, что Брант не сожрет меня за это, но ощущение стыда было таким мучительным, что не знала, куда деться. И это после всего, что между нами произошло сегодня. После тех чувств, которые я к нему испытала… Теперь он точно будет видеть во мне шпионку, и ничего с этим не поделать.
Обратно мы ехали в разных каретах — наверное, чтобы я не нервировала Бранта.
Несмотря на всю эту некрасивую ситуацию, я кое-что прояснила для себя. По крайней мере, некоторые вещи встали на свои места.
Настоящая Эйлин должна была выйти за Эльдрика по приказу дяди, а еще чтобы приблизиться к нему. Первый принц не полностью ей доверял, но клятва помогла притупить его бдительность. А в день свадьбы или вскоре после он узнал о ее связи с третьим принцем и поэтому бросил в тюрьму. Допрашивал и пытал, надеясь выведать не только правду, но и слабости Лориана.
Возможно, ему это удалось, и первый принц как-то навредил третьему, раз тот не вызволил ее. Или Лориан не знал, что она жива, или… что было стократ хуже — знал, но ему было все равно.
Позже, когда появилась Лавелина, Эйлин ухватилась за этот шанс и сделала любимому прощальный подарок: перевесила чашу весов на сторону третьего принца, помогла ему стать наследным. Ну а самой после этого уже оставаться в живых она не могла, поэтому и попросила яду.
Это казалось довольно правдоподобно. Возможно, все так и было, за исключением мелких деталей.
Что ж, теперь я лучше понимала хозяйку тела, но какой ценой… Боже, мне было страшно даже выходить из кареты. А когда под суровым взглядом Киллиана я вошла в спальню следом за своим «мужем», у меня и вовсе затряслись ноги.
— Иди сюда, — тихо позвал меня Брант, снимая верхнюю одежду и подходя к стене. — Быстрее, Эйлин.
— Д-да… — заикаясь, пробормотала я и поспешила достать ключ из-за пазухи.
Подбежала, защелкнула замки на его оковах и, глядя, как он устало опускается на пол, сама без сил села на кровать. Я думала, он начнет проклинать меня, отчитывать или язвить, но он лишь молча смотрел и хмурился.
Тишина была оглушительной. Может, стоило сбежать в ванную или притвориться спящей, избегая неприятного разговора, но я не могла просто оставить все как есть. Я вообще не умела находиться в состоянии ссоры с близкими.
Надо же… Близкими… Вот, получается, как я о нем думаю? Но ведь это правда — никого ближе Бранта в этом мире у меня нет.
— Прости меня, пожалуйста, — прошептала я.
— За что именно ты извиняешься? — спросил он усталым, ровным голосом. — За встречу с Лорианом и связь с ним? За свои чувства? Или за двойную игру?
Я помотала головой. Его мысли были вполне логичны. Да как вообще можно оправдаться в такой ситуации?
— За все, что ты увидел, — продолжила я, теребя складки платья на коленях. — Но у меня нет к нему чувств, и никакой двойной игры я не веду. Я не планировала с ним встречаться, а пошла только потому, что хотела понять, что нас связывало. Ведь моя память…
— И что? — хмыкнул Брант. — Вспомнила? Понравилось обниматься с моим обходительным и ласковым братцем?
— Я не думала, что он так поступит… Прости…
— Не утруждайся. Я понимаю, у нас фиктивный брак, — сказал он с усмешкой. — Все твои «альтернативные методы» — всего лишь способ выжить.
Я опустила голову. О да, как же все это нелепо выглядело…
— Впрочем, ваша беседа с Лорианом помогла мне лучше понять тебя, Эйлин, — продолжил он. — Но хотелось бы уточнить кое-что. В чем ты должна была ему помочь? Взойти на трон? Но, дорогая, не могла бы ты повременить со своими интригами, пока не выполнишь условия нашего контракта? Или я тоже вхожу в твои планы? Хотела устранить соперника для своего любимого Лориана? Тогда, должен сказать, странные ты методы избрала. Или тебе нужно сначала убрать Эльдрика?
Меня передернуло от его издевательского тона, но нужно было отвечать, и я заставила себя собраться.
— Судя по тому, что я услышала от Лориана, он рассчитывал именно на такую помощь, — честно ответила я, несмело взглянув на Бранта. То, что он был прикован, немного облегчало задачу. Говорить было все так же страшно, но, боюсь, если бы не иллюзия защищенности, я вообще нормально двух слов связать не смогла. — Я и за Эльдрика должна была выйти, чтобы что-то совершить. Не знаю точно, что именно…
— Вот как… — задумчиво произнес он, а затем продолжил серьезно и даже строго: — Выходит, влюбленность в моего старшего брата ты разыгрывала, скрывая настоящие чувства к младшему. И как тебе быть на побегушках? Лориан — слабак и хитрец. Он запудрил тебе мозги и наверняка бросит при первой же возможности, а то и прикончит. Или ты правда веришь, что он сделает своей фавориткой ту, что в курсе всех его грязных заговоров?
Он вдруг поднялся, позвякивая цепями, и я увидела на рукаве его черной рубашки кровавое пятно.
— Брант, ты снова ранен? Почему? — Я подскочила.
— Хватит играть в заботу, Эйлин! — повысил он голос, и я вздрогнула. — Достаточно! Просто выполни свой контракт. Через год делай что хочешь — хоть возвращайся к своему Лориану. Но сейчас прекрати изображать, будто тебе не все равно!
— А если мне и правда не все равно? — обреченно прошептала я. — Прости, Брант, я не знаю, как оправдаться перед тобой, чтобы…
— Прекрати! — Он дернулся, и цепи звякнули. — Маленькая плутовка, превосходная актриса, лунная дева… О, Эйлин! Я попал в твои сети, я и правда поверил, что ты искренняя со мной. Проклятье… Как можно так мастерски лгать?!
Он потер глаза пальцами, словно смертельно устал, слегка пошатнулся и оперся спиной о стену.
— Потому что я не лгала, — упрямо прошептала я.
Мне хотелось выкрикнуть правду, что я не та Эйлин! И пусть даже он сдаст меня жрецам. Но я понимала, сейчас это прозвучало бы как очередная нелепая ложь, еще невероятнее, чем потеря памяти. Лучше потом, когда он остынет.
Но отступать я не собиралась. Мне было так плохо, что не могла заставить себя просто лечь и уснуть. К тому же он снова был ранен… Он прошел ритуал очищения, как и тогда. Почему после него он истекает кровью?
