А когда случился выкидыш на третьем месяце...

— Это всё нервы, — вздыхал он. — Я же говорил — бизнес не для женщин. Тебе нужно отдохнуть, восстановиться.

И я снова верила. Растворялась в его заботе, как в теплом коконе. Наконец-то у меня появился человек, который защитит, оградит от проблем! Который не бросит, не предаст…

Я с радостью передала все бразды правления компанией Гордею. Ведь у меня появилась новая, самая главная миссия в жизни — стать матерью. После выкидыша прошло время, я снова забеременела, и на этот раз всё было хорошо.

Как же я ждала нашу Кариночку! Часами сидела в детской, перебирая крошечные распашонки, представляя, как буду держать на руках свою девочку. Я поклялась себе, что она получит всё то, чего была лишена я сама в интернате. Тепло, любовь, защиту... Никаких нянек — только я сама! Никаких упрёков, никаких напоминаний о благодарности.

— Ты с ней носишься, как с писаной торбой, — ворчал иногда Гордей. — Избалуешь.

Но я не могла иначе. Каждый раз, когда Карина плакала, я вспоминала себя — маленькую девочку на жёсткой железной кровати, голодную и худую, которую некому было утешить. Каждый раз, когда она улыбалась, я давала себе слово: моя дочь никогда не узнает, что такое одиночество, что такое быть нелюбимой.

Может, поэтому я закрывала глаза на её капризы? Может, поэтому позволяла ей всё? Я так боялась стать похожей на свою мачеху, что кинулась в другую крайность...

А Гордей... он был прекрасным отцом. Баловал дочь, исполнял любой каприз.

"Пусть растёт принцессой", — вечно повторял он.

Я критически оглядела себя в зеркале — два часа в салоне красоты не прошли даром. Записалась тайком, соврав Гордею про встречу в фонде. На самом деле провела полдня у визажиста Алёны — выбрала мастера по отзывам в интернете и фото удивительных преображений её клиенток! Она действительно творит чудеса!

— Давайте сделаем вас помоложе лет на десять! — щебетала Алёна, колдуя над моим лицом.

И правда наколдовала: контуринг скрыл округлившиеся щёки, дымчатые тени и накладные ресницы сделали взгляд выразительным, раскосым, а нежно-розовая помада с влажным финишем, зрительно сделала губы пухлыми. Тон кожи – идеален, кожа сияет. Омолодила лучше любого ботокса! Даже морщинки стали как будто мельче.

Кружевная накидка из тончайшего шёлка мягко струилась по телу, скрывая всё лишнее. Чёрное кружево на телесной основе — классика жанра, но как же это работает! Ушки на бёдрах? Нет, не видно.

Я в последний раз одёрнула пояс, затягивая его чуть туже — талия сразу показалась тоньше. Мюли с пушистыми помпонами на небольшом каблучке придавали образу какую-то трогательную игривость. Может, даже слишком игривую для моих лет? Нет, сегодня я не буду думать о возрасте.

Я покрутилась перед зеркалом — вполне, вполне... Ради такого случая даже купила новый комплект белья — кремовый с чёрным кружевом, не вульгарный, но и не скучный. Продавщица в бутике убеждала, что это последний писк моды. Правда, цена была такой, что пришлось раскошелиться, но ведь для любимого мужа ничего не жалко?

На кухне в огромной сковороде томились мидии в винном соусе — якобы афродизиак, так утверждал кулинарный блог "Готовим с любовью". Устрицы Гордей терпеть не может. Поэтому решила заменить на другие морепродукты. Сама бегала по рынкам, выбирая самые свежие морепродукты. Креветки, гребешки, осьминоги — целое море искушений. Ароматные травы, чеснок, белое вино... Пусть знает, что его жена ещё может удивить!

В гостиной мерцали ароматические свечи с запахом сандала — говорят, возбуждает чувственность. Вычитала на каком-то женском форуме, где обсуждали, как вернуть страсть в отношения. Ерунда, конечно, но а вдруг сработает?

Из колонок лилась расслабляющая музыка — специально подобрала плейлист для романтической ночи. Я еще добавила в него нашу песню, под которую мы танцевали на свадьбе… Может оживит воспоминания. Помню, как он тогда держал меня за талию, как шептал на ухо всякие глупости, как не мог оторвать взгляд...

Мы могли часами не вылезать из кровати… Он смотрел на меня как на восьмое чудо света, говорил, что я сама страсть. А сейчас... Сейчас он даже не замечает, когда я надеваю новое платье.

Но ничего. Не всё потеряно! Верну того, прежнего Гордея. Разожгу былой огонь!

Не зря же я столько статей перечитала про второе дыхание в браке.

Семь часов. Восемь.

Я в третий раз поправила декольте, проверила, не растеклась ли помада, и снова взглянула на телефон — ни звонка, ни сообщения. В животе противно засосало — может, что-то случилось? Обычно он предупреждает об опозданиях...

Наконец, в замке повернулся ключ. Я метнулась в прихожую, на ходу поправляя волосы. В голове пронеслось: "Только бы ему понравилось, только бы всё получилось..." И...

Удар! Словно грузовик на полном ходу!

Огромная серая туша сбила меня с ног, придавив к полу всей своей тяжестью.

Откуда-то сверху на меня смотрела страшная морда с обвисшими брылями. Горячий влажный язык прошёлся по лицу, размазывая тщательно нанесённый макияж. Накладные ресницы, кажется, отклеились с одного края.

— Лорд! Фу! — я пыталась спихнуть с себя эту гору мышц, но куда там. Пёс радостно облизывал меня, заливая слюнями декольте. Кружевная накидка промокла насквозь, прилипая к телу.

— А вот и мы! — голос Гордея звучал непривычно весело. В прихожей запахло морозом, табаком и собакой! — Дорогая, теперь Лорд будет жить с нами!

Я попыталась встать, но пёс, радостно виляя хвостом размером с хороший веник, снова повалил меня. Его лапы, перепачканные в уличной грязи, оставляли бурые следы на моей кружевной накидке. Пять тысяч в помойку!

— Что значит... — из носа потекло, глаза защипало. О нет, только не это! Аллергия на шерсть не заставила себя долго ждать! — Что значит "с нами"?

Я попыталась вдохнуть, но получился только сиплый свист. В носу словно наждачкой прошлись.

— Ну а где ему жить? — Гордей прошёл в гостиную, даже не помогая мне подняться.

Остановился, принюхался:

— Что это за вонь? Свечки эти дурацкие? У меня от них голова болит.

— Это сандал... — просипела я, пытаясь встать на четвереньки. Чулки, кажется, порвались. — Для атмосферы...

— Атмосфера у нас будет что надо, — он плюхнулся в кресло, закидывая ноги на журнальный столик. Грязные ботинки оставили след на стеклянной поверхности. — Я дачу продал.

— Про... что?!

— Продал дачу, — он достал телефон, не глядя на меня. — Небольшие проблемы на работе. Конкуренты, сама понимаешь... Хотя куда тебе понимать — ты в бизнесе как корова в апельсинах разбираешься.

Лорд, наконец, соизволил слезть с меня и теперь, радостно потряхивая слюнями, запрыгнул на диван. На мой кремовый диван! Грязными лапами! Триста тысяч, между прочим, не считая доставки...

— А ты чего это так вырядилась? — Гордей наконец оторвался от телефона и окинул меня насмешливым взглядом. — В твоём возрасте такие прозрачные тряпки уже как-то... неприлично. И что это за боевая раскраска? Как у индейца на тропе войны.

Я судорожно вытерла растёкшуюся тушь — чёрные разводы остались на пальцах. Четыре тысячи за макияж, час на укладку — всё коту под хвост. Вернее, собаке под хвост.

— Я думала, мы могли бы... — начала я, но тут Лорд решил поудобнее устроиться на диване и перевернул лапой бокал с шампанским.

— И кстати, — Гордей снова уткнулся в телефон, — я на выходных уезжаю. На пару дней, по делам. Срочных.

— Но... — я сглотнула комок в горле, чувствуя, как из носа предательски течёт. Платок остался в спальне, пришлось вытираться рукавом кружевной накидки. — Я забронировала отель. На выходные. За городом. Помнишь, мы там были год назад? У них сейчас специальное предложение...

— Какой ещё отель? — он поморщился, будто я предложила ему лизнуть лимон. — У меня серьёзные проблемы с контрагентами, а ты со своими глупостями! Делать мне больше нечего, как по отелям разъезжать. Сейчас не то время. С работой запара.