— Попалась, тварь!

Колено врезалось мне в нос, кровь хлынула потоком, но мужчина грубо сгреб обмякшее тело за волосы, поднимая на ноги. Понял, что идти самостоятельно я не в состоянии, и перекинул через плечо. Обвисла мешком, пока кровь оставляла влажную дорожку вместо следов.

Мысли текли вяло, я утратила связь с реальностью, безмолвно призывая возлюбленного, моего дракона, чтобы он спас меня. Метка мягко пульсировала, я ощутила тепло сильных рук, представляя, как крепко обниму его, когда мы воссоединимся.

Да, я не смогу сбежать, не смогу покинуть дракона, не смогу жить в мире, где не будет Сайбера!

Болезненный толчок вырвал из грез: страж грубо кинул меня на землю у ног королевы.

— Я недооценила своего сына, — произнесла она совершенно спокойно. — Морай нашел нас.

Сердце радостно екнуло, но тварь лишь саркастически подняла бровь.

— Думаешь, это хорошо? У меня еще осталось несколько козырей, сын пожалеет, что пошел против моей воли.

Несмотря на пережитые страдания, я постаралась в последний раз вразумить королеву.

— Разве власть стоит вашей жизни, вашей совести и души? Какая вам разница, будете вы влиять на государственные дела или нет, если у вас будет золото, почет и спокойная жизнь?

Но на женщину это не произвело ни малейшего впечатления.

— Ты рассуждаешь как типичная деревенщина, простолюдинка. В тебе нет ни капли королевских амбиций и понимания, как устроен высший свет. Если у тебя нет власти — ты ничего не стоишь, и тот, у кого будет хоть капелька влияния, растопчет тебя.

Возможно, доля правды присутствовала в ее словах, но я все равно не могла согласиться с ней, и попытаться понять. Мы по разные стороны, спасется лишь одна из нас.

— Хотите обменять мою жизнь на свою?

Она оторвалась от созерцания горизонта, округлила глаза, и рассмеялась.

— Пальмира, ты идиотка? Святая Лилия, как судьба вообще даровала тебе метку истинности, ты ведь безнадежная! Морай не простит меня, не позволит сохранить жизнь, поэтому я уничтожу его, пользуясь его привязанностью к тебе. Да и не нужна мне его милость! — раздраженно фыркнула королева. — Кто он такой, всего лишь мальчишка, глупец, отдавший себя в сети истинности, высокомерный и недальновидный. А я была правой рукой супруга, благодаря моим решениям и советам держава процветает. Кто он без меня, что станется со страной без меня? Готовься, дикарка, последний акт пьесы начинается!

В воздухе появился силуэт, заслонил собой звезды, и все внутри меня возликовало лишь от одного его присутствия. Дракон здесь!

В ответ на грозный рев откликнулся вулкан: гора под нами затряслась, недра подготовились к смертельному представлению, и извержение началось. Стражник заметался, призывая королеву бежать, но она хрипло рассмеялась, и показала на выступ.

— Пойдем, меня ожидает встреча с сыном.

Морай летел к нам, и Гленна выставила меня вперед, надрезая кожу на шее острым клинком. Сдержала крик, хотя было больно, но Сайбер наверняка увидел, что мне грозит опасность, и приземлился на расстоянии нескольких километров. Вспышка, и на месте грозного зверя оказался полностью голый король. Щеки вспыхнули краской, но потом я вспомнила, что при перевоплощении одежда измельчается.

— Весь в своего отца! — одобрительно хмыкнула тварь, прижимая нож к моему горлу. — Покойный Сайбер был таким же одаренным природой мужчиной. Не закрывай глаза, Пальмира, посмотри, чего ты лишилась. Точнее, скоро лишишься.

Гора дрожала, будто сейчас взорвется: вулкан окончательно пробудился, первыми вырвались на свободу водяной пар и углекислый газ, я знала, насколько это опасно, но королева не собиралась спасаться. Дальше последовал пепел и обломки пород, один упал недалеко от нас, обдав осколками.

— Что вы делаете, мы погибнем здесь! — пыталась вразумить эту дуру, но она лишь сильнее прижала нож к горлу.

— Ты и так погибнешь, какая разница где именно?

Тем временем Морай приближался, глядя только на свою мать, спокойно и неумолимо, словно уже вынес ей приговор, и не сомневался в итоге.

— Сын, рада, что ты почтил нас присутствием. В стране намечается смена власти, пусть все пройдет в узком семейном кругу, без надоедливых столичных сплетников.

Сайбер перевел взгляд на меня, и мелькнуло в нем что-то пугающее. Сила, власть и право. Он сейчас был не просто заботливым женихом, а потомком Амароса, отстаивающим право на истинную. Но это только внешне, внутренне я ощущала нежность и страх, метка теплотой отозвалась на пальце, словно намекая, что мой дракон рядом, все будет хорошо.

— Я не унижусь, проливая собственную кровь. Это сделает моя стихия, — с леденящим спокойствием отозвался король. — Вы совершили ошибку, матушка, выбрав вместо достойной жизни подлость и интриги. Лишь огонь очистит вас от скверны.

Он даже не пошевелил рукой, а вулкан ответил яростным залпом на его слова: потоки магмы озарили небо, превращая ночь в сущий ад. Потекли лавовые реки, я трепыхнулась, и она опять прижала лезвие, проливая мою кровь. Морай не отреагировал, однако я ощутила его ярость так, будто имела доступ к его мыслям.

— Думаешь, меня это испугает? — королева надменно подняла бровь. — Мне известны все твои трюки, и именно ты сгоришь в своем пожаре. Юный бастард станет лучшим королем, чем был ты. Под моим чутким руководством, конечно. А ты со своей истинной уйдешь в забытье. Выбрал бы Маргарет — все могло сложиться иначе.

— В этом заключается ваша проблема: вы хотите контролировать, амбиции не дают вам наслаждаться жизнью, без статуса кукловода все теряет смысл, даже родная кровь, честь и совесть. Я всегда видел ваши недостатки, милая матушка, но до последнего не подозревал, насколько вы отвратительны.

— Что тут скажешь, сюрприз! — расхохоталась женщина, играл клинком у моего горла.

Морай обратил на это внимание, и скривился.

— Даю последний шанс. Отпустите Пальмиру, и вас ожидает вечное заточение вместо казни.

Она лишь презрительно фыркнула.

— Здесь я диктую условия, мальчик, и не нужно обращаться ко мне столь официально: хотя бы перед смертью ощути мое материнское тепло! Я ведь хорошо к тебе относилась, пока ты не отстранил меня от всего, что было мне важно. Пожинай теперь плоды.

— Мне противно называть тебя матерью! — произнес он без предыдущего спокойствия, так резко и презрительно, что я внутренне сжалась. Не хотелось бы, чтобы он так же смотрел на меня. — Твои воины перебиты, пока ты тут играла с моей невестой и незаконнорожденным сыном, я нашел всех твоих союзников в столице и далеко за ее пределами. Олдголды лишены печати Амароса за государственную измену, если тебе интересно. Никто больше тебя не поддержит, и никто не покусится на мою власть после всех жестких мер, которые я принял. Ты в ловушке, мать .

Будто в подтверждение его слов лава обогнула выступ, на котором мы расположились, образуя остров посередине огненной реки. Величественное зрелище, но опасное: от вони было нечем дышать, жар плавил кости, один лишь Морай наслаждался близостью родной стихии.

— Пусть так, — неожиданно согласилась королева, — но я хотя бы сделала попытку. Лучше проиграть, попытавшись, чем каждую секунду сожалеть о потерянном шансе. Но знаешь, в чем ты просчитался? Мальчик, которого вы наверняка нашли в замке, не твой сын. Я давно спрятала настоящего Сайбера, и, поверь, однажды он продолжит мое дело! Рожденный служанкой, он все же дракон, как и ты; он — мужчина королевской крови, и когда-нибудь вернется за причитающейся ему короной. А я позаботилась, чтобы его вырастили в ненависти к тебе.

На этот раз мой жених не сдержал гнева, но вместо яростной вспышки лишь злобно ощерился.

— Амарос свидетель, худшей матери и вообразить сложно! Я вытравлю любое упоминание о тебе, не останется ни имени, ни воспоминаний, увековеченных в хрониках. А с собственным бастардом как-нибудь справлюсь, к тому времени у меня будет полно законных наследников, которые сумеют защитить страну.