— Мне есть, кого терять, как и вам, верно догадались. Что делает паук с мухой, попавшейся в сеть? Я слишком поздно понял, что являюсь добычей, а не хищником. Всю свою жизнь боролся, вылез из нищеты, сделал много зла, прежде чем стал тем, кто раньше травил меня. И однажды встретил делового партнера из высшего света. Думал, выйду на новый уровень, обогащусь, возьму этого глупца в оборот, возвышусь над простыми преступниками. Каким я был дураком!

— В сотый раз спрашиваю, кто этот паук? Скажи, и твои близкие не пострадают.

— Они не пострадают лишь при одном условии.

Непоправимое случилось прежде, чем я успел отреагировать.

Максимилиан пришел ко мне не вовремя со своими предложениями и идеями. Пришлось невежливо захлопнуть дверь перед его носом, чтобы не сорвать злость на собственном брате. Глянул на себя в зеркало, и позвал служанку с приказом подготовить для меня купальню. Спустя пятнадцать минут доложили, что все готово, и я помчался туда быстрее ветра, лишь бы смыть с себя кровь Сэрвиша.

Негодяй просто откусил себе язык, и истек кровью.

— Ваше величество! — синхронно присели в поклоне девушки, и тихо вышли из купальни, лишь одна осталась, соблазнительно покусывая губы.

— Можешь идти.

Она нахмурилась, но не сдвинулась с места.

— Позвольте помочь, ваше величество.

Раньше она часто скрашивала мои ночи, и не только ночи, но сейчас было не до служанок. Мало того, что во дворце скрывается мой враг, так еще и все подручные боятся его больше, чем меня. Унижение!

— Кайла, можешь идти.

Однако меня перестали бояться не только враги, но и любовницы: служанка скинула с себя платье, подходя ко мне вплотную. Впервые она стала женщиной в это самой купальне, года четыре назад. Я тогда вернулся после праздника у герцога Олдголда, и не смог отказать себе в удовольствии. С тех пор старался не тащить в постель каждую служанку, тем более Кайла была готова на все в любое время дня и ночи. Только после знакомства с Пальмирой все изменилось: лишь она вызывает во мне желание, а остальные девушки его охлаждают. Видимо, это одно из свойств истинности.

— Вы так устали! — тем временем улыбалась служанка, снимая с меня рубашку. — Я помогу забыть обо всем неприятном. Вам нужно развлечься.

Было бы неплохо, но только с Мирой. Увы, пока мы не женаты, я не могу напугать ее снова, нужно немного подождать, но связываться с Кайлой желания действительно не нашлось.

— В последний раз говорю, ты свободна.

На миловидном лице мелькнула досада, злость, обида. Любопытно, служанка ревнует? Однозначно нужно навести порядок в замке, не только врага найти, но и персонал заменить. Иначе Пальмира будет недовольна.

— Как прикажете, ваше величество.

Она вернулась за платьем, и принялась одеваться, а я прошел дальше в купальню, представляя, сколько жарких ночей здесь ожидается с моей истинной. Пока она боится оставаться со мной наедине, наверное, вспоминает тот вечер, когда проявилась метка, но после свадьбы поймет, как прекрасно быть женщиной.

Полностью погрузился в мечты, рисуя в голове картинки сладкого будущего, и чуть не пропустил злой резкий свист. Увернулся, и едва избежал смерти.

— Сдохни! — крикнула Кайла, целясь из крохотного подобия арбалета.

Молниеносным движением скрылся за колонной. Служанка выстрелила, и каменный осколок пропорол щеку.

— Не хочешь спать со мной — пожалуйста, но и с дикаркой развлекаться не будешь. Она уже далеко отсюда, и умрет самой мучительной смертью в лапах Паука. А ты, мой король, подохнешь в купальне, в крови моего отца.

Сэрвиш? Отец Кайлы? Что она тогда делала здесь?

— Выходи, любимый!

Закрыл глаза, призывая сущность дракона. Стук сердца девушки был размеренным, она не боялась, значит, была подготовленной. Неужели ее специально подослали ко мне, чтобы она стала моей любовницей, завоевала доверие, и могла беспрепятственно находиться рядом со мной? А я действительно расслаблялся в ее присутствии, считал девчонкой, готовой на все ради шанса лечь в мою постель. Болван, конченый идиот! Все это время я спал с убийцей, соглядатаем, и не заметил. Почему она не убила меня раньше?

Кайла вытяну руку, и выстрелила в пустоту. Тогда ее сердце пропустило несколько ударов, она завертелась на месте, но не видела меня. Так-то играть с огнем, дорогая!

— Редко такое увидишь, когда дичь наставляет оружие на охотника, — прошептал, наслаждаясь ее растерянностью. — Если хотела меня убить, надо было действовать осторожно, и не тратить время на пустые разговоры.

Спрыгнул, повалив ее на пол, сломал руку, а заодно и арбалет, и приложил несколько раз головой о мрамор.

— Кто такой Паук, и где леди Пальмира? То, что ты женщина, не спасет тебя от пыток. Говори!

Но Кайла лишь рассмеялась, сплевывая кровь.

— Мой сын в руках Паука, если я все расскажу — ребенок умрет.

— Сын? — сердце сжалось от догадки. — От меня?

— А от кого еще? — искренне возмутилась убийца. — После зачатия ты около года отсутствовал в столице, воевал за западную провинцию. Я и родила. Паук отнял мальчика, сказал, я недостойна растить кровного Сайбера.

— Кайла, кто этот Паук⁈ Я должен найти сына!

По бледной щеке скатилась слезинка.

— Он поймет, если я признаюсь, и малыш умрет. Так что нет, ваше величество , придется самому искать. Но не успеешь, Паук всегда нападает первым. Твоя подстилка, эта проклятая дикарка умрет, ты — следом, а мой сын взойдет на престол.

С этими словами она попыталась умереть так же, как и ее отец. Я с силой разжал челюсть, не давая ей откусить себе язык.

— Нет, тварь, не смей! Ты все мне расскажешь, и я сам решу твою судьбу.

Отчаяние овладело мной, когда я увидел погром в доме Марко. Сам герцог отлучился по делам, и, когда вернулся, не нашел ни названую сестру, ни жену с детьми. Сейчас он метался по комнате, проклиная тот день, когда дворец объявил об отборе невест. Я не обижался, потому что понимал, какая боль владеет мужчиной, не защитившим своих близких. Тоже ведь подвел Пальмиру, позволил Пауку добраться до нее.

А ведь силен мой противник, раз сумел обойти охрану! Я выделил столько стражи, что и птице незамеченной не пролететь, а этот ублюдок лишь посмеялся над моими потугами.

Рядом появился Юэн.

— Что ты здесь делаешь? Ты должен допрашивать Кайлу!

— Допросил, — коротко ответил помощник, и замолчал.

Кивнул на выход, и мы спустились вниз.

— Призналась?

— Ты же сам разрешил использовать любые методы, так что выхода у нее не было.

Старался не причинять боль женщинам (от пыток, разумеется, некоторые виды боли им и самим нравятся), но ситуация сложилась опасная, уже не до моральных рассуждений.

— И кто из моих советников предал меня?

— Мне жаль, Морай, но советники ни при чем. Паук — твой брат.

Сто доводов против такого заключения разбились об образ Пальмиры. Мог ли брат попытаться убить меня, чтобы занять трон, и забрать мою невесту? Звучит правдоподобно, если бы не одно но…

— Я не верю в причастность Максимилиана. Он — Сайбер! Если бы он планировал сместить меня — зачем прятать моего ребенка от Кайлы? По идее брат должен уничтожить все, что связано со мной, и обзавестись собственными детьми — наследниками престола. Да и причин ненавидеть меня у Максимилиана не было: он никогда не проявлял интереса к королевским делам, не пытался соперничать. Лишь из-за леди Пальмиры обиделся, но она появилась в столице несколько месяцев назад, а таинственный Паук много десятилетий опутывал город своей паутиной.

— Но служанка была убедительна, я использовал самые убедительные методы.

— Солгала, тварь. Мне сказала, что я умру, а наш сын станет королем. Кому нужен мой малолетний сын в качестве пешки? Лишь какому-нибудь советнику, который объявит себя опекуном юного наследника, и захватит власть. Красивый замысел, ничего не скажешь.