Нет, но сейчас придумаю что-нибудь правдоподобное.

— Я всегда была такой, какой вы меня знаете. Приходилось скрывать собственную натуру, прятать гордость, страстность, ум, оттачивая его в тайне. Родичи не были рады обузе, и я старалась лишний раз не привлекать к себе внимания. Мне не покупали книг, и я убирала библиотеку, чтобы всегда иметь к ним доступ. Слушала речь дочерей графов, наблюдала за их поведением, жестами, вдруг бы пригодилось? Правда, я мечтала стать компаньонкой или гувернанткой, а о жизни в усадьбе в качестве леди и не думала. Но судьба перевернула все с ног на голову, когда за мной прибыли от герцога Караваджо.

Ну, разве я не мастер⁈ Как красиво сказала, самой понравилось. Интересно, что думает об этом королева…

— Тяжело подавлять свою природу, но порой необходимо, — важно кивнула главная тварь. — Я тоже долгое время играла роль, и прекрасно распознаю ложь.

Сначала я расслабилась, поверила в свои силы, а потом поняла, что пока не доросла до ее уровня.

— Пальмира, Пальмира, зря ты так, я ведь предупреждала, что будет, если разозлить меня.

— То, что вам не нравится моя правда, еще не значит, что она — ненастоящая. У каждого человека есть прошлое, я рассказала о своем.

Гленна улыбнулась, став похожей на маньяка из фильма ужасов, и кивнула стражнику.

— У тебя есть потенциал, девочка, но меня обмануть сложнее, чем моего сына. Мужчине достаточно показать декольте, чтобы он надолго забыл, что изначально хотел, а я выбью из тебя правду, даже не пошевелив пальцем.

Стало страшно. Пока она злилась и била меня по лицу, я видела в ней истеричку, и примерно представляла, что делать дальше. Но это хладнокровие показало истинное положение вещей: мне не вырваться, помощь не придет, и она действительно сделает со мной все, что захочет. И если бы только со мной…

— Тетушка Мира! — раздался детский голос, и в помещение ввели семью Марко. — Помоги!

Мальчики выглядели нормально, разве что перепуганными, а вот Исле явно пришлось пережить допрос с пристрастием, судя по разбитому лицу. Королева-мать не шутила, ее намерение занять трон было сильнее человечности и совести. Если она приговорила к смерти собственных сыновей, разве стоило ожидать милости по отношению к нам, ненавистным ей Караваджо?

— Теперь, дрянь, у тебя будет стимул рассказать правду. Иначе…

Стражник посмотрел на меня выразительно, как бы намекая, что пришло время проявить сговорчивость, и наотмашь ударил младшего сына Марко. Исла кинулась на помощь, но ее повалили на пол, забивая ногами.

— Прекратите! — мой голос утонул в визге детей и воплях самой герцогини. — Хватит, не трогайте их!

Королева некоторое время наслаждалась видом побоища, после чего томно подняла вверх руку, останавливая стражников.

— Если бы ты с самого начала сделала все, что я сказала — никто бы не пострадал. Но порой приходится действовать решительно, прежде чем серьезность твоих намерений будет воспринята всерьез.

Плач детей звучал упреком, но ведь во всем была виновата королева: она похитила нас, и приказала истязать. Только вот ее сердце не ведало жалости, а мое надрывалось.

— Нет! — закричала я, испытывая такую же боль, как и мальчик, согнувшийся пополам. — Я все скажу! Остановитесь!

— Верное решение, я все равно получила бы ответы, так зачем продлевать страдания? Рассказывай.

Этого категорически нельзя было делать, но я смотрела на окровавленные лица малышей, и не находила ни сил упорствовать, ни хитрого плана, как обмануть королеву.

— Предупреждаю сразу, вы мне не поверите, но то, что я поведаю — единственная правда, которая у меня есть. Иногда то, что кажется невозможным, на самом деле еще как возможно.

— Заинтриговала! — с блеском в глазах воскликнула Гленна. — Но помни, ложь лишь продлит ваши страдания. Это было разминкой, если снова обманешь — вы познаете настоящую боль.

Сглотнула, ощущая себя загнанной дичью под прицелом охотника.

Где же ты, Морай⁈

— Я пришла из другого мира, как и мои предки. Рядом есть другое измерение, и похожее, и отличное от привычной вам реальности. Первый из рода Караваджо случайно открыл портал, и оказался здесь, прижился, передал дар и знания детям. Моя бабушка Эмилия после расторжения помолвки попросила брата открыть ей дорогу в мир предков, где построила жизнь так, как мечтала. Я родилась там, не зная о собственном происхождении. Сюда меня привел Макс, который знал правду, и отправился за мной, чтобы помочь Марко не лишиться печати Амароса, я ведь — единственная девушка из рода Караваджо брачного возраста.

Замолчала, игнорируя круглые глаза стражников. Они явно не поверили, однако основная опасность исходила от королевы, и судьба Ислы с детьми зависела от того, поверила мне гадина, или нет.

— Мультивселенная, значит, — прошептала ненавистная мне женщина. — Как в той рукописи об Амаросе. Знаешь ли ты, Пальмира, что Амарос пришел сюда из другого мира — мира драконов? Вряд ли, я надежно спрятала книгу, советники моего сына ее не нашли. Однако я не до конца верила фолианту, ведь параллельный мир — даже звучит безумно! Но в твоем голосе я слышу истину, ты не врешь. Значит, Эмилия не умерла родами, ее родственники подделали биографию девушки.

— Да, бабушка до сих пор жива.

— Ха! Ай да Эмилия! Как она избавилась от метки?

— Отрубила себе палец, чтобы внешнее проявление истинности исчезло.

Королева тоже округлила глаза, и расхохоталась.

— Надо же, все гениальное просто. А книги, которые она взяла в библиотеке, наверняка уничтожила, чтобы никто не догадался. И мой сын Максимилиан все это время знал правду о роде Караваджо… Правильно я решила избавиться от обоих сыновей, никакого толку от них.

— Я рассказала правду, отпустите герцогиню с детьми, прошу.

Королева откинулась на спинку, глядя на меня так алчно, что я ощутила себя уже не загнанной, а приготовленной и поданной на стол дичью.

— Если Марко способен открывать порталы — его семья мне пригодится. А ты, Пальмира, пришла в Сайкасл против воли. Тебя похитили, затащили в чужой мир, поэтому ты вела себя странно. Чудо, что мы не догадались! Просто считали тебя дикаркой на отборе невест. Ты ведь не собиралась бороться за сердце короля, так? Хотела вернуться обратно домой, но, наверное, Марко предложил щедро вознаградить за услуги. Только что ты собиралась делать с меткой? Тоже отрезала бы себе палец?

Несмотря на ужас ситуации лицо покрылось краской.

— Влюбилась! — торжествующе усмехнулась королева. — Не зря истинность соединяет тела и души: ты полюбила моего сына! Смогла бы остаться с ним? Скорее, наоборот, последовала примеру Эмилии. Может, я поторопилась? Вдруг бы ты добровольно сбежала в свое измерение, а дракон зачах бы от тоски! Хм, интересная идея, только опять пришлось бы притворяться, а я устала. Пусть лучше умрет.

Мать года, премию в студию!

В этот момент один из мальчиков громко всхлипнул, и королева повернулась к нему.

— Не плачь, милый, тебе с братом найдется место при дворе, как и вашему отцу, если сделает то, что я прикажу. Ну а ты, — она повернулась ко мне, — сыграешь главную роль в предстоящем падении короля Сайбера! Если дракону так важна истинная — я растопчу тебя, и, соответственно, его.

Морай

— Где она?

Юэн не дрогнул, но было понятно, что новости плохие.

— Ваша мать пропала, ее нигде нет.

— Чтоб ее прах побрал! Должны были остаться следы!

— Ваши наблюдатели пропали, судя по всему, королева убила их. У нее должны быть свои наемники, пособники, которые займут место наших гвардейцев в случае ее успеха. Мы задержали иноземных лазутчиков, но никто не сознался даже под пытками. Соседние правители не станут предъявлять претензии, чтобы не признаваться в попытках следить за ситуацией в столице, так что я был убедителен со шпионами. Не думаю, что они замешаны.