— Сейчас проверим! — понимающе кивнул его подельник.

Без боя я не сдалась: дралась, царапалась, хрипела, даже камень бросила, но успеха не достигла. Меня обездвижили, сдавили шею так, что еще немного, и сломают. Один из подонков склонился на колени, задирая порванную юбку.

«Убью себя», — подумала отрешенно, будто это происходило не со мной.

Морай

— Это опасно, тебе нельзя так рисковать.

— Юэн, мне опасно жить в окружении предателей. Литраны и морворцы опять делят район, увы, в этом уже нет ничего необычного, мы не в состоянии их помирить, и закончить вражду. Но под прикрытием беспорядков должна пройти встреча базольского шпиона с кем-то из моих советников.

— Даю тебе слово, я найду предателя, и за волосы приволоку.

— За волосы, — повторил я в полном ошеломлении, глядя, как из кареты вытаскивают девушку, и тащат по грязному снегу, держа за волосы.

Руку опять обожгло болью, так сильно, что я вскрикнул, согнулся пополам, и пришел в себя только после сильной пощечины.

— Надо же, я ударил короля! — нервно усмехнулся Юэн. — Что с тобой?

Оттолкнул его, огляделся, но несчастной девушки уже не было видно. Куда ее затащили, что с ней станет? Жаль, конечно, но я здесь с конкретной целью, и не могу отвлекаться на всякого, кто по своей глупости вышел из дома в столь беспокойное время.

— Мира! — донесся отчаянный голос Марко Караваджо. — Мира!

Стоило увидеть, как он мечется между перевернутыми экипажами, отбиваясь от преступников, я понял, кем была та девушка.

— Пальмира, — выдохнул на грани слышимости, и рванул туда, где видел ее в последний раз.

Иноземные шпионы, предатели, бандиты вокруг — все отошло на задний план, утратило значение, когда я представил, что именно сейчас происходит в одном из темных уголков этой клоаки. Тесные улицы извивались, как клубок змей, воняли нечистотами и гнилью, но мое обоняние дракона уловило тонкий яблочный аромат, явно из тех, что служанки втирают в кожу знатных дам после купания. Ухватился за него, и спустя несколько минут нашел искомое.

Двое подонков крепко держали ее — не вырвешься, еще двое наблюдали, а пятый задрал юбку, прикасаясь грязными руками к молочному бедру. Этого мне хватило, чтобы зверь вырвался из-под контроля: я не принял полную форму, но ублюдок, коснувшийся Пальмиры, загорелся, а остальных я располосовал когтями. Девушка упала в обморок, и не шевелилась, пока подонки расплачивались за свою ошибку. Когда Юэн нашел нас, никого из преступников не осталось в живых.

— Зря ты, надо было допросить их. Похоже на организованную банду, а не кучу уродов, воспользовавшихся шумихой.

— Вот и выясни! — рыкнул так, что мой друг попятился.

Взял на руки Пальмиру, и только тогда заметил, что из-за использования драконьей силы моя рубашка сгорела дотла. Выглядит весьма двусмысленно, будто это я — злодей, покусившийся на девушку. Нет, так не годится.

— Юэн, передай ее герцогу Караваджо. Я в таком виде не хочу появляться на людях.

— Никто вообще не должен знать о твоей вылазке, иначе в следующий раз подготовят ловушку.

Наблюдал, как он несет леди Пальмиру, и сердце с каждой секундой сжималось от боли, будто нас связала нить, и с каждой секундой она растягивалась, причиняя муки. Сам не понял, как отправился следом за ними, держась на расстоянии.

— Пальмира! — оглушительно крикнул Марко, когда Юэн вынес ее из лабиринтов улочек.

Мужчина выхватил Миру, отнес в сторону, пытаясь привести в чувство. Изо всех сил напряг слух, благо, сущность дракона позволяла прослушивать разговоры на большом расстоянии.

— Ммм, — простонала моя нежная дикарка. — Морай!

Стоило ей позвать меня по имени, как тело само рвануло вперед. С трудом остановился, держась за стену.

— Сестра, все хорошо, ты в безопасности.

— Где он? — на грани слышимости выдохнула Мира.

— Кто, преступник?

— Король… он спас меня.

Воцарилась тишина, но Юэн быстро сориентировался:

— Миледи, это был я, вам показалось. У его величества сегодня встреча с базольским представителем, а меня отправили собрать сведения о подстрекателях беспорядков. Рад, что оказался вам полезен.

— Словами не передать мою признательность! — искренне поблагодарил Марко. — Просите все, что будет угодно!

— Благодарю, я выручил леди Пальмиру не ради вознаграждения.

— Пусть будет так, но помните, сэр, я выполню любую просьбу спасителя моей сестры.

Благородное, но опасное обещание… которое дает мне право в любой момент потребовать от герцога все, что я захочу. Или кого захочу.

— Милая, с тобой все в порядке? — Марко бережно поглаживал девушку по волосам. Она явно пребывала в шоке.

— Не переживайте, — встрял Юэн, — я вовремя успел. Леди Пальмиру похитили местные бандиты, чтобы потребовать выкуп.

— Где они? — в голосе герцога появилась ярость. — Они заплатят за то, что сделали!

— Уже заплатили, — криво усмехнулся Юэн. — Некого призывать к ответу.

Девушка вздрогнула, а Марко хмуро кивнул.

— Нанесенное оскорбление они смыли кровью, тоже приемлемо.

— Вам не стоит оставаться здесь, вернитесь домой, леди Пальмире определенно нужно отдохнуть.

— Нет! — решительно произнесла девушка, и попыталась подняться на ноги. — Я приехала навестить сирот в приюте, и не уеду, ничего не добившись. Надеюсь, там мне помогут привести внешний вид в порядок. Домой в таком виде точно нельзя, к вечеру вся столица прознает, и опять пойдут слухи.

Мой помощник поднял взгляд на хмурое здание в пяти минутах ходьбы.

— Позвольте вас сопроводить.

— Не стоит, и так помогли. Благодарю, вы спасли мне жизнь!

Мира всхлипнула, и обняла Юэна. Обычно леди так не поступают, но не зря ее называют дикаркой: совершенно неприлично прижалась к телу мужчины, хрупкие руки обвили его шею, а лицо исказилось в сдерживаемом плаче.

В этот момент я готов был выйти к ним, сказать, что я на самом деле спас Пальмиру, и прижать ее к своей груди. Это меня она должна обнимать, к моему плечу прижиматься щекой! Мои руки должны поглаживать узкую спину. Но я просто смотрел издалека, как Юэн сполна получил мою награду.

Он все-таки сопроводил семью Караваджо в сиротский приют, по дороге где-то раздобыл чистую рубаху, и вернулся ко мне. Я тем временем изучал место несостоявшегося преступления. Надо было хотя бы одного негодяя оставить в живых! Допросить бы, узнать, как часто они похищают девушек, и что делают дальше. Миру пытались проверить, как лекарка перед началом отбора. Преступникам нужна была чистая девушка, но вряд ли для себя, иначе они просто накинулись бы на нее со звериной жаждой.

— Как она? — спросил, не поворачиваясь к Юэну.

— Держится достойно. В приюте ей помогли отмыть лицо и руки от грязи, и послали за чистым плащом для девушки. Леди Караваджо заинтересовалась сиротами, общается с ними.

— Хорошо, надеюсь, это ее отвлечет. Нужно выяснить все, что только можно об этих подонках, хочу знать, на кого они работали. Мы долго не обращали внимания на то, что происходит у нас под самым носом, ловили мародеров в провинции, пока столичные банды решили, что они тут хозяева.

— Скажи проще, тебе мало смерти этих ублюдков.

Страх, пережитый Пальмирой, стал и моей болью. Юэн прав, я бы пытал и пытал подонков, чтобы они на своем примере поняли ужас беспомощной жертвы. Но сколько еще девушек сталкивается с подобным? Сколько еще льется слез, сколько жизней прерывается? Я не оставлю это дело просто так.

Пальмира

— Ох, какой ужас! Хорошо, что вы отделались легким испугом! — худосочная, замученная жизнью директриса приюта усадила меня в пыльное жесткое кресло (самое удобное из всех имеющихся), и приказала принести воды.