Опять слишком запутанно, да? Терпение, сейчас расскажу по порядку.

После потери сознания в усадьбе Кусково я очнулась в мягкой кровати с шикарным балдахином. Комната напоминала одну их тех, что я видела в усадьбе Шереметевых, но выглядела не музеем, а жилым помещением. Через минуту ко мне зашла девушка в типичном платье прислуги и чепцом на голове.

— О, вы проснулись! Слава Амаросу, богу-дракону! Я сейчас позову лорда Караваджо!

Он выскочила, как ошпаренная, а я поднялась с постели, нашла в шкафу великолепный шелковый халат, больше напомнивший платье, и подошла к окну. Густой снег осыпал сад-лабиринт, всюду горели кованые фонари, сновали слуги, и выглядело это потрясающе, как в волшебной сказке. Но я-то была не принцессой из книги, а простой девушкой с российским паспортом и пропиской в Подмосковье. Куда меня вообще занесло, кто эти психи? Вещей моих не было, позвонить в полицию не могла, лишь продолжала стоять у окна, и смотрела на буйство снега.

— Миледи, вернитесь в постель, вам нужно отдохнуть!

Недавняя служанка вернулась, а за ней в комнату зашел молодой мужчина. Я дала ему не больше двадцати пяти лет, внешность навевала мысли о юге Италии, а глаза показались знакомыми, даже родными.

— Пальмира, добро пожаловать домой, — смущенно произнес незнакомец красивым голосом. — Меня зовут Марко Караваджо, мы с тобой родственники. В это сложно поверить, позволь все объяснить.

— Вы не подумайте, я не против родственников, но конкретно вы мне не нравитесь. Где я? Что это за место? Почему вы так нелепо одеты? И где мой парень Максим? Хотя… какой он после всего парень! Козел! Обманул меня, а я-то размечталась! Притащил сюда, бросил. Где он? Я выцарапаю ему глаза.

Дальше произошло сразу много всего безумного: за неимением поблизости объекта моей ненависти, я набросилась с кулаками на Марко, врезала ему коленом между ног, сбежала из комнаты, пока за мной спешила толпа перепуганных служанок. Я кричала, опрокинула все, что только попалось под руку. Девушки ловко увернулись от ваз, тарелок с фруктами, и не останавливали погоню, пока не загнали меня в угол. Тогда подоспел Марко.

— Пальмира, возьми себя в руки! Что ты тут устроила? Вся в свою бабушку, никаких манер! Я же сказал, что все объясню.

— С полицией объясняться будете, вы — грязный извращенец, похитили меня в сговоре с Максом! Да это уголовная статья!

Он вздохнул, и вымученно улыбнулся.

— Довольно, мы поговорим, и все встанет на свои места. Прошу, дай мне шанс объясниться. А пока выпей воды, успокойся.

Мужчина вытянул правую руку, сжимая кулак, и прямо в воздухе открылось овальное нечто… как портал в фантастических фильмах! Оттуда вышла служанка с подносом, на котором стоял стакан воды.

— Может, принести тебе вина? — мягко спросил Марко, а я во второй раз упала в обморок.

— Тебе лучше?

Я одарила Марко таким взглядом, что, обладай он магической силой, от мужчины даже мокрого пятна не осталось бы. Увы, чуда не произошло.

— Пальмира, ответь, прошу.

— Какой смысл разговаривать с галлюцинацией?

— Поверь, я настоящий. Твоя бабушка Эмилия была сестрой моего покойного дедушки Луки, но покинула этот мир ради вашего измерения.

После первой вспышки гнева я ощутила вселенскую усталость. Желания драться и спорить не осталось, так что попросила мужчину рассказать все с самого начала.

— Наш общий предок Риккардо Якобо Караваджо был могущественным колдуном с редчайшим даром: он видел соприкосновения между разными мирами, и однажды, спасаясь от инквизиции, сумел создать портал в чужое измерение. Возвращаться Риккардо не стал, его натура авантюриста тянула к неизведанному, и очень быстро он поступил в армию, где поднялся по карьерной лестнице за рекордный срок. Несколько поколений Караваджо были военными, и за особые заслуги перед королевством его наградили печатью Амароса — титулом герцога, землями и особыми обязательствами.

— Кто такой Амарос? Служанка упомянула его.

— Первый из рода драконов.

— Драконов? — переспросила, надеясь, что это шутка.

— Он был человеком с уникальным даром — мог превращаться в огнедышащего дракона. При жизни его называли Амаросом Завоевателем, сейчас же почитают богом. Но он действительно существовал, покорил себе почти весь континент, а женой его была простая девушка Лилия, и от них ведут корни нынешние правители Сайберы.

— Значит, других драконов нет?

— Нет, королевская семья не потерпит соперников. Они тщательно следят за отсутствием бастардов.

— Подожди, а как они мирятся с тем, что ты открываешь порталы? Это ведь тоже могущественный дар.

Марко горько усмехнулся.

— Мы скрываем свое происхождение. Слуги не выдадут тайну, таков закон: приходя в наш дом, они служат только нам, и даже король не имеет над ними власти. Это одно из приятных свойств печати Амароса.

Понятно, принцип «вассал моего вассала — не мой вассал» в действии.

— Так мы и жили веками, но нас не все признали ровней. Большинство знатных семей до сих пор носы воротят, глядя на Караваджо, а скандал с твоей бабушкой и вовсе едва не уничтожил нашу фамилию.

— Я не верю, что моя бабушка родилась в этом мире!

— По рассказам дедушки, его сестра Эмилия сильной, смелой, благородной, но мечтала не о замужестве, а о свободе. Ей претила роль безмолвной супруги, она училась, мечтала о работе и уважении, хотела выйти замуж по любви, а не по договоренности.

Бабушка действительно была волевой женщиной, рядом с которой большинство мужчин казались слабаками, но это еще ничего не доказывает.

— Как же она попала в наш мир? Создала портал, чтобы сбежать?

— Не совсем, способностью преодолевать измерения обладают лишь мужчины нашего рода.

Нечестно, что за половая дискриминация!

— Значит, твой дедушка помог ей сбежать?

— Верно. У твоей бабушки нет безымянного пальца на правой руке. Ты спрашивала у нее, как это произошло?

Отрицательно покачала головой, испытывая смутную тревогу.

— У Амароса и его возлюбленной появились метки — узоры, завивающиеся в кольцо на безымянном пальце, что стало символом истинной пары. Дракон и девушка стали единым целым, и физически, и духовно. Сначала проявилась сама метка, а только потом души слились воедино, подарив им гармонию и силу. Истинный не может предать, не может полюбить другую, это самая чистая и прекрасная связь на свете, но с тех пор метка редко появлялась у потомков Амароса. Ныне живущие стали относиться к ней как к мифу, красивой легенде, однако на отборе невест для наследного принца метка появилась у него и у Эмилии Караваджо.

Сердце замерло, и больно ударилось о ребра.

— Нет, этого не может быть, почему она?

— Этим вопросом задавались все, Эмилия — в первую очередь. Они с принцем не любили друг друга, он хотел жениться на другой девушке, но метка это вроде как закон. Произошло много ссор, некрасивых поступков, после чего Эмилия заперлась дома с книгами, изучила все, что связано с меткой, и выяснила, что можно избавиться от внешнего проявления истинности.

— Она отрубила себе палец!

— Именно. Она осталась без пальца, зато метка пропала у принца, его семья с радостью отказалась от помолвки, а твоя бабушка сбежала в другой мир, пока никто не понял, что именно произошло. Со временем принц стал королем, но счастья не обрел: было заметно, как нечто глодало его изнутри, но он и сам, наверное, не осознавал, что истинность требовала воссоединения со своей парой. С женой детей не было, поэтому после его трагической гибели на охоте правителем стал младший принц, у которого уже была супруга и дети. Это избавило нас от традиционного отбора невест. Потом наследный принц заявил, что женится только на одной-единственной девушке. Поднялся скандал, принца обвинили в неуважении к традициям, а наша семья снова вздохнула с облегчением: мы избежали второго отбора невест.