— Ты меня запугать пытаешься⁈ — прошипела блондинка, вскинув подбородок.

— Нет, — Дэниел глубоко вздохнул. — не будь дурой, Аглая. Я тебя всего лишь предупреждаю… по-дружески, — он не понимал, откуда у него столько терпения убеждать её оставить эту идею. Больше всего ему хотелось закончить этот разговор и подняться наверх, к Нессе. Что-то тревожило его, но он не мог уловить мысль, слишком был занят борьбой с упорством Аглаи. — Желающих выслужиться перед Баронессой много, любому из них будет достаточно шёпотом сказанного имени. А ты… подставляешь под удар всех нас.

— Так я и поверила! — Аглая отвернулась и начала переплетать косу, — Так я и поверила, что ты действительно беспокоишься обо мне. Ты боишься за шкурку своей обожаемой Нессы. Как обычно.

Вронежский тихо хмыкнул и в два шага оказался за спиной сидящей блондинки.

— Ты абсолютно права, — вкрадчивым голосом произнёс он, заставив Аглаю вздрогнуть от неожиданности. — Ты в отдельности от всех нас мало волнуешь меня. Но пока ты живёшь в моём доме под одной крышей с теми, кто мне дорог, будь так любезна, не высовывайся лишний раз.

Договорив, Дэниел стремительно поднялся по лестнице и оставил оторопевшую от такого откровения Аглаю в одиночестве. Пусть подумает. В конце концов, ей бы заниматься собственной дочерью, а не плести интриги.

Открыв дверь спальни, настал черёд Дэниела обомлеть. Всю комнату заполонила плотная белая пелена, словно Аномалия выплюнула из своей пасти огромное облако. Сглотнув, граф Вронежский закрыл за собой дверь и шагнул в туман. Ему не сразу удалось различить предметы и к кровати он двинулся скорее по памяти, чем доверяя собственному зрению. Несса сидела на краю кровати и баюкала в руках сгусток молочного тумана, напевая до боли знакомую незатейливую колыбельную:

Баю-баю-баю-бай,

Спи, мой крошка, засыпай,

Баю-баю-баю-бай,

Свои глазки закрывай…

Эту колыбельную пела Дэниелу мама, когда тот был маленьким. Глаза девушки были закрыты, она казалась спящей, но продолжала укачивать белёсую пустоту в руках. Дэниел замер в полушаге от неё.

— Несса, — тихо позвал он. Девушка не реагировала, лишь продолжила тихо напевать. Туман вокруг них закручивался в спирали и сгущался, окутывая словно коконом.

— Несса! — громче повторил Дэниел и схватил девушку за плечо.

Пальцы мазнули по пустоте, и Вронежский едва удержал равновесие. Он поднял голову и напряг глаза. Несса сидела уже в кресле у окна. Скозь плотную белую пелену её темнеющий силуэт был едва различим. Дэниел рванул было к ней, но шуршание с другой стороны привлекло его внимание. Он шагнул ближе к источнику звука и оказался у изголовья кровати. Несса беспокойно спала, откинув подушку в сторону, и крутила головой из стороны в сторону, словно пытаясь вырваться из кошмара.

— Несса, — шёпотом позвал Вронежский, хватая ледяные руки девушки, которыми она слабо пыталась отбиться от одеяла. Ему пришлось слегка встряхнуть её. Как только Несса распахнула глаза и резко села в кровати, молочная пелена вокруг моментально рассеялась. Увидев Дэниела, Несса вцепилась в него и уткнулась лбом в плечо.

— Это не ребёнок, — всхлипнула она. — Это мо-онстр. Очередная тварь. Я не хочу рожать тва-арь…

— Ты не будешь рожать тварь, — Дэниел успокаивающе провёл рукой по спине и пригладил спутанные волосы. — Никаких тварей, я найду способ избавиться от этого подселенца, — он поцеловал девушку в висок. — Несса, та колыбельная… которую ты пела во сне, откуда ты её знаешь?

— Я не помню… — девушка шмыгнула носом и вытерла слёзы с глаз. — Подожди… — она отпрянула и недовольно уставилась на графа, — ты знаешь, что мне снилось?.. Дэниел, ты опять?..

Вронежский поднял ладони.

— Я ничего не делал, меня… если так можно выразиться… засосало в твой сон, — оправдался он. — Тебе снова снятся кошмары?

Несса пожевала губу и взглянула на него исподлобья.

— После лаборатории — постоянно. И если бы только во сне… Ты знаешь, я его временами слышу… Он постоянно разговаривает со мной… Мне кажется, я схожу с ума.

— Подожди-подожди, кого ты слышишь? — не понял Дэниел.

— Зиги, — Несса посмотрела в сторону окна. — Мне постоянно чудится, что он стоит под окном и разговаривает со мной.

— Ты уверена, что тебе кажется?.. Мы ведь его так и не нашли. Всех работников лаборатории удалось нагнать и задержать… кроме Зигениа.

Девушка покачала головой:

— Я уже ни в чём не уверена. Понимаешь… мне постоянно кажется то, чего нет. Туман в комнате, голос Зиги, ночные кошмары… Я порой думаю, что даже дочь Аглаи нормальнее меня.

Дэниел тихо рассмеялся и тоже покачал головой:

— Это всё близость Аномалии, она влияет на тебя больше, чем на всех остальных.

— Хотелось бы верить, — вздохнула Несса. — Кстати, Дэниел, как вы нашли лабораторию? Зиги утверждал, что найти её невозможно.

— Благодаря твоим заметкам. Из тебя вышел первоклассный шпион, если бы ты не умудрялась влипать в неприятности на каждом шагу.

— Неприятности — моё второе имя, — тоскливо улыбнулась Несса.

— О, да… в некоторой степени удивлён, что ты до сих пор не отправилась на слежку за Баронессой, маленькая шпионка, — не удержался от подколки Вронежский. Несса закатила глаза.

— Дэниел, хватит копаться в моей голове… — простонала она. — Баронесса меня интересует в меньшей степени, чем происходящее со мной сейчас. В столице явно переоценили её важность и сильно преувеличили исходящую от неё угрозу.

— Ваш вердикт, сударыня?

— Не стоит даже напрягаться.

— Чудесно. Значит, я могу быть спокоен, что не наживёшь себе приключений до того, как я найду способ вернуть тебя под родительское крыло?

— Вронежский!..

Игнорируя недовольное ворчание девушки, Дэниел притянул её к себе и слегка стиснул. Несса сдавленно вздохнула и обвила его руками, упёршись острым подбородком ему в плечо. Некоторое время они сидели обнявшись и молчали, пока Вронежского не стали грызть мысли о куче поручений, которые взвалила на него Баронесса. Допросить работников лаборатории, найти слизняка Зигениа (где бы тот не прятался), отвести подозрения от Аглаи… Да и поисками родового гнезда он вообще уже давно не занимался, и… нужно было связаться с Корнелиусом Ланцем. Вспомнив о последнем, Вронежский мысленно застонал. Написать бывшему преподавателю означало распрощаться с Нессой, а он не готов был это сделать… по-крайней мере, не сейчас. Не тогда, когда он связан дурацкой помолвкой с графиней Плевако. Стоило бы разобраться ещё и с этим. Дэниел втянул воздух через нос и поцеловал Нессу в макушку.

— Мне нужно идти…

Несса послушно расцепила руки.

— Ты сегодня опять ночуешь в бараке вместе со всеми? — без особой надежды спросила она. Дэниел встал, распуская шнурок с головы, зачесал волосы и туго стянул их заново.

— Пока да… слишком пристальное внимание к трём персонам, проживающим в доме, принадлежащем графу Вронежскому, — скривил губы он. Послав Нессе воздушный поцелуй, Дэниел вышел из спальни и спустился вниз. На крыльце он едва не снёс поджидающего его Председателя.

— О, Вас-то я и ждал, главнокомандующий, — обрадовался старик и торопливо захромал следом. — Госпожа просила уточнить у Вас, когда Вы собираетесь ехать за своей невестой? Наш дорогой друг Зигениа, кстати, собирался жениться на девчонке, живущей в Вашей доме, но так некстати пропал. Дело в том, что госпожа уезжает сегодняшней ночью и просила меня заняться вопросом подготовки Вашей свадьбы. Всё-таки такое событие, необходима тщательная подготовка.

— Не будет никакой свадьбы, — процедил Дэниел. Он не ослышался? На ком собирался жениться Зигениа⁈ — Можете так и передать госпоже.

— Граф Вронежский, — терпеливо увещевал его Председатель, — Вы не хуже меня понимаете, что этот вопрос уже не Ваше личное дело, а вопрос политический. Вам необходимо жениться.

— Обязательно на графине? — с издёвкой уточнил Дэниел. — А как же политика Баронессы по сбросу многовекового гнёта Вечных, изъятию их имущества и изгнание на земли Империи? С какой кстати я удостоен чести стать исключением?