Она отчаянно сопротивлялась, когда лаборант пытался взять у неё кровь. Но после нескольких безуспешных попыток бороться, её каждый раз туго обматывали жгутом и отпускали через несколько часов, когда руки и ноги теряли чувствительность.

Оттого Несса с плохо скрываемым злорадством наблюдала как выражение нетерпеливого ожидания на лице сменялось разочарованием каждый раз, когда Зиги приносили результаты анализов. Каждый раз он всё сильнее впадал в неистовство. Поначалу он только швырял бумаги, потом начал скидывать всё со стола, кидался стулом…

После очередной явно безуспешной попытки Зиги опрокинул стеллаж. Тот с грохотом рухнул на бетонный пол. Во все стороны разлетелись папки, коробки с документами, разбились какие-то пробирки. Особым удовольствием для Нессы было наблюдать, как Зиги несколько часов потратил на то, чтобы привести свой закуток в порядок.

Иногда у него случались приступы говорливости, хотя Несса уже давно не задавала ему никаких вопросов. Все её ранее сделанные попытки выяснить у него что-либо приводили к тому, что он либо полностью игнорировал, либо с плотоядной улыбкой смотрел на неё, раскачиваясь на стуле.

Одним словом, поехавший!

В этот раз Зиги явился в необычайно приподнятом настроении. Он даже напевал себе под нос незатейливую мелодию и отбивал пальцами в такт по бедру. Несса сонно подняла голову от подушки и моргнула несколько раз, пытаясь проснуться. По ощущениям, она проспала меньше часа, но в присутствии Зиги никогда не могла расслабиться и заснуть. Она засыпала лишь тогда, когда он уходил.

Зиги сел на свой стул, закинул ногу на ногу и сложил пальцы домиком, глядя на неё. Несса недовольно посмотрела на него в ответ и собралась бесцеремонно отвернуться. Зиги явно был настроен на поболтать, только вот она разговаривать была не настроена. Глаза закрывались сами собой.

— Я решил, что нехорошо держать тебя в клетке, — начал Зиги, покачиваясь на двух ножках. Несса лениво приподняла глаза, ровно настолько, чтобы дать ему понять, что она его слушает, но не выглядеть при этом излишне заинтересованной. Энтузиазм Зиги сулил ей лишь неприятности. — Пока мы здесь напрасно тратим драгоценное время по твоей вине, в мире происходят великие дела. Очередное наступление Императора было остановлено, Баронесса стремительно укрепляет свои позиции. Я назначен её вторым заместителем, но вынужден больше времени уделять своей первостепенной задаче, а не новым обязанностям.

Зиги отвлекся на шум в коридоре и недовольно поджал свои губы, ожидая, когда всё стихнет.

— Ты не хочешь меня поздравить с назначением? — так и не дождавшись, обратился он к Нессе. Девушка села на кровати, склонила голову на бок и медленно выговорила.

— Поздравляю, теперь ты — важная шишка при Баронессе.

Зиги благодарно кивнул, словно не заметил язвительности в словах Нессы.

— Благодаря мне, Баронесса подписала первые указы независимой республики Соснопень.

— Пойдёшь на дно вместе с ней и её указами, — не сдержалась от следующей язвительной реплики Несса. Зиги лишь укоризненно посмотрел на неё и покачал головой.

— Ты ничего не понимаешь, глупая женщина. Благодаря моим законам…

— Баронесса — тоже женщина, но вы все прыгаете перед ней на задних лапках, — прервала его Несса. Зиги преувеличенно тяжело вздохнул и заговорил таким тоном, словно втолковывал неразумному ребенку:

— Никто не прыгает перед ней на задних лапках. Баронесса всего лишь женщина, красивый фасад. Всем заведуют Председатель, Тремс… и я, — он прижал руку к груди и скромно поклонился. — От Баронессы требуется лишь слушать наши советы, выступать перед публикой и спонсировать некоторые наши проекты.

Несса фыркнула.

— Зиги, ты слишком самоуверенный болван, если действительно считаешь, что можешь на что-то повлиять!

Тот хотел было возразить, но в коридоре раздался противный лязг металла, хлопок и в закуток выбежал чумазый ребёнок. Несса сразу же узнала Томиру, хоть та и была перепачкана в грязи и остатках еды до неузнаваемости.

— Эй, у вас ребенок сбежал! — Зиги брезгливо взглянул на девочку и привстал со стула: — Эй, вы там оглохли что ли? Я говорю, у вас ребёнок сбежал! Вы вообще следите там за этим отребьем? Уведите её! Она сейчас что-нибудь испортит мне!

Девочка медленно повернулась и посмотрела на Зиги. Тот проигнорировал её, прошёл мимо и вышел в коридор, взывая к неизвестно кому. Томира повернулась всем корпусом следом за ним. Засунула указательные пальцы в рот и начала раскачиваться.

— Томира, — тихо позвала её Несса. — Томира, посмотри на меня.

Девочка не отзывалась, продолжая раскачиваться из стороны в сторону и сосать пальцы. Всё быстрее, быстрее и быстрее. Её стеклянный недвижимый взгляд смотрел на что-то в коридоре под потолком.

Несса почувствовала, как по рукам пробежали мурашки и стиснула пальцами предплечья, пытаясь избавиться от этого ощущения. Ей больше не хотелось, чтобы Томира смотрела на неё, ей вообще не хотелось, чтобы она поворачивалась. С необъяснимой тревогой Несса шевельнулась и осторожно пересела в самый дальний угол. Воздух вокруг стал обжигающе ледяным и… вязким. Несса обречённо закрыла глаза, зная, что это значит. Над полом медленно сочился туман. Если не шевелиться и какое-то время вести себя тихо, белая пелена найдёт её не сразу. Так можно оттянуть неизбежное.

— Иди-и-и, — протянул чей-то тихий тонкий голос. — Иди-и-и. Не сопротивляйся.

Несса неохотно открыла глаза и невольно вздрогнула, столкнувшись взглядом с Томирой. Девочка раскачивалась, глядя на неё и певуче повторяла:

— Иди-и-и… Иди-и-и…

Тело онемело от холода и непроизвольно начало дрожать, отчаянно пытаясь бороться и согреться. Несса закрыла уши руками и зажмурилась. Но тихий тонкий голосок уже звучал внутри её головы. Несса начала задыхаться, захлебываясь густым воздухом.

Хлёсткий удар по щеке привёл её в чувство.

Над ней стоял хмурый Зиги. Он осмотрел девушку и радостно улыбнулся:

— Наконец-то ты пришла в себя! Четверо суток без сознания, я уже начал беспокоиться!

Несса сдавила пальцами виски и с трудом сглотнула.

— Воды дай, — просипела она. Зиги выглядел слишком довольным. Это ей нравилось. Не хотелось верить, что у него что-то получилось за эти четыре дня. Хотелось пить и есть… Это тоже было странным, за всё время пребывания в лаборатории у неё не было аппетита. Зиги щёлкнул пальцами, с необычайной лёгкостью подскочил со стула и испарился в коридоре. Не прошло и минуты, как он вернулся.

— Баронесса удовлетворила моё прошение, — поделился Зиги, переключая рычаг, которая поднимала стеклянный купол, и протянул ей поднос с едой и стаканом.

— Поздравляю, — отозвалась Несса и опустошила стакан.

— Не поинтересуешься, что за прошение?

Смотреть на сияющего Зиги было тошно.

— Если честно, не особо интересно, — ответила Несса, откусывая от огромного ломтя мяса прямо с кривозубой вилки. Зиги пожал плечами и отвернулся.

— Ну, как хочешь. Хотя тебя это тоже касается, — он подтянул к себе стопку с расчётами и с улыбкой покосился на девушку.

— Мне всё равно, — произнесла Несса, отдирая зубами приличный кусок мяса. Она зверски проголодалась. Даже присутствие Зиги не могло испортить её разыгравшийся аппетит.

— Что я могу сделать, чтобы твоё настроение улучшилось?

Несса с плохо скрываемым изумлением смерила его взглядом.

— Вариант: отпустить, — ты не рассматриваешь? — без особой надежды уточнила она. Зиги покачал головой и со вздохом покосился на свои расчёты.

— Не могу. Понимаешь, я ещё не закончил своё дело.

Несса кивнула. Неожиданной сговорчивостью Зиги нужно было пользоваться.

— Верни мне мой кулон.

— С зелёным камушком, который? — подозрительно прищурился Зиги. Несса кивнула, делая вид, что чрезвычайно занята разглядыванием содержимого тарелки, и невинно произнесла:

— Мне его мама подарила.

— А у меня есть информация, что тебе подарил его граф.

Несса наигранно закатила глаза.