Нонна отодвинула ногой окружавшие её тюки с вещами и сползла с матраса на жёсткий пол. Сил подняться было недостаточно, поэтому девушка на четвереньках добралась до окна, зацепилась за подоконник и подтянулась. Три неуверенных шага — и она уже держится за ручку двери. Сил хватило лишь на то, чтобы перешагнуть порог и замереть.

Возле ворот стояли две фигуры. Нонна с облегчением разглядела Вронежского. Второй фигурой ожидаемо оказалась Аглая. Бившаяся в истерике Аглая.

— Это всё она!.. Всë она виновата! Я говорила!.. Говорила, что от неё одни беды!.. Спуталась с этим!.. Продалась!.. Моя девочка!.. О, моя девочка!..

Нонна перевела взгляд на Вронежского. Лицо графа оставалось бесстрастным. Он продолжал удерживать руки впавшей в безумство Аглаи, не позволяя ей осесть на землю.

Медленно до Нонны доходил смысл бессвязных выкриков. Она похолодела и крепче вцепилась в ручку двери.

Аглая винила в пропаже Томиры Нессу. Обвиняла, что та спуталась с Зиги и продалась за кусок мяса.

— Это все ложь! — выкрикнула Нонна, но с губ слетел лишь хрип.

Вронежский повернул голову и заметил её.

— Нонна, тебе нужно отдыхать, вернись в дом, — сурово произнёс граф, явно используя силу, потому что его голос словно раздался внутри головы. Заглушая вопли. Вынуждая подчиниться. Девушка покачнулась, собираясь протестовать, но граф по-прежнему сверлил её взглядом, поэтому она покорно прикрыла дверь.

Едва тело коснулось матраса, небытие снова распахнуло свои объятия.

В третий раз её разбудил зыбкий свет пламени свечи. Проморгавшись, Нонна осторожно поднялась на локте и увидела профиль Вронежского. Тот читал какую-то потрёпаннную книгу. Но стоило приглядеться, как Нонна узнала в руках графа тетрадь Нессы, практически целиком исписанную.

— Дэниел, — шёпотом позвала Нонна, и когда граф поднял глаза, продолжила. — То, что вчера Аглая сказала про Нессу, ты не…

Воронежский вскинул руку, останавливая её.

— Я услышал достаточно, — холодно отозвался он, вновь погрузившись в изучение записей.

Он злится — догадалась Нонна, закусив губу. Ей придётся подождать, прежде чем рассказать графу правду. Иначе он сочтёт, что она пытается выгородить Нессу и обвинит её в пособничестве. Девушка осторожно откинулась на подушку и уставилась в потолок.

Могла ли Несса забрать Томиру? Или помочь в этом Зиги? Нет, чушь какая-то. Несса терпеть не могла Зиги. Только как теперь убедить в этом Вронежского? Зачем Аглая наговорила на Нессу? Почему граф ей поверил?

Вторая половина дома чудом уцелела, но без крыши была непригодна для жизни. Первый же дождь затопит единственную едва уцелевшую комнату. Видимо поэтому Вронежский перенёс все оставшиеся вещи из комнат сюда. По большей части здесь были её вещи и скудные пожитки Нессы.

— Дэниел, — снова позвала Нонна, приподнявшись на локте, — почему ты указал нам именно это поселение?

Вронежский поднял голову и странно посмотрел на неё.

— Недалеко от этого поселения было моё родовое гнездо — усадьба Вронежских. До того, как оно исчезло. И это ближайшая точка к лесу и землям Орефица, дальше вас бы увезли на нейтральные территории и найти стало бы проблемой.

— А сейчас? Мы уедем?

И бросим Нессу? Нонна, как тебе не стыдно⁈ Девушка ущипнула себя за невольно вырвавшиеся слова.

Граф усмехнулся и покачал головой:

— Бежать уже некуда, Нонна. Баронесса не учла в своих планах «птичек» императора. Исход войны предрешён. Небесная эскадрилья императора достанет в любом конце Республики.

— Кроме леса на землях Орефица, — тихо пробормотала девушка.

— Лес сейчас не самая безопасная территория, вы не видели на что способны эти твари, — мрачно изрёк Вронежский. — Тварей стало больше и причина тому, — граф постучал костяшкой указательного пальца по обложке тетради, — лаборатория. Нужно вытащить оттуда Нессу, бедняжка явно не заслуживает такой участи… несмотря ни на что, — последнюю фразу Дэниел произнёс настолько тихо, что Нонна едва разобрала сказанное. Девушка прикусила губу. Ей нужно было вмешаться раньше, сейчас граф верит словам Аглаи и не будет никого слушать или вовсе решит, что Нонна пытается выгородить Нессу.

Зачем Аглая оболгала Нессу? Она снова пытается вернуть расположение графа или пытается предупредить его? Неужели отношение Нессы к Зиги изменилось? Вчера утром она выглядела менее подавленной, чем обычно… Неужели действительно?.. Не может этого быть, не могло отношение к Зиги измениться за одну ночь.

Или может? Нонне показалось, что она слышала голоса в комнате Нессы накануне вечером.

На рассвете Нонну разбудил стук. Едва она открыла глаза, дремавший под окном Вронежский вскочил и открыл дверь. Послышался тихий мужской голос, но слов было не разобрать. Дэниел хмыкнул и также тихо ответил. Через минуту граф прикрыл дверь и устроился обратно под окном.

— Зачем он приходил? — спросила Аглая, приподнявшись с соседнего матраса, явно снятого с кровати Нессы. Лицо блондинки опухло, а глаза покраснели. Кажется, она проплакала до самого утра.

— Наши края соизволила почтить своим присутствием Баронесса. Поддержать моральный дух выживших, — ответил Вронежский и прикрыл рукой рот, зевая.

— Председатель жив? — догадалась Нонна. Аглая фыркнула с боку:

— Что ему сделается? — она начала расплетать косу. — Он для своей вещательной кафедры выбрал самое безопасное место: под аркой возле алтаря, что под землёй. От храма только алтарь и остался.

— Это местный обычай — строить храм наполовину в холме, алтарём внутрь, — пояснил Вронежский. — За алтарём есть тайный ход, кстати.

— Не такой уж он и тайный видимо, — язвительно отозвалась Аглая, заплетая волосы.

Вронежский посмотрел на неё, словно она сморозила глупость.

— Это мои земли, Аглая. Неужели ты думаешь, что я не знаю все тайные ходы вокруг своей усадьбы?

— Только где она, твоя усадьба? — озлобленно отозвалась Аглая. — На твоих землях, — она скорчила обезьянью гримасу, — отстроили лабораторию, а ты даже не знал!

— Теперь знаю и избавлюсь от неё.

— Ага, и усадьбу найдёшь. Давным-давно сравняли с землёй твою усадьбу, а ты веришь в императорскую байку, что она бесследно пропала. Император и сравнял.

Вронежский криво усмехнулся.

— Император не смог сравнять с землёй усадьбу Орефица, хотя все они были убиты. А ты хочешь сказать, что он уничтожил мой дом, да так, что следов не осталось?

— Учитывая, сколько байстрюков плодили графья, ни один род дочиста уничтожить невозможно, — вмешалась Нонна прежде, чем Аглая снова бы огрызнулась.

— Ни один род не примет внебрачных детей без церемонии признания, — спокойно заметил Вронежский, — а проводить её некому. Прямых наследников не осталось. Поэтому род Орефица безнадёжно потерян.

— У вас у Вечных одни только церемонии на уме, — пробурчала Аглая, вынув из кармана зеркало и оглядывая себя. — Во сколько приезжает Баронесса?

— В полдень. На площади перед храмом.

— Места получше найти нельзя было, — осталась недовольна Аглая.

Казалось, в их богами забытое поселение съехались со всех окрестных деревень. На площади перед руинами храма было не протолкнуться. Нонна с Аглаей задержались, а потому им достались места лишь у ворот, на груде обломков.

Нонна чувствовала себя потерянной в окружении огромной толпы незнакомых лиц. Аглая же напротив, словно наслаждалась скоплением людей в одном месте. Перед выходом она привела себя в порядок и ничто не выдавало её утреннюю подавленность и угрюмость.

Возле наспех сделанного помоста на месте разрушенной кафедры храма заканчивали приготовления. На один флагшток подняли голубое полотнище с шишкой, а на второй — чёрное полотно с серебряной совой. Нонна приподняла брови. Она никогда прежде не видела флаг Баронессы. Баронский титул редко был удостоен чести иметь собственные гербы и флаги.

Девушка обернулась к Аглае, чтобы разделить изумление, но та выискивала кого-то в толпе, привстав на цыпочки. Нонна проследила за её взглядом и невольно вздрогнула, увидев чёрные плащи с белыми спиралями.