— Не грусти, принцесса, твой граф слишком занят.

Несса вздрогнула, Эдгар умел подкрадываться очень тихо, несмотря на свои крупные габариты. Она повернула голову и вопросительно посмотрела на мужчину. Что-то с ним не так, он чересчур дружелюбен с ней, называет то сударыней, то принцессой. Кажется, тесное общение с Нонной благотворно на него влияет… Несса усмехнулась собственным мыслям и наконец ответила:

— И поэтому послал своего верного адъютанта?

Громко усмехнувшись, Эдгар закопошился и достал портсигар. Краем глаза Несса наблюдала, как огромные пальцы ловко скрутили папиросу, как мужчина с нескрываемым наслаждением затянулся и выпустил облако дыма. Девушка сморщила нос и отшагнула подальше от резкого запаха.

— Видимо адъютантам неплохо платят, раз хватает денег на вредные привычки.

Эдгар пожал плечами и покрутил папиросу в руках, словно видел впервые:

— Контрабанда идёт через земли Вронежского, так что считай Дэниел просто делится своей долей.

— Дэниел занимается контрабандой табака? — с неприятным изумлением выдохнула Несса, вцепившись покрепче в поручни.

— М-м, не совсем он, но тем не менее, — уклончиво промычал Эдгар.

— Ясно, — выдавила Несса, уставившись перед собой. Лучше бы детишек плодил. — Как он?

Мужчина-гризли посмотрел на неё снизу вверх таким взглядом, словно впервые увидел. Со смесью замешательства и любопытства. Однако так и не ответил. Он молча докурил и скрылся в сумраке дома, менее через минуту обозначив свой окончательный уход скрипом верхней ступени лестницы.

За ужином как бы Несса не пыталась, не могла перестать наблюдать за Томирой. Девочка с хрустом поглощала салат. Снова. Салат и нарезанные помидоры. К рассыпчатой крупе Томира даже пальцем не притронулась. Взгляд Нессы каждый раз возвращался к пухлым рукам девочки, что сидела с отсутствующим взглядом.

Аглая с громким стуком положила вилку на стол и со злостью уставилась на Нессу.

— Может ты перестанешь пялиться на мою дочь? — прошипела она сквозь зубы. Несса медленно повернулась к блондинке, заметив, как обеспокоенно переглянулись Нонна и Эдгар и как рука мужчины-гризли накрыла подрагивающие пальцы.

— Что с ней, Аглая? — сдержанно спросила Несса, глядя прямо в серо-зелёные глаза напротив.

— С моей дочерью всё в порядке! — нервно огрызнулась блондинка.

— Нет, не в порядке, — упрямо повторила Несса, заставляя мышцы лица сохранять спокойное выражение. — И ты это тоже видишь. Почему ты не хочешь признать, что…?

— С моей. Дочерью. Всё. В полном. Порядке! — выплюнув каждое слово, вскочила на ноги Аглая. — Это вы все вокруг ведёте себя как сумасшедшие и пытаетесь убедить меня, что с Томирой что-то не так!

Несса посмотрела на неё с жалостью и тихо спросила:

— Почему ты не хочешь признать?

Вместо ответа Аглая вышвырнула тарелку со стола, и та, расшвыряв по полу комочки крупы, влетела в стену и нехотя раскололась. Несса перевела взгляд с тарелки на пылающее от ярости лицо Аглаи. Полные губы блондинки подрагивали, по щекам разлились неровные пятна, а на лбу явно билась венка.

— Аглая…

— Заткнись!!! — рявкнула блондинка, облетев стол, и резко подняла дочь со стула. — Даже не думай продолжать!!! Иначе я за себя не отвечаю! — Аглая широкими шагами метнулась к лестнице. Томира в её руках изогнулась, забрыкалась и испустила пронзительный оглушающий вопль.

Тишина на кухне была оглушающей, даже несмотря на истошные визги и отчётливую ругань над головой.

— Она ведь прекрасно знает, что с Томирой, так? — уточнила Нонна, ни к кому не обращаясь. — Думаю, знает, — ту же еле слышно ответила она самой себе и вздохнула. — Именно поэтому она избегает разговоров об отце дочери.

— Отрицая странности, она делает только хуже, — задумчиво произнесла Несса и подняла глаза к потолку. Визги стали тише, но сверху слышались быстрые то удаляющиеся, то приближающиеся шаги. Аглая укачивала Томиру на руках. Несса посмотрела на Нонну: — У нас нет иного выхода, кроме как делать вид, что всё нормально?

Девушка пожала плечами и положила голову на предплечье молчаливого Эдгара.

— Трудно делать вид, когда мы все дали ей понять, что заметили это.

— Значит, это было и раньше?

— Да, но Аглая начала запирать Томиру в комнате подальше от лишних глаз, чтобы избежать неудобных вопросов.

Несса закусила щёку изнутри и решила всё же собрать осколки разбитой тарелки. Аглая вряд ли спустится после того, что учинила. Нонна поднялась лишь после того, как доела, и собралась было вымыть посуду, но Эдгар потеснил её у раковины и махнул рукой в её сторону. Он снова вернулся к своей неразговорчивости. Едва Несса выкинула осколки и потянулась к метле, стоящей возле мойки, мужчина перехватил её руку и мягко развернул девушку, подталкивая к двери.

Окинув взглядом фигуру склонившегося над раковиной человека-гризли, Несса вышла на веранду вслед за Нонной. Негаснущий закат разлился красным маревом над горизонтом, чтобы к утру зачахнуть в лучах рассвета. Косые тени в саду словно подрагивали, отчаянно пытаясь заснуть. Младший собрат солнца уже вскарабкался на край небосвода, чтобы светить всю ночь.

— Ты плохо спишь по ночам, — вдруг сказала Нонна, не оборачиваясь и глядя перед собой. Она плавно перекатывалась с пятки на носок, положив обе ладони на перила веранды. — Я слышу, как ты ворочаешься, да и Аглая жаловалась.

— Никак не привыкну, что ночью светло, — это была правда, но лишь наполовину.

Нонна повернула голову. Туда, где за домом и заросшим садом над горизонтом висел оранжевый диск. Глаза её прикрылись, она глубоко вдохнула и шаркнула ногой, пнув крохотный камушек.

— Полмесяца осталось висеть ему, — тихо ответила девушка, развернувшись спиной к перилам. — Меньше, чем мы здесь прожили… Раньше мне так нравились светлые летние ночи, я так ждала их в лагере и ненавидела туман, а сейчас… — Нонна покачала головой, разглядывая истёртые носы туфель. — Никогда не думала, что буду скучать по жизни в лагере и хотеть обратно. Ты никогда не хотела вернуться?

— Не в лагерь, — Несса закусила губу, раздумывая, — я скучаю по отцу. Если и возвращаться, то к нему.

— А Дэниел?

Взгляды девушек встретились. Несса первой отвела глаза и тихо, почти шёпотом ответила:

— У того, что нас связывает, нет будущего. Всё не по-настоящему, выдуманный мир, который со дня на день рухнет. Мы заложники собственных иллюзий. Нам кажется, что мы вольны делать всё, что угодно, а на самом деле скованы и не можем ничего. За границами Соснопеня нас — не существует. Есть я и граф Вронежский, и наши пути вне этой реальности никогда не пересекутся.

— По-твоему, есть какая-то иная реальность, кроме той, в которой ты находишься сейчас?

Несса повернулась.

— Да.

— Я считаю, что жить нужно сейчас, а не забивать голову мыслями о том, что будет потом в далёком будущем, — покачала головой Нонна, сложив руки на груди, и вернулась к изучению туфель.

Несса посмотрела на темнеющий сад. Если бы и для неё всё было так просто. Если бы и ей можно было бы просто жить, не опасаясь за собственное будущее, за отца, за род Ланцев… и за судьбу Империи. Как же было проще жить, не тревожась постоянно о том, что ты последняя в великом роду, что ты могла бы что-то изменить, если бы не родилась… бессильной.

— Что-то наша принцесса совсем зачахла без внимания графа, — прогудел Эдгар, поднимаясь по лестнице вслед за Нонной. Девушка шикнула на него и, обернувшись, стрельнула глазами в сторону двери в комнату Нессы. Мужчина закатил глаза и усмехнулся в бороду:

— Ты бы ещё пальцем у виска покрутила.

Нонна прикрыла за ним дверь и быстрым движением скинула платье, оставшись в тонкой сорочке.

— Зачахнешь здесь, в этой глуши, — проворчала она.

— Ты так и будешь отвечать на предыдущую реплику? — подтрунивал над ней расстегивающий ворот рубахи Эдгар. Нонна швырнула в него платьем, скрывая усмешку. Мужчина с улыбкой поймал платье и откинул его на кровать. Девушка продолжала причитать себе под нос: