Задняя дверь распахнулась.
— То есть ты хочешь сказать, что я сумасшедшая? — взревела Аглая и тут же осеклась, заметив за столом широкоплечую фигуру. Взгляд раскосых серо-зелёных глаз переметнулся от мужчины на всё ещё заметно бледную Нессу. Блондинка зависла и машинально скинула косу с плеча, из-за которого сверкнули глаза напряжённой Нонны.
— Несса, это кто? — непривычно медленно произнесла Аглая, особенно выделив последнее слово. — И что он делает в нашем доме?
— Я как раз собиралась это узнать, но вы очень вовремя появились, — едко отозвалась Несса, которую привёл в бешенство тон блондинки. Та её одновременно отчитывала, допрашивала и высказывала недовольство. Как будто Несса добровольно привела малознакомого мужчину к ним в дом, а не он сам нагло вторгся.
Три пары глаз уставились на мужчину, но тот не выглядел ни капли смущëнным. Повисла гнетущая тишина, которую нарушали только приглушённый шум и грохот на дороге, а ещё истошный рëв Томиры с заднего двора.
— У вас там ребёнок плачет, — первым подал голос Зиги, растягивая губы в странной улыбке.
— Я слышу, — сквозь зубы процедила Аглая и не пошевелилась.
Зиги оглядел девушек и поигрался плечами, разминая их, что заставило всю троицу напрячься.
— А я решил наведаться к прежнему хозяину дома, а обнаружил тут трёх прелестных барышень.
Комплимент остался без ответа. Все хранили молчание, потому что объяснение казалось слишком неубедительным. В поселении каждому было известно, кто теперь обитает в доме бывшего постоялого двора. Молчание казалось ничуть не смущало мужчину, тот двумя руками зачесал назад волосы и откинулся на спинку стула.
— Как вы здесь справляетесь одни? Вам не нужна помощь? Могу натаскать воды в баки из скважины под домом.
— Не нужно, — глухо отозвалась Несса. Ей хотелось поскорее избавиться от этого подозрительного гостя. От него был неприятный холодок по коже. Она тут же пожалела, что раскрыла рот, когда Зиги повернулся и обжëг её своими тёмными глазами:
— Где же вы берёте воду, насос же сломан?..
— Мы починили насос, — сухо ответила Несса, не глядя на гостя. Брови Зиги взлетели, он удивлëнно промычал.
Аглая наконец пошевелилась. Она развернулась на пятках и толкнула бы плечом Нонну, если бы та вовремя не посторонилась. Вскоре рёв стих. Аглая вернулась на кухню с Томирой на руках, которая сосала большой палец и смотрела пустым взглядом. Злобно посмотрев на всех — и в особенности на Нессу, — блондинка зашагала по лестнице и вскоре скрылась в своей комнате.
Зиги продолжал сидеть и с улыбкой рассматривать кухню и стоящих в разных углах девушек.
— Вам точно ничего не нужно? — после продолжительного молчания спросил гость. — У меня есть связи, если вам что-то нужно, я…
— У нас всё есть, — ответила Нонна таким тоном, что мужчина прикрыл рот и поднялся. Несса с готовностью раскрыла перед ним дверь.
— Я ещё к вам зайду, — попрощался Зиги, скользнув по Нессе взглядом.
Девушка закрыла дверь и облегчённо выдохнула. Нонна подошла к столу и подвинула стул на место. Теперь ничего не напоминало о визите странного гостя.
* * *
Весь оставшийся день Аглая и Нонна старательно делали вид, что никакой ссоры не было, однако с тем же усердием избегали друг друга. Объяснить Нессе, что произошло, куда они обе уходили, почему Томира осталась одна на заднем дворе, никто из них не потрудился.
Обедали в гнетущей тишине. Вынужденное нахождение обеих девушек в непосредственной близости за одним столом сгущало воздух. Ковыряясь ложкой в тарелке, Несса ожидала появления мелких голубовато-лиловых искорок маленьких молний. Туча, нависшая над столом, должна была вот-вот разрядиться грозой. Любое, даже мельчайшее движение настороженное восприятие ощущало как предвестник порывистого ветра, который моментально налетает перед первыми раскатами.
На кухне было тихо. Настолько тихо, что даже ложки скользили над тарелками так, чтобы не создавать лишнего шума. Лишь невозмутимая и равнодушная ко всему Томира вдумчиво смотрела в центр стола и звонко хрустела салатным листом, подпихивая его пальчиком в рот. Несса покосилась на девочку и второй раз за день поймала себя на мысли, что отчего-то раньше странности Томиры не бросались ей в глаза. До сегодняшнего дня девочка была… обычным ребёнком.
У Нессы не было большого опыта общения с трёхлетними детьми, а точнее, такой опыт вовсе отсутствовал, но дочь Аглаи с трудом подходила под определение «нормальная». Странностей было действительно немало. Как должны вести себя дети в три года? Наверное, они постоянно бегают, играют и очень шумные. А Томира…
Несса ощутила на себе испепеляющий взгляд. Подняв голову, на уровне рыжей макушки она встретилась с потемневшими от злости и ставшими почти болотного цвета глазами Аглаи и поймала с противоположной стороны предупреждающее движение губ: Не смотри на неё.
Втянув воздуха полную грудь, Несса отодвинула тарелку и медленно — она всё ещё ожидала бурю — поднялась из-за стола. Аглая проследила за ней взглядом и отвернулась с неестественным выражением подавленной обиды на лице, которое её совершенно не красило и делало похожей на обезьяну. Несса прошла за спиной неподвижно сидящей — и не съевшей ни ложки рассыпчатой крупы — Нонны и потянула за входную ручку. Спиной она почувствовала мрачный взгляд, а потому не стала оборачиваться и лишь неплотно прихлопнула за собой тяжёлую дверь.
Поток из скрипящих и рычащих грузовиков, скачущих пушек, надрывно ревущих мотоциклеток и людей иссяк, оставив за собой медленно оседающую пыль. Девушка подошла к воротам и выглянула. Темнеющий хвост процессии всё ещё виднелся у кромки леса. Стало привычно тихо, как всегда было в полдень, когда даже птицы затихали и лишь деревья лениво шелестели листвой под палящими лучами. Несса сложила руки поверх скруглённых вершин узких досок, опустила на них подбородок и прикрыла глаза. В Соснопене было неожиданно жарко, не так уничтожающе душно как в городе в середине первого месяца, но в разы теплее, чем девушка представляла себе. Привыкнув к болотной сырости и её вечному спутнику — туману, Нессе казалось странным, что в этой дальней провинции может так ярко светить солнце.
Приглушённый рокот однако приближался. Несса недовольно поморщилась, нехотя повернула голову в сторону звука и приоткрыла один глаз. У первых домов со стороны реки не успевшая осесть пыль взмыла в воздух желтовато-серым облаком. Девушка подскочила, постояла несколько секунд, пристально вглядываясь, радостно взвизгнула и понеслась обратно в дом.
— Девочки! Эдгар! Едет! — взволнованно прощебетала Несса, врываясь на кухню. Аглая молча повернулась, не отрываясь от мытья посуды, и равнодушно пожала плечами:
— Я же говорила, что они выберутся.
На лестнице во второй части дома послышались торопливые шаги, выцветшее платье Нонны мелькнуло в проходе и после приглушëнно хлопнули двойные двери. Ими не пользовались и держали закрытыми. До сегодняшнего дня.
На минуту Несса замешкалась. Она посмотрела в спину невозмутимо стоящей над раковиной Аглаи, перевела взгляд на её методично уничтожающую листья салата дочь и беззвучно отступила к двери. Ещё шаг назад — и Несса оказалась на залитой солнечными лучами и прогретой веранде. Лишь когда дверь с тихим щёлканьем закрылась, девушка поняла, что всё это время не дышала.
С подъездной дорожки разносился зычный бас Эдгара. Следом послышался тихий смех Нонны. Несса замерла, не решаясь прервать их уединение. Она грызла губу, одновременно ругая себя, что стоит и подслушивает, а с другой…
— Несса, что ты там мнëшься? Выходи, не бойся. Я не собираюсь засовывать тебя в грузовик, — насмешливо окликнул её мужчина, усмехаясь в бороду.
Несса невольно улыбнулась и высунулась из-за угла:
— Здравствуй, Эдгар.
— Привет, мышь полевая обыкновенная.
От Нессы не ускользнуло, как он внимательно осмотрел её с головы до ног и, кажется, остался удовлетворëн увиденным. Девушка робко кинула взгляд на пустую мотоциклетку, в глубине души осознавая напрасность своих ожиданий и робких надежд. Дэниела не было. Она прекрасно разглядела это ещё тогда, когда в дорожной пыли взгляд выцепил знакомый силуэт человека-гризли. Но застенчивый голос внутри её несмело шептал: а вдруг? А вдруг она не разглядела второй силуэт в люльке? А вдруг он сейчас вылезет и улыбнётся ей?
