Несса замерла, глядя на них. Во время своих исключительных прогулок по лагерю она не приближалась к лесу и не подозревала о существовании транспорта. Девушка кинула взгляд на Вронежского. Она могла бы сбежать. Завести одну из мотоциклеток и двинуться дальше на запад. Добраться до Мракограда. Найти Баронессу. Выполнить миссию. Отец гордился бы ею. Она… не безнадежна. Даже без силы она способна на… кое–что.

Дэниел протянул девушке шлем с нарисованной на затылке спиралью. Несса надела его, стараясь не касаться спирали пальцами, и села в лодочку мотоциклетки. Если бы она знала о мотоциклетках раньше…

Дэниел завел двигатель, с глухим тарахтением мотоциклетка вырулила из–под навеса. Они быстро углублялись в бескрайний лес, справа Несса заметила ровное полотно дороги, но Дэниел лавировал между сосен.

Девушка успела задремать под мерное тарахтение двигателя мотоциклетки, которое внезапно стихло. Сладкая дрёма прервалась, Несса проснулась и огляделась.

Они выехали на опушку, по которой проходила граница Соснопеня. В лёгкой туманной дымке Несса увидела покосившийся плетень, старые прогнившие пограничные столбы среди кустов. И то, что она увидела в трёх метрах за ними, заставило её замереть. За линией границы была сооружена огромная пятиметровая баррикада из земли, мусора, поваленных деревьев. Заслон щетинился заточенными кольями и обломками металлических конструкций. Между кольев были вкопаны белые камни, выложенные спиралью. Где–то на вершине баррикадной стены угадывались силуэты людей. Они продолжали возведение и укрепления барьера.

В животе Несса почувствовала холодок. Это западня. Пути назад нет.

— Понимаешь, почему я не могу отправить тебя домой?

— Даже если я смогу вскарабкаться на стену, меня…не пропустят, — Несса стянула с головы шлем.

Дэниел хмыкнул, услышав выбранную ею формулировку. Несса обвела взглядом барьер, не найдя ни где он начинается, ни где заканчивается. Как им удалось так быстро воздвигнуть такую стену, почему этого не заметили в лагере?

— Теперь не мы спасаемся от них, а они закрылись от нас. Пути назад нет, — Дэниел вздохнул. — Когда два дня назад иссяк и без того редкий поток беженцев, мы не сразу поняли, что происходит. Мы по негласному правилу не приближались к границе, опасаясь попасть под обстрел и держались в глубине леса. Беженцы самостоятельно по одному или небольшими группами перебирались через границу и собирались на опушках, где мы их и подбирали. Многих отпугнули эти твари и они решили остаться на недружественных землях. Именно беженцы начали создавать баррикаду, следом к ним присоединились местные жители, страдающие от нападения тварей. Они примерно за четыре дня соорудили стену от Восточных гор до Южного побережья, полностью отгородившись от Соснопеня. Народ напуган, и этот испуг объединил их.

— Неужели баррикада спасает от тварей? — Несса вспомнила, как при их появлении в плотном тумане растворилась стена пристройки. Тварей не сдержит ни одна самая прочная стена, ни один самый высокий барьер.

— Мы сами в это не верили. Но насыпь высотой пять метров и шириной в три метра оказалась надёжной преградой. По крайней мере пока.

Они отошли в тень деревьев. Дэниел открыл багажник мотоциклетки и достал паука–почтальона. Несса узнала изобретение своего отца и прикусила губу. Как же она сразу не догадалась? Отец часто использовал их, чтобы передать послания и небольшие подарочки через Аннабет. Небольшой робот на шести тонких лапках мог преодолеть огромные расстояния и остаться незаметным.

— У тебя есть последняя возможность отправить послание, — он передал паука девушке и уселся за руль, ковыряясь в проводах.

Несса с любовью провела пальцем по гладкой спинке и нажала кнопочку на животе паука-почтальона. У неё был такой в детстве, будучи маленькой девочка любила с помощью него отправлять записки отцу в лабораторию, а затем посылала открытки из дома Аннабет в ожидании возвращения отца из экспедиций. Всего таких приборов было шесть, но Несса думала, что последнего отец разобрал ещё три года назад. Ей было шестнадцать, когда он неожиданно отказался от этого способа связи и разорвал тонкую ниточку между ним и дочерью. Сразу после ритуала. Отец отчаянно пытался пробудить в ней силу. Возможно, в этом и заключалась цель его экспедиций — найти способ разбудить её. Но нельзя разбудить то, чего нет.

Паучок в руках девушки наконец–то ожил. Он попеременно мигнул глазками и пружинисто присел на лапках. Несса обернулась к Дэниелу. Пришло время написать послание, а паучок выглядел не слишком надёжно. Это явно восстановленный экземпляр, потому и работал не так безупречно.

Несса решила, что напишет в записке, но оставался вопрос — упоминать ли предательство графа. Какую формулировку использовать, чтобы послание в случае попадания в чужие руки не выглядело подозрительно. Она сама могла считаться предателем после того, как провалила задание и не вернулась.

— Почему ты перешёл на сторону Баронессы?

Он усмехнулся, присев на мотоциклетку.

— Я не переходил ни на чью сторону. У меня никогда не было выбора, за кого воевать — за Императора или Баронессу. Значение имеют лишь интересы семьи. Не имеет значения, кто находится у власти. Когда воюют сильные мира сего, страдают простые люди. Здесь людям тяжелее всего, у них разрушили жизни, лишили дома, семьи, оставили без Родины. Соснопень кормил всю Империю, а люди здесь жили хуже, чем в любой другой провинции. Отсюда вывозили зерно, фрукты, рыбу, лес. Люди всю свою жизнь горбатились, чтобы прозябать на нищенскую пенсию, до которой многие не доживали. Баронесса пыталась изменить ситуацию, улучшить положение соснопенцев, но на неё обрушился гнев Императора и Председателя Совета. На защиту поднялась вся провинция и объявила себя республикой. Пытаясь добраться до Баронессы, Император уничтожал людей без разбора. Об этом молчали в новостных сводках. Но армия нападала на мирные поселения и истребляла всех. Армия Баронессы, состоявшая преимущественно из крестьян и фермеров, с огромными потерями отстояла границы. После первой войны здесь полно раненых и не хватает мужской силы.

Не успел народ оправиться от потрясения, как грянула вторая волна военных столкновений. Армия истребляла целые деревни и выжигала поля. Баронесса в отчаянии выпустила тварей. Императорское войско отступило. Какое–то время было затишье, а потом твари вырвались из–под контроля и начали нападать на людей.

Я руководил группой миротворцев, в итоге вся группа осталась здесь, в Соснопене, помогать раненым и беженцам. Защищать от тварей. Я не в большом восторге от текущей политики Баронессы, но пока она делает для своего народа больше, чем делал Император, — Дэниел замолчал, он смотрел в глубину лесной чащи и о чём–то размышлял.

Несса думала о том, что по ту сторону баррикад никто не знал и не слышал о зверствах имперской армии на землях Соснопеня. Вряд ли кому–то будет интересно, каким способом было подавлено восстание, сколько жертв унесла эта война. Но без Соснопеня в столице уже были перебои с товарами. Торговые корабли были вынуждены уходить в другие порта Империи через Проклятый пролив. Пройти которым удавалось не всем. Счастливчики, которые не разбились о скалы пролива, рисковали сесть на мель. Капитаны кораблей принимали решение везти товар обратно, либо пытаться торговать с мятежниками, что тоже влекло проблемы — золото в республику поступало из Империи. Кроме того, Соснопень поставлял так называемое болотное золото Империи — зеленоватый газ, повсеместно применяемый в качестве топлива.

Дэниел прав — высшее общество редко интересует нужды простых людей. Когда твоя главная проблема — какое платье надеть на очередной бал, а вокруг суетятся сытые и довольные слуги, — мысли, что кто–то за несколько сот километров лишился крыши над головой и голодает, даже не приходят в голову.

На ладони девушки робот–паучок сложил лапки и присел в режиме ожидания. Несса встрепенулась и обернулась к графу.

— А записка? Ты же искал кого–то.