“Вышла десять минут назад”, - отвечает Слоан, ее взгляд скользит по нам, вернее, по нашим книгам. “Мы пришли, чтобы помочь”.

-Отлично. Ри тычет большим пальцем через плечо. “ Пустой ряд позади третьекурсников. Присаживайся и смотри.

-Я не это имел в виду. Слоан скрещивает руки на груди и вздергивает подбородок, напоминая мне о своем старшем брате. - Теперь ты отвечаешь за свою миссию, верно?

-Да. - Мой желудок сжимается.

-Мы хотим помочь. Она указывает на книги.

Ридок качает головой. “Первый год и без всего этого достаточно тяжелый”.

Я с ним.

“Тебе не хватает одного дракона до четной пары”, - говорит Авалинн, полностью игнорируя Ридока. - Ну, знаешь, на случай, если вам по какой-то причине придется разделиться.

Ри склоняет голову набок.

—Нечетные числа меня не беспокоят... - начинаю я.

“Что, извините, слишком мило с вашей стороны, так это то, что первокурсники не пойдут”, - говорит Имоджин.

-Или помогать, - добавляет Гаррик через плечо.

-Я тебя не спрашивал, ” бросает вызов Бэйлор, свирепо глядя в сторону Гаррика. “Последний раз, когда я проверял, мы настоящая Железная команда, а ты замещающий учитель”.

-Это не тот бой, который я бы выбрал. Я поднимаю брови, глядя на Бэйлора.

“Если только ты не хочешь, чтобы тебе надрали задницу”, - предлагает Гаррик со вспышкой улыбки.

-Сядь или подвинься, ” приказывает Дэйн, спускаясь по лестнице. Круги под его глазами заставляют меня нахмурить брови. Между расшифровкой подсказок моего отца, подготовкой к его собственным занятиям и своими обязанностями командира звена он берет на себя слишком много, и я - главная причина этого.

-Мы пытаемся помочь, - возражает Слоан, ее щеки вспыхивают на секунду, прежде чем она отводит прищуренный взгляд от Дейна.

-Ты можешь помочь, если останешься в живых, ” возражает Дэйн, садясь с краю рядом с Ри и доставая из рюкзака папин словарь для Унбриэль в отдельном переплете. - Карр сказал мне, что ты отказываешься тренировать свою печатку.

-Ты что? Я закрыл книгу.

“Ты действительно собираешься оплакивать потерю еще одной Майри?” Слоун стреляет в Дэйна в ответ.

-Его смерть всегда будет на моей совести. Твоя - нет. Тон Дэйна становится резче. “ Я больше не нянчусь с первокурсниками, так что тренируйся. Твой. Печатка.

-Мудак, - шепчет она, и румянец на ее щеках становится еще ярче.

Я приподнимаю брови, когда она бросает на него взгляд, в основном потому, что не могу сказать, хочет ли она ударить его ножом прямо в сиденье или...

-Черт, - бормочет Гаррик, и все наши головы поворачиваются к яме, когда огонь вырывается из рук ведущего Кагисо, устремляясь к первокурснику.

Бодхи делает три быстрых шага по ковру, затем поворачивает руку, и огонь гаснет. Тут же завязывается спор с Карром, но я игнорирую его и переключаю свое внимание на Слоан.

“Почему ты не тренируешься?” Я спрашиваю ее.

“Ты бы тренировался, если бы все, что ты делал, это разрушал?” Она отрывает взгляд от ямы. - Убивать людей?

Сила гудит в моих костях, горячая и настойчивая. “ Я не знаю, ” тихо говорю я. - А стала бы?

Она бросает взгляд на Ри.

-Не смотри на меня. Я согласен с ней. Ри качает головой и открывает раздел с картами в своей книге.

Плечи Слоан опускаются. “Я просто хочу помочь так, чтобы не высасывать магию из чего-либо. И я сильно сомневаюсь, что вы все были бы довольны сидеть в стороне в прошлом году, пока ваши второкурсники отправлялись спасать Континент.

У меня не хватает слов, и Эйрик приподнимает бровь позади нее, отмечая мое безмолвие.

“Убедительный аргумент”, - медленно произносит Сойер, когда еще один первокурсник выходит на ринг против Кагисо.

—Лиам... - начинаю я.

“Он сделал свой выбор”, - напоминает мне Слоан. “Мы делаем свой”. Она складывает руки на груди. “И он хотел бы, чтобы я убедился, что ты готова настолько, насколько это возможно, даже если это означает, что никто из нас не пойдет с тобой”.

Мы с Ри обмениваемся взглядами, и она кивает.

-Прекрасно. Я разворачиваюсь на стуле и хватаю тяжелую пачку у ног Имоджин, затем просматриваю самые безобидные на вид сообщения. “ Держи. Я протягиваю стопку Слоан. - Прочтите это и составьте отчет на одну страницу по каждому...

—О, черт ... - стонет Кай, отступая на два шага.

“Не ной. Ты сказал, что хочешь помочь, - прерывает его Ри, когда Бодхи возвращается к стене.

“И верни их мне, как только сможешь”, - заканчиваю я.

-Спасибо. Слоан раздает их остальным, затем бросает взгляд на меня, Ри и Дейна, прежде чем последовать за остальной частью своего отряда вверх по ступенькам.

Эйрик ждет, держа в руках том по мифологии. “Писцы" еще не опубликовали отчет о вашей миссии. Насколько плохо все прошло?”

Ридок усмехается. — Твой высокомерный брат...

-Дай нам секунду, - быстро обрываю я его, затем кладу книгу на сиденье и проскальзываю мимо Ри и Дэйна к ступенькам.

“Халден был Халденом”, - говорю я Эйрику, понижая голос. “Он делал вещи Холдена и вызвал последствия в стиле Холдена, ни в чем из которых нет твоей вины”.

На челюсти Эйрика напрягается мускул, и он крепче сжимает книгу. - Из-за него кого-нибудь убили?

Я киваю. - Его охрана, капитан Уиншир.

Он смотрит в сторону ямы. - Он поставил под угрозу твою миссию?

“Нет. Холдену запретили посещать Деверелли, но я смог выполнить то, что мне было нужно”. Просто это стоило Ксадену… Боги , я даже не знаю, чего ему это стоило на этот раз.

Айрик кивает, затем снова смотрит на меня глазами, которые идентичны глазам его брата, и взглядом, который не может быть более отличным. “ Ты не переборщила с головой, Вайолет? тихо спрашивает он.

-Нет. - я сглатываю.

Он прищуривает глаза, затем кивает, прежде чем последовать за своими однокурсниками вверх по ступенькам.

Я оборачиваюсь и вижу, что второкурсники и третьекурсницы вовлечены в жаркие дебаты, все так плотно собрались вокруг Рхи, что я едва вижу ее в центре.

—Я думаю, вы летите из Деверелли в Унбриел, а потом... - начинает Трэгер.

- Обратно в Деверелли, потом в Атебайн, потом сюда? Кэт перебивает: “Ты понятия не имеешь, насколько долбануто долог этот перелет. Затем ты удваиваешь это путешествие до Хедотиса, затем до Зеллны, Лойсама и малых островов? Нет. Она качает головой. “Нет. Даже используя Деверелли в качестве базы, это пустая трата времени на полет”.

Я наклоняюсь над плечом Дейна.

-Я чертовски ненавижу, когда ты прав, - бормочет Дейн.

Ри водит пальцем по карте. “У вас преобладают западные ветры, пока вы не достигнете этой широты”. Она указывает на северное побережье Деверелли. “В этот момент они меняются, поэтому каждый раз, когда вы возвращаетесь, чтобы отчитаться, вы сталкиваетесь со встречным ветром”.

“Драконы могут это выдержать”, - тихо замечает Марен.

“Грифоны не могут”, - заканчивает Бодхи, глядя через стену рядом с Гарриком.

“Так что, по сути, нам крышка”, - отмечает Ридок. - Нам потребуется гораздо больше пяти месяцев, чтобы обыскать все острова.

Цифры проносятся у меня в голове. Проблема не в крупных островах. Загадку представляют дюжина мелких островов, граничащих с Церлианским морем. Эта последняя поездка заняла восемь дней, и это было только до Деверелли.

-Интересно почитать?

Я поворачиваюсь на этот голос. Мое сердце подпрыгивает при виде Хадена на нижней ступеньке, затем успокаивается, когда я делаю свой первый глубокий вдох с тех пор, как он ушел больше недели назад. “ Привет, ” шепчу я, рассматривая каждую черточку его лица, прежде чем встретиться с ним взглядом. Белки его глаз чистые, но что-то в их цвете...

-Привет, - отвечает он, глядя на меня так же, как я только что на него.

-Ты хорошо выглядишь. Я тянусь к узам и почти таю от облегчения, когда чувствую, что его щиты уступают мне. Сверкающий оникс окутывает мой разум знакомой волной, и я сбрасываю барьеры. - Тебе тоже хорошо.