-Если бы я не знала тебя лучше, я бы подумала, что ты настраиваешь миссию на провал. Мира язвительно улыбается.

-Пойдем. Грейди бросает свирепый взгляд в сторону моей сестры, затем проходит мимо меня в указанном ею направлении.

-Если это имеет какое-то значение, - говорит капитан Хенсон, бросая взгляд на Миру, когда она проходит мимо, - я согласен с вами.

-Я не знаю. Аура закатывает рукава своей униформы и пробегает мимо. “Мы не можем доверять летчикам”.

-И все же Кэт помогает нам найти именно их артефакт, - бормочу я, когда мы следуем за ними.

-Хладнокровно. Спокоен. Собран. Ксаден осматривает каждое здание, мимо которого мы проходим.

-Новая мантра с тех пор, как ты стал герцогом? - Спрашивает Мира, осматривая остатки того, что, похоже, было рыночной площадью справа от нас.

“Просто пытаюсь не сорваться на Грейди и не испортить наш маленький пробный запуск здесь”, - отвечает Ксаден.

В деревне тихо, когда мы идем по заброшенным улицам, проходя мимо высохших останков людей примерно через каждый квартал. Это напоминает мне замок из песка. Структура есть, но настолько тонкая, что даже резкий ветерок может разрушить бесцветную структуру.

Мы сворачиваем на следующем перекрестке, въезжая в узкие ряды жилых домов, где едва хватает места, чтобы фургоны могли разъехаться друг с другом на улице. Некоторые дома соединяются с домами через дорогу крытыми мостами, создавая эффект туннеля примерно через каждые двадцать футов.

“Иронично, что они построили их так плотно, чтобы драконы не помещались между ними, и все же именно драконы могут спасти нас”, - замечаю я, изучая то, что осталось от архитектуры.

“Грифон поместился бы без проблем, если бы у него были сложены крылья”, - отмечает Мира.

-Это тот самый. Грейди останавливается перед большим домом.

- Это была табличка с надписью “Дом Амелии", Первая из Сугробов, которая выдала его? - Спрашивает Ксаден, кивая в сторону правой стороны двери.

Рот Грейди сжимается. “ Ты знаешь свои места. Пошли. Входная дверь скрипит достаточно громко, чтобы разбудить мертвого, когда он распахивает ее, и все замирают.

Мой желудок делает все возможное, чтобы вытеснить мои легкие, и я сжимаю кулаки, когда сила немедленно поднимается в моих венах, отвечая моему страху.

-Они нас не слышат, - повторяет Мира, затем обнимает меня за плечо, проходя мимо, направляясь к Грейди и Хенсону.

-Сейчас вернусь, - говорит Ксаден, но нет обычного прикосновения его руки или тени на моей пояснице, потому что Аура наблюдает так, словно мы можем начать целоваться в любую секунду.

Четверо полицейских исчезают в скрипучем доме, оставляя нас с Аурой посреди улицы.

-Я пойду на юг, - говорю я ей, направляясь к двери, затем поворачиваюсь в ту сторону.

-Прекрасно. Она поворачивается ко мне спиной, и мы начинаем смотреть.

Из дома доносится грохот, и вымощенную булыжником улицу освещает лунный свет.

Я смотрю и вижу, как облака рассеиваются, когда усиливается ветер.

Черт.

-Держись подальше от посторонних глаз, - говорю я Таирну.

“Я - как ночь”. Он звучит более чем немного обиженным. - Тебе следует беспокоиться о Даголе.

Красный косолапый хвост Ауры.

“Есть успехи?” Я спрашиваю Ксадена.

-Все это место - музей, и Кэт помнит только, что оно было выставлено наверху в защитном футляре. Не уверен, заметили ли вы, но наверху много вещей, - отвечает он.

Я бросаю взгляд на пять этажей, которые, похоже, готовы рухнуть в любую секунду. “ Мы собираемся побыть здесь некоторое время. Именно поэтому нам следовало взять с собой Cat. Возможно, пребывание здесь пробудило бы воспоминания о том, где именно она была выставлена.

-Великолепно. - Аура нервно переминается за моей спиной, ее тень колышется у моих ног.

-Тебе страшно? Я спрашиваю как можно вежливее.

“Мы в сотнях миль от палат, стоим на гребаном кладбище”, - огрызается она. “Что ты думаешь?”

“Как человек, который провел свою долю времени за пределами палат, я считаю, что нервничать полезно”. Впереди что-то грохочет, и я наклоняю голову, сосредотачиваясь в том направлении. Стеклянная бутылка катится по пологому склону улицы, подгоняемая порывом ветра, прежде чем застрять в дверном проеме через четыре дома от нас. “Видишь? Это— ” Я оглядываюсь через плечо, затем разворачиваюсь всем телом, чтобы оказаться лицом к лицу с Аурой. - Какого хрена?

-Просто готовлюсь. Она стоит с поднятыми руками, зажав между большим и указательным пальцами кремневое приспособление, страх искажает ее лицо.

—Это, — я указываю на ее руки, - не здоровый, опасный для выполнения миссии уровень страха. Положи их. Убери. Надень перчатки. Тебе нужно напомнить себе, что владение оружием - это худшее что мы могли бы сделать ”.

-Нет. Она вздергивает подбородок. “Быть опустошенной гораздо хуже. Я не собираюсь быть застигнутой врасплох. На самом деле, тебе тоже следует быть наготове.

-Ни в коем случае. Я качаю головой и поворачиваюсь к ней спиной. “Мне приказано не применять оружие, если нет непосредственной угрозы смерти, и я вряд ли думаю, что эта бутылка представляет собой таковую”.

“Как ваш старший командир звена, я приказываю вам быть наготове”, - кипит Аура. “Какая от тебя польза как от нашего ”величайшего оружия", если ты не можешь пустить его в ход в любой момент?"

-Единственное звание, которое здесь имеет значение, - кадет, так что, при всем моем уважении, отвали. Я пожимаю плечами, пытаясь рассеять поток энергии, бьющий в дверь моего Архива. По крайней мере, это означает, что Таирн обнаружил какую-то незасушенную землю.

-Нашла! Мира кричит в открытое окно.

Я вздыхаю с облегчением.

Дверь на другой стороне улицы распахивается с режущим слух скрипом, и моя голова поворачивается на звук, от страха сердце подскакивает к горлу, когда из тени выходит фигура -

-Ви, берегись! Аура собирается... — начинает Ксаден.

-Не надо! Я разворачиваюсь и бросаюсь на Ауру, но урон уже нанесен.

Огонь рассыпает искры и извергается из ее руки подобно драконьему пламени и поглощает дверной проем.

Мы приземляемся в сплетении конечностей, и я едва удерживаюсь, чтобы не удариться головой о камень крыльца, когда волна жара ударяет мне в лицо, озаряя ночь. Ужас сковывает мое сердцебиение, но я останавливаю его, прежде чем оно завладеет мной или, что еще хуже, заморозит меня от страха.

-Отстань от меня! - Ревет Аура, отталкивая меня в сторону, когда фигура, спотыкаясь, выходит на лунный свет и кричит .

Я задыхаюсь, и на миллисекунду страх побеждает.

Капитан Грейди в огне.

“Нет!” Аура карабкается по камню, опускаясь на колени посреди улицы. Каждый дюйм кожи, которая должна была защитить его, охвачен пламенем высотой в фут.

И у нас нет на земле тех, кто владеет водой или льдом.

“Ксаден!” Я вскакиваю на ноги и бегу к капитану. “Аура! Снимай свою летную куртку!” Мы можем потушить пламя. Мы должны.

Его крик врезается мне в память, когда он падает, и я вырываю летную куртку Ауры из ее рук и набрасываю на него, надеясь потушить огонь. От запаха обугленной плоти у меня выворачивает живот, но его быстро заглушает густой, приторный дым, идущий из здания позади него.

Ксаден добирается до меня первым, оттаскивая от капитана, и тени струятся от наших ног, чтобы потушить пламя, когда крики стихают, но огонь в здании перед нами ревет . “Черт”.

Мы все трое поднимаем глаза, когда налетает порывистый ветер.

Мое сердце падает на землю, когда дом за домом охвачен огнем, распространяющимся по улице. Земля, здания, само дерево, из которого они построены, могут быть лишены магии, но они горят, как щепки для растопки.

“Риорсон!” Мира кричит, выбегая из дома позади нас, Хенсон следует за ней по пятам. “Сделай это! Мы уже все равно что покойники!”