Позади меня раздаются приближающиеся шаги, и волна сверкающего оникса окутывает мой разум, словно ласка.

“Извини за это”, - говорит Ксаден, его тон подразумевает обратное. “Я блокировал потенциально смертельный удар по первокурснице и, похоже, выбил из тебя дух”.

Я выгибаю бровь и медленно смотрю на него через плечо. - Серьезно?

-Он собирался прикоснуться к тебе. Ледяная ярость в его глазах заставляет мои расшириться.

“Правильно, потому что это зрелый ответ”.

Холден делает глубокий вдох, затем другой. “ Вполне. Все. Правильно”.

“Это был не ответ, а… Это просто было.”Ксаден приседает позади меня, пока Холден заставляет себя сесть прямо. - Давайте проясним три вещи, ваше высочество . Во-первых, у меня замечательный слух благодаря теням у самых ваших ног. Во-вторых, я не контролирую Вайолет. Никогда не контролировал. И никогда не буду. Но в-третьих, и это самое главное— - Он понижает голос. “Она действительно, честно не думала о тебе. По крайней мере, с той секунды, как она увидела меня.

Я, блядь, убью его.

• • •

А-И-М-С-И-Р. Час спустя, все еще кипя от злости, я сижу с Ри на своей кровати и поворачиваю бронзовые циферблаты размером с ноготь, пока не становится видна каждая буква в запирающем механизме книги. Мой палец зависает над крошечным рычажком, который либо откроет книгу ... либо уничтожит ее.

-Я не могу этого сделать.

“Мы могли бы поговорить о том, как твой не-парень вместо этого впечатал твоего явно бывшего парня в стену”, - говорит Ри. - Или даже поболтать о том, что ты никогда не упоминала, что у тебя были отношения с принцем .

-Никогда не казался важным. Я пожимаю плечами. “ Для меня он был просто Холденом, как Айрик…Идиот, и я пообещал себе, что не оставлю ему ни грамма своего свободного пространства, когда он окажется таким засранцем, каким все меня предупреждали ”.

“Принц? Герцог? Очевидно, у тебя есть свой типаж”, - поддразнивает она. “А Ксаден знал?”

Я качаю головой. Холден не арестовывал Хадена, но в его глазах определенно светилось обещание отомстить, когда он поднимался по лестнице со своими охранниками.

Вскоре после этого урок закончился.

“Это объясняет стену”, - размышляет она.

Полное отсутствие контроля над своим характером у Ксадена из-за того, что он венин, объясняет стену, но я не совсем собираюсь говорить ей это, поэтому меняю тему. “Aimsir. Это правильный ответ, ” говорю я, в основном себе. “Мир моего отца вращался вокруг оси моей матери, и они не встречались до третьего года обучения. Ее первой настоящей любовью была Эймсир, и она была незаменима. Счастье всей нашей семьи зависело от ее здоровья и выживания ”.

-Тебе не нужно меня убеждать. Ри сидит, подогнув под себя ногу и протянув руки к книге.

Я упираюсь кончиком пальца в рычаг. - Думаешь, сможешь спасти мою задницу, если я ошибаюсь?

-Я никогда не пытался достать жидкость на шесть флаконов ... или любую другую жидкость, но думаю, что смогу захватить достаточно, чтобы, по крайней мере, вся работа твоего отца не была испорчена. Она сгибает пальцы, затем вздыхает. “ И если эта руна активируется,…что ж, там не может быть слишком много энергии. Вероятно, как раз достаточно, чтобы уничтожить книгу.

-Вероятно. Я киваю. “Я могу сказать тебе, что предпочел бы снова пройти Испытание, чем ошибиться в этом”.

-Тогда не ошибись.

Я - нет. Лилит - очевидный ответ, и поэтому он неверный. Любой другой, не задумываясь, вписал бы это и испортил книгу. Нет, он оставил это для меня .

Я нажимаю на рычаг.

Он погружается в механизм, и мое сердце сбивается с ритма, когда я слышу металлический щелчок разблокировки устройства. Книга открывается, и шесть пузырьков с чернилами поворачиваются и ложатся ровно на страницы, их содержимое идеально запечатано. “Спасибо тебе, Зиналь”.

“Я думаю, что эту книгу лучше адресовать Гедеону, но я возьму с собой любого бога”, - говорит Ри, придвигаясь ближе, когда я поворачиваю книгу, чтобы мы оба могли читать.

“ История Второго восстания в Кровлане — Черновик подполковника Ашера Сорренгейла”, - прочитала я, улыбаясь знакомому виду его официального почерка.

-Все это для учебного пособия по истории. Ри качает головой. “Вы, извините, ногти - это что-то другое”.

Я переворачиваю следующую страницу и резко втягиваю воздух при первых словах.

Дорогая Вайолет,

Это написано, но я так ясно слышу его голос, произносящий это в моей голове, что у меня сразу защипало глаза.

-Тогда это не просто учебник по истории. Ри обнимает меня за плечи. “Как насчет того, чтобы я дал тебе немного времени с твоим отцом? Я постучу, когда нам нужно будет отправиться на летные маневры”.

Я молча киваю в знак благодарности, и Ри выходит за дверь, закрывая ее за собой.

Я хочу прочитать все это мгновенно, но при этом ограничиться одной строчкой, чтобы я могла отложить другую на завтра, а затем и на послезавтра, как я сделала с дневниками моей матери. Я могла бы продлить это, удержать его при себе как можно дольше.

Но мне нужны знания сейчас, поэтому я кладу книгу на колени и начинаю.

Дорогая Вайолет,

Я искренне надеюсь, что вы читаете это рядом со мной, смеясь над восхитительным беспорядком, который представляет собой первый черновик, но я боюсь, что это может быть не так. Если я сейчас пойду рядом с Малеком и твоим братом, тогда тщательно охраняй эту рукопись. Но если случилось худшее и твоя мать присоединилась к нам, тогда ты должен защищать это знание ценой самой своей жизни. На этих страницах ты найдешь мое тщательное изучение второго восстания в Кровлане, но, дочь моя, помни, чему я учил тебя об истории: это просто сборник историй, на каждую из которых повлияли те, что происходили раньше, и которые управляют грядущими. Я написал это исследование, чтобы оно могло быть прочитано другими, но понято вами. Если у вас есть свободное время, почитайте на досуге; вы обнаружите, что связь между восстанием и погоней за пернатыми является одновременно тревожной и поучительной. Но если время действительно истекло и ты ищешь оружие, чтобы победить тех, о ком ты узнал только из преданий, тогда снимай свои одежды и отправляйся в Кордин. Тебе всегда было трудно с Кровлишем, но я позаботился о том, чтобы Дейн был способен, если он тебе понадобится ... если он не решит пересечь парапет этим летом. Если он пойдет по стопам своего отца, вы должны найти в себе силы избавиться от своей привязанности к нему. Из Кордина закажите билет до Деверелли — там вы будете в безопасности, вне досягаемости магии, — и спокойно разыщите торговца Нареля Ансельма. Подарите ей самую редкую вещь, которая у вас есть — убедитесь, что это действительно исключительный подарок, который вам нужен. Не присылайте другую вместо себя. Если вы путешествуете под знаменем Наварры, остерегайтесь их короля — он затаил обиду и говорит только ради выгоды. Мне так жаль, что это выпадает на вашу долю, мое ярчайшее светило.

Доверяй только Мире.

Любовь,

Папа

Я перечитываю страницу снова и снова, запоминая ее, хотя мои мысли лихорадочно работают. Откуда он мог знать торговца в Деверелли? Искать оружие … Знал ли он об Андарне? Об остальных представительницах ее вида?

Впервые в жизни до меня доходит, что, возможно, я знал своего отца не так хорошо, как мне казалось.

Нарелль Ансельм. Я передаю информацию Таирну и Андарне.

-В безопасности, вне досягаемости магии? - Спрашиваю я их, затем складываю пергамент и прячу его обратно в книгу.

“За пределами Континента нет магии. Вот почему мы, драконы, остаемся”, - говорит мне Таирн. “Почему удивительно, что ириды покинули наши берега”.

“Я знаю, что взять с собой”, - добавляет Андарна.

-Я пришел к такому же выводу, - рычит Таирн, - но не желаю тратить время на детские сплетни.